— Нет, чтобы помнили… — вздохнула она, всё также неотрывно глядя в даль. — Что сила рода среди звёзд, а не на земле.
— «Беседа явно будет сложной», — мысленно заключил Алекс, и попробовал сменить тему:
— Философское место. Красиво, и навевает размышления.
По губам баронессы скользнула мечтательная улыбка:
— Да тут хорошо думается.
Алекс промолчал, как бы предлагая Кэйрин, говорить дальше.
— Знаешь я, в последнее время много думала, — произнесла она. — Родство это духовная связь, или кровная? Как ты считаешь?
— Не знаю, — пожал плечами он, и задумался. — Наверно всё таки кровная. Духовной связи с родственниками может и не быть. А вот кровная всё равно есть.
— Да это точно… Знаешь я особо не ладила с Аллесандро, — призналась она. — Хотя в детстве, мы были не разлей вода. Родители часто приезжали на Кассард зимой, навестить Алесси. И мы целыми днями носились тут, прячась от воспитателей. — Там дальше есть менее повреждённые машины. Найти нас там было почти невозможно, возвращались все обожжённые огнянкой, с головы до пят. Барон Куифи даже хотел её вытравить, но родители его отговорили, жаль такую красоту…
Алекс слушал этот сентиментальный монолог, лихорадочно соображая как быть. О нём говорили в третьем лице, и Кэйрин могла бы с тем же успехом заявить: «Эй, да я знаю что ты не лорд Кассард». При этом у неё на поясе тоже был бластер, и соревноваться с ней в скорости реакции совершенно не хотелось.
— «С другой стороны, с чего ей на тебя кидаться?» — подал трезвую мысль внутренний голос. — «Она явно не сегодня об этом узнала, и если бы хотела тебя сдать, у неё было для этого вагон времени. А она позвала «побеседовать». Явно шантажировать будет».
Эта версия звучала разумно, и в самом по себе шантаже ничего очень страшного не было:
— «Хоть узнаю, чего она всё-таки из-под меня хочет», — решил Алекс успокаиваясь.
— …Но потом что-то случилось, — продолжила баронеса, чуть нахмурившись. — Мне было уже двенадцать и я чувствовала себя невероятно взрослой. А Алесси, он как то… — Она подняла взгляд к небу будто ища там нужные слова. — Как будто специально сделался совершенно мерзким, глупым и кичливым. Наверно у него тогда началась инициализация, и он специально старался свести количество людей вокруг себя к минимуму. Иронично. — Вздохнула она. — Знать человека с четырёх лет, и выяснить что он тоже был адептом, только теперь. Когда уже ничего не изменишь.
— Кэйрин, — Алекс постарался придать своему голосу искренне удивление, — а почему ты говоришь обо мне в третьем лице? И какие вообще адепты? — Он решил «не колоться» до последнего, чтобы посмотреть что она ещё скажет.
Она наконец повернулась к нему, и одарила его взглядом больше похожим на выстрел бластера.
— Мы оба поняли, что к чему, ещё тогда. Во время покушения в замке. Ты знаешь что я адепт. Я знаю что ты адепт, и не Алессандро Кассард, а кто-то другой в его теле.
Алекс проводил глазами круживший вокруг них орбер: «интересно насколько надёжна эта штука».
— С чего ты взяла? — спросил он в слух, стараясь сохранить как можно более невинный вид.
— Я знала Алесси с детства! Я бы почувствовала его, сквозь любую защиту, — отрезала она, и добавила спокойным тоном. — Ну а то, что ты адепт это уже очевидно, обменяться душами могут только два очень сильных адепта.
— Ты поэтому тогда меня чуть не зарубила?
— Да, — нехотя кивнула баронесса. — Я испугалась. Когда я начала сканирование, ожидала увидеть оборотня или шпиона с личиной, а вдруг адепт и сильнее меня. Хотя согласись, слабой меня нельзя назвать. Думала может быть хватит скорости достать шпагой…
— А почему передумала? — В голосе Алекса напускное любопытство сменилось совершенно искренним.
— Решила, каких демонов… — Пожала плечами она. — Зачем тебя убивать, если можно договорится? К тому же прошла почти секунда, а я всё ещё свободно думала. Так что зря ты наврал про мою манифестацию. — Добавила Кэйрин, поставив Алекса в тупик. — Ты точно не телепат. Наверно провидец, если учесть как тебе везёт. Хотя могу спорить, что первое покушение вы подстроили вместе с Аллесандро, сразу после ритуала, чтобы создать тебе алиби….
— А почему ты тогда, там в замке пошла на попятную, — спросил он, решив оставить вопрос про «манифестации» на потом, когда будет знать про адептов побольше.
— У тебя система визуальной записи в спальне, — ухмыльнулась Кэйрин. — Я не знала, включена она или нет.
— А она?..
— Она была включена, но я забрала стержни, до того как они до них добрались люди графини Дэрларль.
— А ты не допускала хотя бы на секунду что я всё-таки не адепт? — с хитрым видом поинтересовался Алекс.
— Ну это значило бы что ты оказался в этом теле по воле самого Пламени… Или Сумрака. Я не настолько религиозна.
— «Чёрт как же всё-таки узнать, адепт я или не адепт», — невесело подумал он. — «И разобраться с «визуальной записью» в своей спальне, а то прям неприлично как-то».
— Ну ладно, — с воодушевлением заявил Алекс, хлопнув себя по колену. — Как будем договариваться сестрица адепт?
— Я не сестрица… — недовольно поморщилась Кэйрин. — А телепат.
— Неважно… — Отмахнулся он. — Чего хочешь?
— Взаимопомощи, — улыбнулась она, правда, показав несколько больше зубов, чем нужно для вежливой улыбки. — Я помогаю тебе, ты помогаешь мне. И мы вместе храним нашу маленькую тайну, о том кто мы есть на самом деле.
— И как ты можешь мне помочь?
— Я тебе уже помогла, — возмутилась баронесса. — Половина из тех людей, что вытаскивали тебя с Талланы, были из моей руки. И могла бы помогать тебе и дальше, например лучше изображать из себя лорда Кассарда. А то если кто-то из знающих его близко, увидел бы тебя тогда всего в крови…
— «Да в этом конечно помощь помешать не может», — мысленно согласился «лорд Кассард», и спросил:
— И что ты хочешь взамен.
— Корабль.
— В смысле?
— Я хочу под свою команду корабль, — пояснила она. — Не какой-нибудь несчастный корвет ближней бороны без гиперпривода. А настоящий боевой корабль. Один из «Триумфов» например. И сделать это намного проще имея ещё один голос в совете привиев.
— Ну… — обрадованно выдохнул Алекс. — Это сколько угодно. Только меня женить пытаются, и соответственно голос…
— Я же обещала тебе с этим помочь, — перебила его Кэйрин.
— Тогда не вижу никаких проблем, — пожал он плечами. — Сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты получила свой «Триумф». Кстати, зачем тебе это?
— Сила… — снова процитировала она, нагибаясь и срывая один из маленьких красных цветков. — Лежит среди звёзд. — Кэйрин стянула с правой руки перчатку, и положив на неё цветок, выжидательно посмотрела на Алекса:
