— И как же так?
— А, — отмахнулся он, — убить меня попытались, ну и пришлось бежать, а уж потом… Раз все считают, что у меня право на корону есть, надо попробовать ее получить.
Я только и смог промямлить:
— Логично… — а он вдруг вдохновенно предложил:
— Слушай, Мастер, а остался б ты здесь, а? Мы ж с тобой горы свернем, — нет, пацан есть пацан. Подвернулся ему такой жутко романтический тип — разведчик, здоровяк, Чародей — и сразу охота этого типа залучить… Эх, будь у меня такая возможность с месяц назад — я бы и раздумывать не стал…
— Очень жаль, принц, ничего не выйдет. Мне нужно на запад.
Он, похоже, разочаровался:
— Ну, как знаешь… Да, а орденец? Ты его не боишься? А то могу позаботиться…
— Спасибо, о нем позаботиться я и сам могу. Вот что, принц: не можешь дать мне проводников?
— Докуда?
— Пленный говорил…
И тут до меня дошло, куда мне лезть предстоит. Самое гиблое место на всем кряже… И нет бы мне, дураку, сразу додуматься! Но так или так, а делать нечего. И перевал так или иначе перекрыт всерьез и надолго.
— Так докуда, Мастер?
— До входа в ущелье Морока, а если получится, то и через него.
— Мастер… Оттуда не возвращаются, — Финдо уставился на меня, словно ушам своим не веря.
— Я вернусь.
— Да зачем тебе туда?
— Во-первых, перевал закрыт. Во-вторых, туда занесло четверых наших товарищей. Сам понимаешь, надо их как-то вынимать, — а третьим соображением я пока ни с кем делиться не стану. Если я правильно помню, во всяких местечках вроде Зачарованного или того же ущелья Морока уследить за кем-то практически невозможно, будь ты хоть трижды магом. Правда, оттуда и в самом деле выйти редко удается, зато Волка со следа собью, а то что-то он слишком обо мне осведомлен…
— Понимаю, — важно кивнул Финдо. — Хорошо, постараюсь тебе таких найти, — он повернулся к лагерю и гаркнул:
— Эй, кто там! Найдите мне начальника эльфийской сотни!
А ведь эльфами тут и правда попахивает…
Да и как не попахивать — из кустов в десятке метров от меня выломился здоровенный, в полтора Малыша ростом и чуть не с меня в плечах, эльф в полном боевом снаряжении:
— Начальник эльфийской сотни уже здесь, принц.
— Это Барут, моя правая рука, а это Мастер Меченосец, — представил нас Финдо. Я чопорно наклонил голову, а эльф — тот еле удостоил меня взглядом, заметил хельгову брошь — и только тогда соизволил кивнуть мне. Хорошо хоть сразу с вопросами не полез, а то ведь с эльфа станется…
А эльф, нависая над невысоким Финдо, как гнутый шкаф, осведомился:
— Что на этот раз? — так, сегодня мне весь день предстоит удивляться… Чтоб эльф к кому-то с почтением обращался…
Финдо принял это как должное и обратился к эльфу самым деловым тоном:
— Мне надо, чтоб ты или кто-то из твоих провел Мастера и его, — он подарил мне заговорщицкий взгляд, — товарища через ущелье Морока. У тебя есть такие, кто там бывал?
Эльф, кажется задумался. Не знаю, думают ли они вообще, но этот прикрыл на пару секунд свои глаза — громадные, почти без белков, и только потом сообщил:
— Есть, — помолчал и с сомнением прибавил:
— Не эльфы. Прибились после той стычки, месяц назад. Темные люди.
Ну, раз уж он не прибавил: «Темные, как все люди» — похоже, действительно загадочные личности.
— Они могут нас через ущелье провести?
— Если согласятся.
Финдо заметно удивился:
— Ты что — приказать им не можешь?
— Могу приказать идти в бой, но не в колдовское место, — так, опять непостижимая эльфийская логика…
Финдо, похоже, тоже к таким заявлениям привык, он просто сказал:
— Ну что, зови их.
Эльф что-то проквакал на своем языке, как мне показалось, очень тихо, опять повернулся к нам и сообщил:
— Их зовут Лис и Аркан. Будьте осторожны.
— Осторожность так осторожность… Может, и одного хватит?
Барут только головой покачал:
— Они всегда вместе. Уже идут.
Мы обернулись в сторону лагеря — действительно, уже идут двое, в тех же желто-зеленых плащах, один — длинный, тощий, второй — маленький, коренастый. Сходство только в походке — размашистый, чуть скользящий шаг Следопытов. И, что самое приятное, можно не напрягаясь определить, кто из них кто. Лис — невысокий, масти пшеницы с ржавчиной, вид боксера-легковеса, волосы перехвачены кожаной лентой. Аркан — долговязый, жилистый, на индейца похож. Чувствуется в нем железная хватка…
Лис — определенно коновод в этой паре — приблизившись, ослепил нас щербатой улыбкой:
— Начальникам — привет! — поклонился чуть не шутовски, не обращая внимания на то, что Финдо нахмурился, потом осведомился:
— И что — есть работа?
Хм… Слыхал я, Следопыты себя себя с начальством вольно ведут, но чтоб до такой степени…
— Провести двоих через ущелье Морока. Вы там уже были?
— Приходилось… А кому туда снова захочется? Нам и тогда мало не показалось.
— Вы идете? — нетерпеливо прервал Финдо.
— Ну, принц, разве что нам хорошо заплатят…
— Они еще торгуются! — принц с возмущением поглядел на эльфа, но тот отвернулся. наверно, посмеивается про себя над лживым и мелочным родом человеческим…
Лис пожал плечами:
— Мы, принц, люди маленькие, драться никогда не отказывались — спроси хоть Барута. Но тут дело серьезней.
— Сколько? — вклинился я. Лис, глядя в пространство, задумчиво протянул:
— Ну-у… По полсотни золотых с носа, — и тут взгляд его упал на мой браслет, он аж попятился посмотрел на меня ошалело:
— Так ты еще и Чародей?
— Мастер, — поправил я. Лис потряс головой:
— Э, нет, так дело не пойдет, мы так не договаривались!
— А что такое?
— А то, что оттуда еще не всякий человек выйти сможет, а уж с любым Чародеем, или кто ты, там точно навсегда останешься.
— Не пойдем, — коротко подтвердил Аркан, глядя на нас с таким выражением, словно мы его пытаемся надуть с особым цинизмом.
Финдо явно порывался возмутиться, я мягко остановил его:
— Я с ними сам договорюсь, — после чего обернулся к проводникам:
— Хотите цену себе набить — говорите сразу, какая устроит.
— Сотня с носа, — мрачно отозвался Аркан, Лис кивнул:
— Иначе нам смысла нет рисковать.
— Короче, каждый из вас получит по восемьдесят. На двоих, сами понимаете, сто шестьдесят. Княжеская сумма.
— А если нет — придется мне с ними поговорить, — Финдо снова подчеркнуто обращался только ко мне.
Лис вздохнул:
— Только из уважения к тебе, принц… Только лучше б нас кто-нибудь дотуда проводил. Дороги неспокойны, да и лошади через ущелье не пройдут.
