может, ему так нравится.
Но у дальней стены висело нечто. Нарисованный красной краской на белом полотне иероглиф «цзянь», обозначающий меч. Каллиграфия, выполненная мастером. Я прошел по мягкому пушистому ковру поближе и всмотрелся.
Идеально.
Кто же мастер? Когда у меня будет своё поместье, я повешу такой в главном зале.
— О! — раздалось восторженное придыхание. — Вы понимаете, да? Я рад.
Ко мне подошёл толстый мужчина в маленьких круглых очках.
— Вы сразу поняли, что здесь самое ценное, — он засмеялся. — Видно человека, который разбирается в китайской культуре.
— Я рад такой лестной оценке, — сказал я.
Мы пожали друг другу руки. Ого, его просто переполняло Ци, у меня аж онемела ладонь. Уровень «сокол второго класса», а может быть даже и «орёл». Да и ладонь, хоть и холёная, казалась крепкой и сильной.
— Так это вы Руслан? — спросил он. — Дочка мне все уши про вас прожужжала. Я граф Пётр Волконский, как вы могли догадаться. Я вижу, вы человек, который изучал культуру Китая.
— Мой учитель был китайцем, — я вежливо улыбнулся. — Он мне привил любовь к этой восточной стране.
— У меня тоже был учитель из Китая! — граф засмеялся. — Я даже учился контролировать Ци, как это делают там. Да, я помню, что Лиза просила пригласить вас на ужин, но вы же не откажете мне в удовольствии показать вам свою коллекцию, как знатоку?
— Буду рад.
Обмен первыми любезностями окончен. Кажется, я понравился графу. Ну, мне это поможет.
— Смотрите! — он показал мне коллекцию ржавых мечей. — Мечи, которые использовались во время Троецарствия.
Ещё до моего рождения. Но кажется, это вообще индийские сабли…
— А вот это глефа времён монгольского вторжения!
Вообще-то это корейское копьё периода Чосон, но я не стал поправлять. Граф и дальше показывал мне экспонаты. Судя по тому, что в зал постоянно заглядывали слуги, ужин должен был скоро начаться.
Но граф слишком увлёкся. А я выжидал. Чем внимательнее слушать и больше молчать, тем лучше будут наши отношения. Мои придирки к коллекции антиквариата могут сделать больно Петру Волконскому.
Наконец, он подвёл меня к большому портрету Эпохи Перемен в Китае, где был изображён седой старец с мохнатыми бровями в стойке богомола.
— Об этом человеке ходят легенды, — с придыханием сказал граф. — Но вы никогда не догадаетесь, кто он.
— И кто же? — спросил я, продолжая свою игру.
— Это сам Ли Чан Сан, — раздался голос позади нас. — Легендарный боец клана Юцзао. Говорят, он прожил тысячу лет.
Я обернулся. В зал тихо вошёл молодой китаец с аккуратными усиками, одетый в чёрный деловой костюм. При виде его граф очень расстроился.
— Мой друг Юншэн, — сказал он. — Простите ли вы меня? Я так увлёкся встречей нового гостя, что забыл обо всём.
— Да как я могу на вас сердиться? — гость графа по имени Юншэн вежливо улыбнулся. Говорил он на русском почти без акцента. — Я знаю вашу страсть к моей родине. И рад, что вы просвещаете этого молодого человека.
— А он! — граф показал на меня. — Сразу подошёл к иероглифу, как и вы. Он точно разбирается в вашей культуре!
— Я рад, — Юншэн взглянул на меня с уважением. — Вы меня с ним познакомите?
— Разумеется! — вскричал граф. — Это Юншэн Чао, мой деловой партнёр. А это Руслан, человек, который спас мою дочку от разбойников.
— Так это он, — Юншэн удивился. — Наслышан. Тогда я вдвойне рад с вами познакомиться.
Он протянул мне руку, и я её пожал. Его тоже переполняло Ци, но мне было интереснее другое.
На его запястье видна татуировка в виде иероглифа «Лиан», которые носят только офицеры клана Чао.
Вот так встреча… Это либо сообщник Ли Чао, либо ещё кто-то третий. Но в одном я был уверен — он тоже ищет Исток.
— Среди бандитов был очень сильный воин из Китая, — сказал Пётр Волконский. — Юншэн возможно вам будет интересно услышать как Руслан поверг его, а я пока дам пару распоряжений. За вами зайдут.
Чао стал пилить меня взглядом. Ох, граф нехило меня подставил своими словами… Юншэн уже знал о том, что я был на той виноградной плантации, но очевидно до него ещё не дошла информация кто поверг Ли Чао.
Дверь за графом захлопнулась и Юншэн сразу перешёл в атаку, пытаясь ребром ладони ударить мне по шее. Я поставил блок и оппонент тут же применил технику Кулака монастыря Шаолинь, но этот могучий выпад лишь сотряс воздух, так как я успел отскочить назад.
Ещё один перебежчик из Шаолиня в Чао? Сколько их таких здесь в России? Да и о чём вообще думал Юншэн, когда стал нападать на меня в доме графа? Чао, как всегда, очень безрассудны!
— Нам лучше не использовать Ци в доме графа. Он может это почувствовать и прийти сюда.
— Да, пожалуй, мы начали слишком рано. Проведём наш бой после ужина. Но перед этим ответь кто ты такой? Я специально показал тебе татуировку иероглифа «Лиан» и твой взгляд сразу за неё зацепился. Это сказало мне о многом. Ты отлично понимаешь кто я такой. А вот я пока совершенно не понимаю, кем являешься ты.
Юншэн сделал хорошую уловку. Можно было догадаться, что он показал мне иероглиф «Лиан» специально и следил за моей реакцией. Я ожидал подвох в рукопожатии, но дело оказалось совсем в другом.
— Я простой парень Руслан. Пятнадцать лет обучался боевому искусству у одного мудрого китайского мастера. Смерть Ли Чао на моих руках, но он сам виноват, что вздумал похитить графскую дочку и ещё четырех студентов.
— Имя своего мастера ты не назвал, а значит он враждовал с кланом Чао. Я прав?
— Возможно.
Юншэн развернулся и подошёл к коллекции мечей.
— Этот северный дурак считает, что это оружие Троецарствия, но это просто ржавые индийские сабли.
Я подошёл ближе к Чао, уже чувствуя, чем всё это закончится.
— А вот это корейское копьё периода Чосон граф принял за глефу времен монгольского нашествие, — Юншэн взял оружие в руки и стал делать вид, что внимательно его рассматривает. — На Петре Волконском очень легко зарабатывать деньги. Он купит всё, что идёт с востока особенно, если красиво это преподнести.
Выпад глефы был нацелен мне в голову, но я смог увернуться и сразу же схватить ржавую индийскую саблю. Оружие отвратительное, но оно позволит хотя бы отражать удары глифы.
Медленно наступая, Юншэн натыкивал быстрее удары копьем часть из которых я отбивал, а от другой части уклонялся. Оппонент не показывал своей
