– Какая же тут глубина? – спросила она.
Билли перегнулся через другой борт. Черепица крыш краснела совсем близко…
– Поплаваем? – Алина поставила ногу на борт.
– Давай.
Билли натянул полумаску, зацепил ступнею ласты – и перевалился в воду, не вставая. Погружаясь, закрепил ласты ремешками, изогнулся – и пошел в глубину вертикально.
Было странно и жутко парить над улицей, между рядами темных окон…
Рыхлый ил уже заполнил тротуары. Водоросли вились, как когда-то плющ. Билли развернулся и пошел вверх, к сверкающей поверхности.
Красное днище лодки казалось черным. Алина плыла, протянув руки вперед и медленно работая ногами. Она была безумно красивой.
Он донырнул до самого дна с третьей попытки. Дотянувшись, схватил что-то и понесся вверх.
В глазах темнело, когда он вынырнул, высунувшись из воды до пояса, и ухватился за борт. Выпустил из руки свою добычу. Со звоном она скатилась на дно лодки.
Алина вынырнула у другого борта. Встряхнула головой. Коротким взмахом руки откинула с глаз волосы.
– Жутко, – сказала она и рассмеялась. – А летать – похоже на это?
– Нет, – Билли перелез через борт, подал Алине руку. – Мотор рычит, масло брызжет, все трясется… Говорят, на дирижаблях – похоже. Но на дирижаблях мы еще не летали.
– А по-моему, все равно, – упрямо сказала Алина. – Когда плывешь между домами, кажется, что летишь… Это откуда? – она подняла находку.
– Со дна, – с гордостью сказал Билли.
– Свистишь…
Билли презрительно пожал плечами.
– Но это же глубина…
– Давай лучше посмотрим, что оно такое.
– Я сама.
Алина потерла пальцами бурый комок. Корка начала расползаться. Тускло сверкнула медь.
Через минуту на ее ладони лежала размером с гусиное яйцо чеканная голова: полузакрытые глаза, острый горбатый нос, острая бородка, ухмылка на тонких губах.
– Что, интересно, это? – сказала она. – И – кто это?
– Вряд ли просто скульптура. – Билли осторожно переложил голову на свою ладонь. – И не пресс-папье – легкая, полая. Наверное, это открывается – смотри, есть щель.
И правда, тонкая щель шла вокруг темени и затылка. Должна быть и хитрая защелка. Вырывая голову друг у друга, они стали искать защелку. Что будет внутри? Ах, что будет внутри!.. Крышка открылась сама со сложным щелчком: наверное, пытался что-то пропеть музыкальный механизм. Защелка оказалась там, где был гладкий срез шеи.
Билли всматривался в открывшуюся решетчатую башенку, в широкое зубчатое колесико… Потом он захохотал.
– Ты чего? – удивилась Алина.
– Это же зажигалка! А мы-то гадаем: что за произведение искусства.
– Зря ты так. Красиво ведь. Скажи – красиво?
– По крайней мере, необычно. Ну, представь себе: носить такую бомбу в кармане.
– В те времена мужчины имели большие карманы.
– Большие карманы, толстые кошельки и огромные револьверы.
– И тяжелые часы на толстых цепочках.
– Были неотразимы, решительны и бесцеремонны.
– Ни одна девушка не могла чувствовать себя в безопасности рядом с ними.
– И ни одна женщина – в опасности.
– Но в этом смысле ничего не изменилось…
– Да. Мир утонул, а мы все те же.
– Билли, я боюсь. Вон те – смотрят.
Билли проследил взглядом направление ее руки. Орлы так и ходили в небе, гораздо выше.
– Пусть смотрят, пусть – завидуют.
– Люблю.
– И я – люблю.
Потом они снова плавали, ныряли – уже не до дна. Вода стронулась с места, из окон выхлестывали струи мути. Солнце дробилось мелкой волной.
– Плывем домой?
– Плывем…
Плывем! Легкий, незаметный почти ветер лег в парус – и лодка пошла, чуть кренясь, туда, где белела на фоне зеленого склона плавучая Белая Крепость.
– Смотри, – Алина погрузила руку в воду и вынула узкий желтый лист. – Это что же получается? Лето – прошло?
– Нет! Лето не кончается никогда!
– Занятия начнутся в понедельник. В понедельник. Ой, как не хочется…
– Терпи. Год остался.
– Год! Боже, целый год…
– Зато потом ты будешь мадам доктор.
– Мадемуазель. Барышня доктор.
– Как? Ты не согласна выйти за меня замуж?
– А ты, что ли, мне предлагал?
– Ой! Нужно же еще предложить… Мадемуазель Алина Аристарховна, я прошу вашей руки. Взамен можете взять мое сердце – ибо, если вы откажете, оно мне ни к чему.
– Я подумаю. Велико ли имение у жениха?
– О, целый плот! Огромный плот!
– Железный или деревянный?
– Да разве же я осмелился бы просить руки барышни доктора, владея только деревянным плотом? Лучшей артемовской верфи работа – сталь, сударыня, сталь! Нынче такого не делают, нет.
– Ах! Ну, можно ли устоять против такого напора…
– Так ты согласна?
– Да, милый.
– Скажи еще раз.
– Да, милый.
– Я… Хочешь, я достану тебе звезду? Или осушу море?
– Будет скучно. Лучше просто сделай так, чтобы оно не поднималось.
– Сделаю. Сделаю!
Билли вдруг замер. Неслышный звук пришел с неба. На миг стало темнее и прозрачнее. И – будто холодная игла вошла под лопатку. Вошла, нагрелась и перестала быть ощутимой. Но не перестала быть.
Почему-то вспомнилось, как рассказывал отец: давно, в старой жизни, при трудовиках: поссорился с товарищем по службе, офицером. Ссора была дурацкая, от нервов. Мог помириться, даже написал письмо с предложением забыть все, но не отправил. А потом – прочел на столбе список расстрелянных…
Он стряхнул с себя оцепенение.
– Завтра я летаю на «Аисте». Он двухмоторный и двухместный. Хочешь – со мной?
– А разве можно?
– Конечно. Как может быть иначе?
