Надо сказать, что официально карточные и иные игры на деньги не являлись в Российской Империи преступлением, но застигнутые за сим занятием люди немедленно отправлялись щекотать себе нервы рядовыми в пехотные полки. Добровольцами, разумеется. Исключение делалось для скачек и стрелковых соревнований - вот там любой желающий, участвуя лично, мог поставить значительные суммы на свою победу, и выигрыш не облагался налогом. Как заявил государь-император:
- Лишь действие, способное в будущем принести пользу Отечеству, заслуживает поощрения.
Николай Павлович задал ещё один вопрос, пожалуй, самый главный из всех:
- Но зачем сорить деньгами? Неужели нельзя выиграть?
- Выиграть? - задумался Нечихаев.
- Да, и у нас здесь появится собственная аптека.
Идея капитану понравилась, но если бы он знал, чем грозит её исполнение... Но кто с вечера задумывается о завтрашнем утре?
Утро принесло ему сильную головную боль, обрывки смутных воспоминаний о вчерашней игре, и большую кружку холодного огуречного рассола.
- Держи, командир, - сержант Замойский присел на стул рядом с кроватью. - Представляешь, в этих тьмутараканях продают солёные огурцы, и они почти как настоящие. Тебе, кстати, вроде бы понравились.
- Да? - Нечихаев надолго приложился к кружке, ополовинив её, с трудом перевёл дыхание, и уточнил. - Когда?
- Вчера.
- Совсем ничего не помню.
- Ну ещё бы, - кивнул граф. - Русский человек за год выпивает меньше, чем англичанин способен выдуть за один вечер. Нашёл с кем связываться - они же оба в молодости во флоте служили, так что питейная закалка не чета нашей.
- И священник? Как его там...
- Этот до сих пор под столом спит. Устал сильно.
- Понятно. И много я вчера проиграл?
- Выиграл.
- Каким образом? - изумился Нечихаев.
- Не знаю, но на столе лежат долговые расписки на полтораста фунтов, и обязательство в случае неуплаты отработать пять лет в земской больнице города Тобольска.
- Чертовщина.
- Это мастерство, командир.
- А который час?
- Полдень доходит. Кстати, князь Иоселиани договорился с пассажирами дилижанса.
- О чём? - не сразу сообразил Мишка.
- Они уступят нам свои места, причём очень недорого.
- Недорого, это сколько?
- Мишико предложил им угадать под каким из трёх стаканчиков прячется орех, ну вот и... Меняет древнюю тайну индийских раджей на места в дилижансе.
- И успешно?
- Сундуки уже выгрузили.
- Тогда почему мы до сих пор не в пути?
Документ 4
"Из речи премьер-министра Великобритании сэра Персиваля Спенсера в Парламенте.
Европе грозит смертельная опасность. Я не тешу себя надеждой, что мои замечания хоть как-то повлияют на мнение продавшихся Санкт-Петербургу Франции, Дании и Голландии. У меня нет такой цели и такого намерения. Я знаю, что ввиду испытываемых нами трудностей от блокады, завтрашние французские газеты набросятся на меня с обвинениями в том, что я стал подумывать о мире. Это не соответствует действительности. Никто в Британии больше не думает о трусливом соглашении - весь народ думает только о суровой войне. Однако, будучи представителем ведущей нации на континенте, я имею полное право назвать опасность опасностью, если она угрожает не только нашей стране, но и всему континенту. Мы, англо-саксы, просто обязаны известить весь мир о попытке диких азиатов ввергнуть европейский континент в хаос, и предупредить о том, что русские имеют военную мощь, опасность которой нельзя переоценить.
Мой главный тезис - это то, что опасность угрожает именно сейчас. Паралич европейских монархий перед смертельной угрозой просто ужасающ. Купленные русским царём предатели делают всё, чтобы усилить этот паралич.
В любом случае Британия не собирается вставать на колени перед этой опасностью. Напротив, она готова пойти на самые решительные меры, если в этом возникнет необходимость. Военные вызовы, с которыми сталкивается соединённое королевство, являются центром всего. Русское варварство в очередной раз предстаёт как воплощение зла, проворный демон разложения и носитель вселенского хаоса, разрушающего культуру.
Война вот-вот достигнет своей кульминации. Оказывая сопротивление страшной и непосредственной угрозе с оружием в руках, британский народ выполняет, в прямом смысле этого слова, европейскую миссию. Нашу храбрую и справедливую войну с этой мировой чумой не остановить воплями предателей, готовых продать всё и вся. Она может и должна окончиться только победой!
Трагическая гибель наших воинов в Нормандии является символом героического, мужественного сопротивления бунту степей. Оно имеет не только военное, но и умственное, и духовное значение для британского народа. Здесь наши очи впервые узрели подлинную суть войны. Мы больше не хотим тешить себя ложными надеждами и иллюзиями. Мы хотим смело смотреть фактам в лицо, какими бы упрямыми и грозными они ни были.
История нашей нации и нашего государства доказывает, что увиденная опасность - преодолённая опасность. Тяжёлые сражения, которые нам предстоят, будут вестись под знаменем этого героического сопротивления. Для этого потребуются доселе невиданные усилия наших солдат и нашего оружия."
Санкт-Петербург. Михайловский замок. Кабинет императора Павла Петровича.
С недавних пор я начал замечать, что почти не вспоминаю о покинутом мной времени. Да, конечно жалко не дойти до Берлина и не дать последний залп из "Катюши" по рейхстагу, а потом вернуться с победой домой. Вернуться к семье, которую за столько лет стал забывать. Стираются из памяти лица, голоса, интонации. Наверное, всё больше становлюсь императором Павлом Петровичем, и всё меньше остаётся во мне от рядового отдельного полка гвардейских миномётов Павла Романова - коммуниста с тридцатого года и разжалованного задолго до войны капитана. Грустно всё это.
Мишке Варзину, попавшему в прошлое вместе со мной, немного легче - личность Михаила Илларионовича Кутузова немного посопротивлялась непрошеному гостю, а потом добровольно уступила место, оставив на прощание знания, навыки и воспоминания. Неплохой, кстати, получился фельдмаршал. Во всяком случае, в кампании против Наполеона действовал великолепно, а мелкие огрехи, неизбежные при осуществлении любых планов, опускаем и не берём во внимание.
И что бы я без Мишки Варзина делал? Энтузиазм вологодского прохиндея и бабника поддерживал любые мои начинания, от реформирования армии и до покорения Туркестана. Да и сам фельдмаршал порой выдавал идеи, способные перевернуть мир с ног на голову и сказать, что это и есть его самое правильное положение.
