фальшивкой. И это было горько слышать, ведь наши настоящие, древние боги еще раньше отвернулись от нас, египтян. Но Манефон дал людям надежду. В его пророчестве сказано, что придет живое воплощение Осириса — истинный Спаситель. И у него будут ученики, которых мы узнаем по кресту на груди.
Хесир опять обернулся, внимательно посмотрел мне в глаза.
— Манефон завещал хранителям войти в согласие с учениками Спасителя, дождаться их прихода и служить им. Но мало кто из потомков тех древних хранителей пережил резню, устроенную Клеопатрой, которая возжелала сокровищ нашего фараона. Она так хотела их заполучить, что безрассудно переступила через проклятие Хуфу. А оно гласило: фараон, который покусится на сокровища и жизнь его хранителей, станет последним правителем Египта. Древнее проклятие свершилось: Птолемеи больше не правят, но и хранителей Хуфу, тоже больше нет — Хесир тяжело вздохнул, словно в том была и его личная вина — я последний оставшийся в живых страж пирамид.
Еще одна дверь-плита поднялась перед нами и мы, наконец, достигли цели своего путешествия — оказались в большом зале с помостом, на котором стоял золотой трон. Рядом в каменной чаше бил источник. Хранитель зажег светильники, прошел на помост.
— Вот мы и пришли — Хесир безо всяких сомнений уселся на трон, словно имел на это полное право. Поставил посох рядом с собой.
— А он зачем здесь? — удивился я фонтанчику, любуясь игрой воды на каменной чаше. Откуда поступала эта вода, и куда она потом девалась, было непонятно.
— Это и есть главная тайна фараонов. Источник вечной молодости — тихо ответил Хранитель — Каждый, кто испьет из него, омолодится.
Я с сомнением посмотрел на старика. Что-то сам он не был похож на омолодившегося. Подошел ближе к источнику, внимательно посмотрел на бьющий ключ. Вода как вода. Может, Хесир меня просто разыгрывает? А то прямо как у Стругацких в их «Пяти ложках эликсира».
— Есть лишь одна загадка у этого источника — Хесир прикрыл глаза — Испить из него может только праведник. Грешника святая вода состарит. А может даже и убьет. Хуфу, которого греки называют Хеопсом, именно так и погиб. Думал, что строительством пирамиды он заслужил себя святость перед богами. Испил этой воды и умер потом в мучениях.
— Прости мудрейший, но кто же из настоящих праведников не усомнится в своей святости? Любой из них искренне считает себя закоренелым грешником!
Хесир усмехнулся:
— Хорошо, что ты это понимаешь, Марк. Значит, я не ошибся в тебе. И жадности в тебе не увидел, ты остался равнодушен к сокровищам Хуфу. А ведь это тоже было испытанием: стоило тебе взять их в руки, и сработала бы ловушка. Сверху упал бы огромный камень, и ты остался бы погребенным здесь заживо. Помнишь те несколько блоков, что перекрыли прежние проходы? Это цена людской жадности и не пройденного кем-то испытания.
От зловещей усмешки египтянина волосы на затылке у меня встают дыбом, и пересыхает в горле. Вот же не было печали…! Да, зачем мне все это, зачем?!! Я же не просил его посвящать меня в тайны местных лабиринтов, приехал только на пирамиды глянуть!
— Скажи, разве Марк — это настоящее твое имя? — поинтересовался вдруг хранитель, оборвав накатившую на меня волну паники.
— Нет, Хесир, не настоящее — признался я — Но мое прежнее имя осталось в другой жизни. Здесь я быстро привык к тому, что меня теперь называют Марком.
Старик кивнул каким-то своим мыслям и взял в руки посох. Протянул его мне.
— Теперь ты новый Хранитель пирамид, Марк. Мое время закончилось. Покажешь анх любому местному египтянину, и они с радостью выполнят твою просьбу. Нас, хранителей, еще помнят в Гизе и Мемфисе.
Я на автомате принял из его рук посох, повертел в руках. Стоило дотронуться мне до его навершия, как анх сам отделился от основания и остался в моей руке.
— А это ключ к некрополю, он подходит ко всем пирамидам, в том числе к усыпальницам в Долине Царей — Хесир подал мне длинный ключ, которым он открывал двери — и ко всем храмам древних египетских богов он тоже подходит, но только к древним храмам. Когда наши боги отвернулись от нас, секрет изготовления таких дверей был навсегда утерян. Ищи ладонь царицы и помни: она всегда должна быть раскрытой — это древний символ добра и искренности. Именно за ней будет спрятано отверстие для ключа.
Пожав плечами, я взял и ключ. Градус сюрреализма нарастал.
— В верхней камере — хранитель ткнул пальцем в высокий потолок зала, теряющийся в темноте — есть вход в хранилище наших знаний. Там найдешь хроники и описание нашего служения Хуфу. Знаю, что ты предан своему богу, поэтому не прошу с тебя клятв и не стану угрожать тебе проклятьем. Сбереги лишь то, что будет тебе по силам.
— Послушай, Хесир — я в раздумьях повертел ключ в руках, положил его на край чаши — Конечно, я могу…
Хранитель устало закрыл глаза и сложил руки на коленях, как у статуй фараонов. Я даже не сразу понял, что он перестал дышать. Думал, что старик просто утомился и заснул. Так бывает с пожилыми людьми… Тихо подошел к трону, осторожно тронул Хесира за плечо. А тот покачнулся и упал мне на руки. Испугавшись, я бросился проверять его дыхание, попытался призвать силу… но кольцо Соломона молчало, а хранитель был уже мертв. Кинулся к чаше, набрал в ладони прохладную священную воду. Плеснул ее в лицо Хесира, следующую порцию влил ему в рот. Нет. Бесполезно. Даже вода волшебного источника не оживила умершего хранителя…
* * *
Обратно к выходу я возвращался в глубокой задумчивости. Меня потрясла мгновенная смерть Хесира, да и как все повернулось с некрополем в Гизе тоже вызвало шок.
Про Хранителей наследия Хуфу наша историческая наука умалчивала. И тем более она ничего не знала о каком-то источнике воды в глубине пирамиды. Утверждения Геродота о наличии там острова, окруженного каналом, были признаны вымыслом. Все, что могли раскопать современные археологи в подземной части пирамиды — так это пустую недостроенную камеру. То есть, точно не тот тронный зал с чудодейственным источником, где я оставил усопшего
