- Заканчиваем чистку оружия, господа. Князь, чёрт вас побери, поправьте же наконец свой тюрбан!
Старший сержант Иоселиани, из-за сильного акцента и совсем не английского вида назначенный индусом, пожаловался:
- Да он постоянно набок сползает.
Граф Замойский не удержался от шутки:
- А он, наверное, туда гранаты спрятал.
Иоселиани, известный пылкой страстью ко всему взрывающемуся, улыбнулся и промолчал.
- Оружие упакуйте, ироды, - Мишка убрал собственную кулибинку в чехол из промасленной овчины. - На виду только охотничье оставьте.
Самый молодой из гусар, на вид лет одиннадцати-двенадцати, со вздохом и гримасой отвращения дотронулся до прислонённого к борту лодки английского ружья, слишком тяжёлого для него:
- А если случатся какие-нибудь недоразумения при высадке на берег, Михаил Касьянович? - он единственный называл Нечихаева по имени и отчеству.
- Для разрешения недоразумений, Николя, у нас и без того немало найдётся.
- Давай, я тебе гранату подарю? - тут же откликнулся князь Иоселиани. - Потом две отдашь.
- Согласен, - кивнул юный гусар. - А лишнего ручного ракетомёта не найдётся?
Нечихаев плюнул за борт. Он уже проклял тот час, когда поддался на горячие уговоры Великого князя Николая Павловича и согласился взять его в эту экспедицию. Вообще-то ничего опасного не планировалось, всего-то нужно, так это вывезти в безопасное место маркиза де Бонжеленя, а потом вернуться в Лондон и немного пострелять с солидного расстояния. Но воинственное настроение наследника престола начинает беспокоить.
- Отставить гранаты! Если до них дойдёт дело, значит мы полностью провалили порученное нам задание, и понадобится камень побольше...
- Зачем?
- Привязать на шею и утопиться...
Но высадка прошла спокойно. Никто не встречал гусар ружейной пальбой, и никто не выскакивал из прибрежных кустов с криком: - "Ловите русских шпионов!". Всё как-то буднично, словно не в Англию тайком прибыли, а в Кронштадт по делам службы. Рыбаки за дополнительную плату сбегали в родную деревню, обеспечив путешественников транспортом в виде заморенной работой лошади, запряжённой в знававший лучшие времена рыдван, и на этом примечательные происшествия закончились.
Дорога от бухты до Кармартена произвела на Мишку самое благоприятное впечатление. Всё засыпано гравием, нет ни луж ни колдобин... до тракта Петербург - Москва - Нижний Новгород, конечно, не дотягивает, но с дорогой Арзамас - Ардатов или Рига - Ревель по качеству вполне может поспорить. И сравнение, честно сказать, выйдет явно не в пользу последних. Впрочем, это чуть ли не просёлок, и нужно посмотреть, что будет дальше.
До гостиницы добрались задолго до ужина, но на дилижанс всё равно не попали. Те отправлялись в полдень, и по уверениям хозяина и на завтрашний лучше не рассчитывать.
- Вы можете подождать здесь, сэр! - владелец гостиницы обратился к Нечихаеву, опытным взглядом определив в нём старшего из путешественников. - Прикажете приготовить комнаты?
Мишка благосклонно кивнул, и с самым скучающим видом поинтересовался:
- А как у вас с развлечениями?
- Скоро в городе начнётся ярмарка, сэр.
- Какая пошлость... я имею в виду приличную компанию для игры, милейший.
Хозяин озабоченно почесал заросший рыжей щетиной подбородок:
- Если только пригласить мистера Дэвиса, он наш аптекарь, доктора Хаткинса, и преподобного отца Филлипа Кранмера.
- Они джентльмены? - Мишка приподнял бровь, изображая недоверие. - Знаете, не хотелось бы, чтоб моему отцу сообщили, что его сын проводит время в неподобающем обществе.
- Да, они несомненно джентльмены. Мистер Дэвис и мистер Хаткинс двоюродные братья, а их покойный дедушка служил секретарём у епископа Йоркского.
- Это достойное занятие, - монета прокатилась по столу и сама собой исчезла, вызвав улыбку хозяина. - Не возьмёте на себя труд пригласить джентльменов на ужин с последующей партией в криббедж?
- А ваши друзья...
- Да какие они игроки! Скажу по секрету, эти горькие пьяницы надоели мне ещё в колледже, и если бы не просьба матушки...
- Как, и мальчик тоже пьёт?
Нечихаев за спиной показал кулак хихикающему цесаревичу, и подтвердил:
- Мальчик пьёт больше всех. Любимый внучатый племянник архиепископа Кентерберийского, вот и избаловали ребёнка. Но прошу при всех ему не наливать, лучше отнесите вино в комнаты.
Не дожидаясь ужина и приглашённых к оному джентльменов, Нечихаев заказал лёгкие закуски, и сейчас, угощая местного кота кусочками какой-то мелкой дичи, отвечал на скопившиеся у великого князя вопросы. На множество вопросов.
- Разве мы не должны добраться до Лондона тихо и незаметно?
- Совершенно верно, должны.
- Тогда как это согласуется со славой горьких пьяниц? Скоро весть об этом разлетится по всему городку, и все жители соберутся в гостинице, чтобы посмотреть на малолетнего забулдыгу и его приятелей.
- Да пусть собираются, тебе жалко?
- А секретность?
Мишка отвесил подзатыльник коту, вознамерившемуся забраться в тарелку целиком, и сам задал вопрос:
- А как ещё скрыть мелкие ошибки в поведении? Вот ты знаешь, сколько нужно давать чаевых кучеру дилижанса?
- Так место уже оплачено, зачем ещё давать?
- Николя, это мы давно живём в просвещённом девятнадцатом веке, а Англия намертво застряла в средневековье. Нравы и обычаи, во всяком случае.
- Ну да, ну да... - цесаревич вспомнил некоторые речи своего отца, опубликованные в газетах. - Загнивающее средневековье, и всё такое... Богато, между прочим, гниют.
- Страна, ограбившая половину мира, и должна быть богатой. Иначе зачем тогда грабить? Из любви к искусству?
Великий князь Николай Павлович знал причину неприязни капитана Нечихаева к англичанам - семь с лишним лет назад в деревеньке под Санкт-Петербургом они убили мать и отчима маленького Мишки. Ему самому и его сестре посчастливилось встретиться с гусарами Ахтырского полка, уничтожившими убийц. Но твёрдая уверенность в том, что хороший англичанин - мёртвый англичанин, осталась у Михаила Касьяновича на всю жизнь.
- А зачем вы пригласили джентльменов на ужин?
- Это тоже своеобразная маскировка, Николя. Пусть у них в памяти останется скучающий и сорящий деньгами недоросль. Ну кто подумает, что в этой глуши появится русский, да ещё и картёжник? Ты же знаешь, как Павел Петрович относится к азартным играм.
- Наслышан.
Надо сказать, что официально карточные и иные игры на деньги не являлись в Российской Империи преступлением, но застигнутые за сим занятием люди немедленно отправлялись щекотать себе нервы рядовыми в пехотные полки. Добровольцами, разумеется. Исключение делалось для скачек и стрелковых соревнований - вот там любой желающий, участвуя лично, мог поставить значительные суммы на свою победу, и выигрыш не облагался налогом. Как заявил государь-император:
