Удар по голени…
Белая молния расколола мир на части.
- Но Глеб… государь… – эмиссар президента по-настоящему растерялся. – Я не могу допустить…
- Не надо, Женя, - тронул его за плечо Глеб. – Не надо титулов – и не надо всяких лишних слов. Пойми, я там буду куда в большей безопасности, чем вы здесь. Постарайся, чтобы моим ребятам кто-нибудь невзначай не помешал, а обо мне не беспокойся. Всё будет хорошо.
Он спрыгнул в лодку, сел за вёсла – и в три сильных гребка скрылся в темноте.
- Как вы его в-выносите? – Турунтаев даже начал заикаться.
Голицын засмеялся в ответ – и ничего не сказал.
- Республика намного лучше, - махнул рукой Турунтаев. – За мной, ребята, - бросил он гвардейцам и почти побежал вверх по лестнице – туда, где вот-вот должна была начаться стрельба. Или не начаться.
Вспоминая потом всё это, Глеб никак не мог решить для себя, как долго продолжалось это его плавание по затопленному городу – по улицам, дворам, между домами, мимо балконов и крыш… Звон колокольчика вёл его, а потом за кормой – он уже проплыл мимо стоящего по колено в воде трёхэтажного делового здания (широкие, чуть видимые из воды, окна первого этажа были, вероятно, витринами; на втором и третьем имелись крошечные балкончики для курения) – мигнул фонарь. Глеб развернулся, подплыл. Его осветили сверху, сказали: «Вплывайте внутрь». Он направил лодку в витрину, пригнулся, потом – оттолкнулся рукой от притолоки…
В здании было сумеречно: горела свеча. Вода стояла под галереей. Глеб причалил к перилам, легко перепрыгнул на ту сторону. Теперь он видел: свечу держит в руках высокий худой человек с длинным и как бы вдавленным внутрь лицом. Пожалуй, он был на голову выше Глеба.
- Я рад, что вы в точности исполнили нашу просьбу, Глеб Борисович, - сказал человек.
- Н-да? – неопределённо отозвался Глеб. – Правда – рады?
- Рад. Благоразумные люди встречаются так редко…
- Даже реже, чем вы думаете, - согласился Глеб. – И мы действительно будем беседовать один на один?
- Разумеется. Разве нам нужны посредники?
- Нет. Но я подумал, что вы захотите иметь охрану, или советников, или слуг…
- Охрана внешняя, советники мне не нужны, а кофе я сварю и сам, дело не хитрое. Не люблю посторонних при подобных разговорах…
- Стесняетесь?
- Может, и стесняюсь. В конце концов, захват заложников – не самое благородное дело в этом мире.
Он провёл Глеба в просторную пустую комнату. Лишь два брезентовых стула искажали пустоту да круглый одноногий столик в углу – действительно, со спиртовкой и кофейными принадлежностями.
- И что же вас подвигло на пачканье рук?
- Род особой необходимости, которая, пожалуй, превыше государственной.
- Может быть, вы заодно и представитесь?
- Ох, простите. Джеральд Волкерт, к вашим услугам. Пэр и рыцарь. Великий мастер братства Аримана.
- И к тому, чтобы похитить моего сына, вас принудила печаль о несовершенстве мира?
- Я вечно скорблю о несовершенстве оного… Видите ли, Глеб Борисович, помимо этого, я ещё и секретный агент «Титуса»…
- И вы так прямо об этом говорите?
- Что делать. Вы ведь уже начали догадываться об этом. Я прав?
- Не совсем. Не начал. Мы давно – дня три назад – вычислили, что это ваша работа. Ну вот, вы подтвердили. Теперь вы намерены мне что-то предложить?
- А вы с ходу намерены отказаться?
- Да.
- Даже от оружия?
- Хм. Сначала скажите, чего вы добиваетесь?
- Чтобы вы работали на нашу организацию, только и всего. Сознательно, эффективно…
- А если я не хочу?
- Я сомневаюсь, что вы станете отказываться, когда узнаете побольше о наших целях – и о том, что мы намерены предложить за сотрудничество…
- Как интересно! Вы готовы назначить цену?
- Извините, я сказал глупость.
- Дорогой сэр рыцарь! Не скажете ли вы мне, в чьи мудрые головы пришла сама вот эта мысль: завербовать меня, купить, принудить, взять на шантаж? На кондёгу, как говорят наши воры. Пари, что ваша голова была среди тех мудрецов? Или я ошибаюсь?
- Трудно сейчас сказать. Идея зрела.
- Вы вообще понимаете, с чем связались? Подчёркиваю: не с кем, а с чем? Потому что сам я – человек мягкий. Вы ариманит, высокого посвящения – так? В то же время – образованный, очевидно, человек, с широким кругозором. Неужели вы не понимаете, что вы, ариманиты, при всём вашем рвении, сумели прочесть всего две-три страницы в толстенной книге? Мне, волею судеб, удалось осилить пролог. И я остановился, потому что в противном случае эта книга пожрала бы меня, как пожрала уже многих и многих. Но я знаю, что непрочтённым осталось… да почти всё. И знаю, как опасно применять такое вот неполное, поверхностное знание. А вы хотите, не выучив твёрдо буквы, начать произносить заклинания.
- Напротив. Мы просто намерены изучить эту книгу.
- А уже потом начать произносить заклинания? Всё едино. Тем более что очень уж трудно избежать соблазна. Даже вот Крылов – из самых добрых побуждений… впрочем, это о другом. Короче, у меня есть предложение: вы отдаёте мне парня, и я стараюсь всё забыть. Идёт?
- О, нет. Стоило затевать всё ради такого обмена? Если вы не соглашаетесь, мальчик остаётся у нас – и проходит инициацию в братство.
- Ещё не прошёл?
- Нет. Но он уже достаточно подготовлен. Очень способный юноша, огромнейший потенциал.
- Не сомневаюсь. Такие в ваши руки ещё не попадали. И всё же: объясните мне, тупому, ради чего была затеяна вся эта эскапада?
- Но я уже сказал.
- Нет, глубже. Глубже! В чьих интересах – изучить ту книгу? В чьих?
- Господи! Да в интересах всего человечества! И того, и здешнего. Если разумно организовать…
- Враньё. Говорите правду.
- Но это правда! Мы действуем в интересах всех людей…
- Откуда вам они известны, эти интересы? И могут ли они вообще существовать – интересы всех людей?
- Самые простые – да, могут. И мы их знаем. Жизнь без голода и войн. Соблюдение неотъемлемых прав.
- И вы намерены этого достичь, получив доступ к пульту управления и научившись нажимать на нужные кнопки?
- Если пользоваться такой терминологией – то да.
- А почему не обычным путём?
- И обычным – тоже. Но вопрос времени – далеко не последний.
- Понятно. Резюмирую: вы почему-то решили, что вам известны интересы человечества, - и намерены реализовать их путём простого нажатия на кнопку. А предположим – вы заблуждаетесь? Что тогда?
- Не заблуждаемся. Вся история показывает, что человечество стремится именно к этому.
- Ново. История, насколько я её знаю, показывает, что человечество не стремится ни к чему, а всего лишь движется по некоему лабиринту, охренев от постоянных поворотов и тупиков. И если имеет цель – то выпасть наконец наружу и полежать на травке. И всё.
