– А я, признаться, недолюбливал герцога, – сказал охотник. – Он постоянно отвлекал Вас, мастер, от работ в поместье.
– Ну, герцог – не девица. Любить его тебе совершенно необязательно. А вот уважать – стоит. При всех недостатка, Фагуа сделал много хорошего и для края и для нас.
– Наверное, так, раз Вы говорите, мастер. В Занту, так в Занту. А где мы на постой остановимся? – перешел Сонъер к вопросам более близким.
– Впереди будет деревушка, она почти напротив нашего волока на этом берегу. Вот там и заночуем.
– Так близко от Вашей земли?! Не будут ли нас там искать?
– Там – в последнюю очередь. Когда гвардейцы от нас отстали, мы были значительно выше по реке и продолжали двигаться к востоку. Сейчас нас ищут в полную силу севернее и восточнее этого места. Здесь тоже могут искать, но, скорее, мимоходом.
– Я вот что не понимаю, мастер, кто мог задействовать такие значительные силы против нас? То есть, против Вас, – поправился охотник.
– Против нас.
– Ну, я о себе не такого значительного мнения. Да, Вы научили меня многому, кое-чему я научился у Кулана. С тремя-четырьмя гвардейцами я, пожалуй, справился бы. Если у меня был бы лук, мог бы потягаться с десятком, но весь полк…! Нет, я себя не переоцениваю.
– Да я, собственно, тоже себя не переоцениваю. А под словом «нас» я подразумевал не только себя и тебя. Кроме нас двоих есть еще Найя и Лесли; Мангу, пусть он сейчас и не с нами; гномы; Кулан с его отрядом охраны правопорядка. Вот, учитывая всех, я и говорю «нас».
– Ха! Так что нам какой-то полк?! – воскликнул Сонъер.
Я улыбнулся.
– Вот видишь. Полк – это не так и много. Дело в том, что мы не можем включиться в простое противостояние. Это самый глупый путь, и он обречен на провал. Нельзя стоять на пути паровоза, надо сделать шаг в сторону.
– А что такое этот самый «парофоз»? Полк гвардейцев?
Я рассмеялся.
– Ну, если рассматривать данный случай, можно сказать и так. Не удивляйся большому количеству задействованных в наших поисках гвардейцев. Их не нанимали именно для этого. Гвардейцы получают свое жалование независимо от того, ловят они нас на дорогах или сидят в казармах и на зимних квартирах. Тому, кто привел в действие этот механизм, не пришлось идти на финансовые затраты. По крайней мере, не в прямой форме. Иначе на нас напали бы обыкновенные наемники. Такие механизмы, как задействованный в поисках полк гвардейцев приводятся в действие несколько по-другому. Кстати, мы уже подъезжаем, все разговоры отложим на потом. Помни, мы плотники, направляющиеся на заработки.
– Почему плотники? – поинтересовался Сонъер.
– Ну, не гончары же.
– Логично, – согласился охотник.
Нахватался от меня словечек. Впрочем, не он один.
Постоялого двора в селе не было, и мы попросились на постой в один из домов, договорившись заплатить за набитые соломой матрасы и несколько вареных овощей на ужин три медяка. Два медяка дополнительно пошли за место в конюшне и охапку сена для нашей лошади. Расспросы отложили на утро по причине позднего часа. Покончив со скромной трапезой, мы отправились отдыхать.
– Вот здесь, смотрите, сударь. Здесь следует поправить, здесь – заменить бревна.
Сонъер ходил с задумчивым видом за хозяином дома, в котором мы остановились. Такую картину я застал, выйдя утром на крыльцо. Я чуть не рассмеялся, но вовремя прикусил язык, слишком уж интересно было, что будет дальше.
Охотник нахмурил брови, с глубокомысленным видом обошел вокруг двора, в котором требовалось заменить бревна, и постучал по нижним венцам сруба.
– Ну как, беретесь? – поинтересовался крестьянин.
– Не время сейчас, – наконец отозвался мой спутник.
– Как не время?! Вы же на заработки едете! У меня и бревна подходящие есть. Сам бы сделал, да силы уже не те.
Я решил подойти и помочь Сонъеру отговориться от предложения крестьянина, но неожиданная мысль заставила меня изменить направление разговора.
– Работенка подвернулась? – я довольно потер руки и начал рассматривать двор, требующий ремонта. Я обошел его вокруг и застыл с внимательным выражением лица, рассматривая дом для лошадей, как художник рассматривает незавершенную картину, размышляя, чего еще ей не хватает.
Сонъер от удивления приоткрыл рот. Он просто не знал, как реагировать на такое мое поведение.
– Сколько платите? – спросил я у потенциального работодателя.
– Два серебрака, – удивленно ответил тот.
– Два?!
– Если мало, могу полсеребрака накинуть, – отозвался крестьянин. – Да здесь работы– то на день.
– Слышишь? Целых два с половиной серебрака за день работы, – обратился я к своему напарнику по плотницким работам. – Надо соглашаться. Такую цену не каждый предложит.
Сонъер переводил удивленный непонимающий взгляд с меня на крестьянина и обратно.
– Так это…, а то дело, по которому мы ехали? – спросил он неуверенно.
– Подождет. Поедем завтра.
– Если так, то да. Вам, мастер, виднее.
– Так беретесь? – спросил крестьянин.
– Беремся-беремся, – заверил я его.
– Тогда не буду вам мешать. Бревна – вон они, а лезть под руку я не стану. Да и дел по хозяйству хватает.
Крестьянин направился к дому, оглядываясь на странных мастеров. Сонъер молчал, но не высказанный им вопрос был явно написан на его лице.
– Сонъер, скажи мне, как плотник плотнику, ты с инструментом знаком?
Охотник пожал плечами:
– Я из деревни. В основном охотой промышлял, но случалось и пилу с топором в руках держать. Правда, давно это было.
– Тогда все в порядке.
– Я не сомневаюсь, мастер. С Вами мы сделаем любую работу. Только зачем нам это надо?
Уверенность Сонъера приятно согревала. Искусство плотника требует твердой руки, верного глаза и длительной тренировки. И топор, и пилу держать в руках мне доводилось (здесь без этого никак, не всегда же я был виконтом), но профессионалом в плотницкой работе я себя назвать не решился бы. Впрочем, работа предстояла не слишком сложная.
– Ты спрашиваешь, зачем нам это надо? Я мог бы ответить, но предпочту, чтобы ты увидел все сам. Если я не ошибся, все так и будет. Если ошибся, что ж, потеряем лишний день.
Изначально я не планировал здесь останавливаться, но причина подвернулась сама, и я решил ею воспользоваться. Просто остановиться на постой? Нет, в данном случае – это не то. Требовалась именно уважительная причина.
Сонъер пожал плечами.
– Как скажете, мастер. Если надо будет, починим все дома и сараи в этом селе.
– Думаю, что до этого не дойдет. Тащи инструменты.
Работы начались с необходимости вытащить из сруба старые трухлявые бревна. Задача простая, но усложнялась она тем, что бревна эти были внизу, и на них лежало еще полтора десятка венцов. Для того чтобы их заменить, требовалось приподнять все строение. Чем-то это напоминает строительство американских небоскребов, когда весь дом поднимают на гигантских домкратах и пристраивают к нему еще один этаж снизу. Разумеется, домкратов у нас не было, но и жилище для коней – тоже не небоскреб. Обойдемся простым рычагом. В свое время Архимед собирался с его помощью перевернуть Землю, наша задача была куда более скромной.
