Возглавлял группу майор САС Колин МакКлюр. Угрюмый, но в то же время всегда готовый ответить едким словцом на шутку, сорокалетний шотландец, первую свою ходку "на войну" сделавший в составе полка "Шотландских королевских стрелков", один из немногих кто сумел выбраться живым из пылающего Бейрута, не попавшись во время прочесывания и сплошной зачистки, а через несколько месяцев спустя вывезенный едва живым после боев в племенной зоне в Британию - тогда из их патруля в живых остались лишь двое - и все равно вставший в строй. МакКлюр был инструктором по выживанию, он знал проклятую "Черную гору"*** как свои пять пальцев, он никогда не третировал новобранцев, так как это делали другие - но он давал такие нагрузки, от которых сходили с дистанции почти все. А некоторые - кто не хотел сходить - умирали, было и такое. МакКлюр был истинным сыном шотландской земли - неуступчивым, сильным, воинственным, сделанным из жил и мышц, готовым ночевать на камнях и питаться тем, что есть под ногами. В штабе САС уже задумывались, что они будут делать через пять лет, когда МакКлюра по закону надо будет переводить на штабную работу. МакКлюра инструктировал сам начальник Генерального штаба, фельдмаршал, сэр Питер де ла Бильер - и он знал, что не должен отходить от принца дальше, чем на десять метров. Собственно говоря, в более-менее нормальной обстановке МакКлюр смог бы защитить наследника и один - но в Афганистане обстановка была очень далека от нормальной и здесь никаких гарантий давать было нельзя.
Вторым был тоже шотландец - напарник МакКлюра с давних времен, капитан Энди МакДональд, по прозвищу "толстый Энди" или просто "толстяк". Свои их называли "два биг-мака".
В отличие от уроженца маленькой деревни МакКлюра МакДональд был уроженцем Абердина, успел поработать на гражданке автомехаником, а в армию сбежал от жены после развода. В САС инструкторы всерьез вознамерились его загонять - и каково же было их удивление, когда в тройке прошедших курс и зачисленных в САС оказался и он. Непонятно почему, может из-за слоя жира - но МакДональд не чувствовал ни жары ни холода, он мог переночевать в снегу и не замерзнуть и даже не простудиться. МакДональд был молчуном и отличным, очень терпеливым снайпером. Для снайпера самое главное не умение стрелять - для него главное терпение.
Пулеметчик, здоровенный бородатый капитан Шон О'Доннел был из приюта - его туда упрятали после того, как в машине, где ехали его отец и мать, взорвалась подложенная "провос" бомба. В девять лет он оказался в приюте - не в церковном, а в государственном приюте, потому что церковных приютов на всех не хватало. Непонятно - кто такой умный тогда придумал в знак примирения между расколотыми общинами Белфаста создать общие детские дома и заставлять пацанов из католических и протестантских кварталов расти вместе. Это в Белфасте то! В городе, где пятилетние пацаны уже осваивают тонкости метания бутылок с бензином и камней. Трудно даже представить, что творилось в таких детдомах по ночам. Они дрались. Дрались каждую ночь, дрались до крови - потому что если бы они не дрались - их бы опустили: изнасиловали и возможно кого то убили. Пацанов было примерно поровну, что протестантов, что католиков - и каждый вновь пришедший часто менял расстановку сил кардинально. В спальнях спали вполглаза, всегда назначали дежурных, чтобы враги не подкрались ночью. Потом его выпихнули из "Валлийских королевских стрелков" в САС с напутствием "Заберите от нас этого засранца, пока мы не передумали". Капитан бывал в Британской Индии три раза - больше чем кто бы то ни было из группы. Этот раз был четвертым...
Последний из группы, уроженец лондонского Вест-Энда, ставшего в последние годы не менее престижным чем Ист-Энд, капитан Тимоти Уорхол (нет не родственник того самого художника, как вы могли подумать) пришел в армию после окончания Оксфорда, что было очень и очень необычно. Оксфорд он окончил по наущению родителей - а вот в армию пошел по собственной инициативе. Как и наследный принц, Уорхол не был в британской Индии ни разу, он служил в Северной Ирландии и считался экспертом по городскому терроризму. В группу его включили еще и потому, что подумали: наследному принцу, возможно, будет приятно пообщаться с образованным, закончившим Оксфорд человеком. Но Уорхола обстановка, царящая в САС, уже испортила и вряд ли принц смог бы почерпнуть из этого общения что-то полезное.
Что же касается самого принца - то он окончил училище, потом и курсы авианаводчиков - одни из самых жестоких курсов в британской армии. Со своими "няньками" он познакомился всего два дня назад, перед вылетом из Великобритании - но удивительное дело, они, с их непристойными шутками-прибаутками, с их рыщущими повсюду взглядами, с командами - редкими, но которые надо исполнять беспрекословно - они были для него ближе, чем многие в доме. Дом, замок, в котором мечтала жить добрая половина подданных Ее Величества, он вспоминал с ужасом. Особенно омерзительным был "файв-о-клок", ежедневный чай, подаваемый в пять часов (в семнадцать ноль-ноль, поправил он мысленно себя, не на гражданке уже) в гостиной и на который собиралась вся семья. Это чудовищное, непередаваемое словами лицемерие, это ежедневное выставление напоказ давно разложившегося трупа, в который превратился брак папы и мамы, эти быстрые, острые взгляды друг на друга поверх чашки... Иногда просто хотелось схватить серебряный, уставленный веджвудским фарфором поднос, хватить его об пол и заорать: "Да будьте же вы самим собой"! А здесь все было так... как оно и было. Армия не терпит лицемерия...
Дрогнула, с шумом пошла вниз хвостовая аппарель, горячий, тяжелый, пропитанный неистребимым запахом авиакеросина воздух ворвался в самолет. Принц дернулся - и почувствовал тяжелую руку МакКлюра на своей руке.
- Легче, Алекс! - подмигнул ему Уорхол - твой Афган от тебя никуда не уйдет...
Одной из мер безопасности, предпринятых в этом вояже наследного принца на войну, было то, что по документам наследный принц проходил как Алекс Рид.
- И твой от тебя тоже ... - не упустил случая подколоть Уорхола О'Доннел
- Да пошел ты... Ирландская задница...
МакКлюр дождался пока из объемистого чрева самолета выйдут все, потом вышел сам, постоял на бетонке под хвостом самолета, оглядываясь...
- Босс на воду дует - заметил тот же Уорхол
- Что-то я тебя под Кандагаром не встречал. Покувыркался бы... - резко ответил МакДональд
- Да что с вами такое сегодня? - изумился Уорхол
На самом деле это был страх. Самый настоящий. Боялся не только принц, боялись они все. Только полный придурок или отморозок не будет бояться, ступив на эту землю. Еще не боятся штабные крысы - трепаться в барах про свое бесстрашие. Тут таких было немало - в Равалпинди и окрестностях было полно складов, штабов, мастерских, и процент небоевых штыков никогда не опускался ниже пятидесяти процентов. Вот эти - про бесстрашие любят трепаться, пока не встретят того кто наваляет им по морде и они геройски побегут домой стирать штаны.
МакКлюр решил что безопасно, отмахнул рукой. Четверо оставшихся в отсеке поднялись, закинули на плечо вещмешки. О'Доннел взгромоздил на другое плечо пулемет.
- Здравствуй моя мама... - негромко сказал кто-то.
- А где мой белый лимузин?
- Мне и Шерпа**** хватит.
- Будете болтать - отправлю бегом до Кабула! - пристрожил МакКлюр
- О нет, сэр, только не это... - в притворном страхе прикрыл голову руками Уорхол
- Охальники...
Ни белого лимузина, ни даже примитивного Шерпа им не полагалось - опасаясь террористического акта, никому из офицеров базы не было сообщено о прибытии принца, тем более что база была транзитной. Здесь был только капрал Алекс Рид. И все.
Взвалив на спины неподъемные вещмешки, повесив на грудь личное оружие, солдаты неспешно пошли к основному зданию базы, туда где раньше был зал ожидания. Дорога была долгой - их загнали на одну из дальних стоянок и топать предстояло чуть ли не милю.
Опытным глазом МакКлюр заметил что здесь как не было порядка - так его и нет. Взять те же вертолеты, которые ничтоже сумняшеся носились над летным полем, создавая предпосылки к тяжелой авиакатастрофе. Или взять штабеля с боеприпасами, видимо следующими транзитом. Если раньше боеприпасы эти выгружали на руках - то теперь ни были упакованы на стандартных поддонах как овощ в супермаркетах и выгружались погрузчиком, быстрее раз в двадцать. Но складывались они точно так же открыто и без охраны - достаточно небольшой мины-липучки, поставленной тайным фанатиком-исламистом - и все этот добро разбросает на многие мили вокруг, что-то разбросает здесь, что-то - долетит до Равалпинди и там взорвется. Не хотел бы майор быть здесь, когда это произойдет...
Их поселили в типичной "солдатской гостинице", дали номер на шестерых, узкий, с двумя двухярусными койками и обычными, армейскими, запирающимися на ключ шкафами для оружия. Если верить местному коменданту, рейс до Баграма пойдет только завтра утром. Можно было улететь на вечернем, кабульском гражданском или дождаться армейского рейса на Кабул - он сегодня был - но майор предпочел не рисковать. С обстановкой в Кабуле он не был знаком и знакомиться не собирался...
