Барон фер Энстуа, командующий егерями, не стал обременять себя лишними хлопотами, приказав повесить бандитов здесь же, благо ветвистых деревьев для этой цели было достаточно в полной мере. Ну что ж, это его право, и у него для этого есть все полномочия.
А вот Говальда среди бандитов не оказалось. Его люди перед смертью сообщили, что он, с пятеркой наиболее близких ему людей, отстал еще накануне, обещав догнать.
Впору называть его Говальдом Скользким, расчет его понятен — погоня обязательно будет и пойдет она по большему следу. Вот он и бросил своих людей, тех, кто крался через пол-империи, затем освобождал его, рискуя собственными жизнями. Да, не по понятиям это, совсем не по понятиям. Хотя какие могут быть у этого человека понятия, да и можно ли вообще его назвать человеком.
Даже Прошка удивился, он улучшил момент и спросил меня — как же это так, Ваша милость? А вот так, Проухв, привыкай, то ли еще увидишь и узнаешь.
Фер Энстуа поинтересовался, как мы умудрились попасть с другой стороны, да еще поспели так вовремя. Я вкратце поведал ему подробности последних суток и пообещал показать тот самый проход в скалах, ему нужно, вся эта местность в зоне его ответственности.
Когда мы подъехали к месту нашего утреннего сражения, он не смог удержать изумленного свиста, слишком уж наглядная картинка осталась после взрывов гранат. Егерь слез с коня и внимательно изучил следы боя, даже попытался выковырять осколок, впившийся в ствол сосны. После чего озадачено посмотрел на меня. Вид у него был еще тот, и мне с трудом удалось оставить выражение лица невозмутимым. Шлону это не удалось, и он резко ткнулся лицом в лошадиную гриву, пытаясь сдержать смех. И не у одного его, кстати, были подобные проблемы.
Пришлось на этот раз рассказать все подробности.
В итоге я расстался с оставшимися у меня двумя гранатами, подробно проинструктировав барона о правилах пользования, и взяв с него слово, не разбирать их из любопытства. В принципе это не сложно, но мало ли, неосторожное движение, воспламенится запал, после чего нетрудно представить дальнейшие события.
Выйдя из болот, мы расстались добрыми знакомыми, теперь путь егерей лежал на север, Говальд не пойман, значит и дело не закончено. Мы же теперь ничем не сможем помочь им при всем желании, погоня может продолжаться и неделю, и две, и даже месяц с неясным результатом. К тому же и след предстоит найти, от шестерых всадников он не очень то и ясный, его и обнаружить проблема.
Пленные бандиты рассказали, что Говальд отстал с пятью людьми, рассказывали наперебой, перебивая друг друга и заглядывая фер Энстуа в глаза, пытаясь купить себе жизнь, без толку, конечно.
Фер Энстуа буквально выпросил у меня человека, ведь все мои люди видели Говальда в лицо и я не смог ему отказать. Действительно, даже наткнувшись на него где-нибудь в населенных местах, можно спокойно проехать мимо, нет у него особых примет, глазу зацепиться не за что. Пришлось дать двоих, так мне спокойней будет и им возвращаться легче, хотя жалко было…. Товар у меня штучный, что не воин, то особым даром обладает, кого ни возьми. Вот и ушли, Бентон- память у него уникальная, потому и поехал, этот точно не перепутает и не проедет мимо. И второй, Фермент, это его Шлон так прозвал, слово ему понравилось. Он его услышал, когда я Прошке объяснял, почему молоко сыром делается. Хорошо хоть не Энзим, а с другой стороны, какая разница. Но парень хороший, живчик такой и за словом в карман не лезет. Еще большой любитель ножи метать, даже у Диких так не получается. Есть у него в биографии темные моменты, о которых он распространяться не любит, что-то со столичным криминалом связано, наверное, и умение ножи метать оттуда. Ну да без разницы, главное парень без гнильцы, это мне Ворон сказал, а он людей насквозь видит, проверено. Оба молодые еще совсем, пришли недавно, но в каньоне уже побывать успели и зарекомендовали себя с лучшей стороны. Пусть прокатятся, решил я, вдвоем веселее, одному среди чужих трудно, да и опыта наберутся, лишним не будет. Ну и естественно бонус пообещал, знаю я, кто о чем из них мечтает, сущая ерунда при моих возможностях, право слово.
К вечеру в Свинушках будем, там и заночуем, думал я, трясясь на Мухорке. Всем хороша кобыла, но шаг у нее какой-то не комфортный, Ворон идет, как стелется, и это еще одно свойство, из-за которого аргхалы так ценятся.
Что-то сверкнуло на склоне одной из невысоких гор, которых было много в этой местности.
— Там развалины древнего дворца — заметив мой заинтересованный взгляд, разъяснил Грегор — дворец огромный был, целый город. На площади перед дворцом столб стоит, высокий такой и всего в обхват толщиной. Непонятно из чего он, камень не камень, металл не металл, а на самом конце кристалл большой, вот он на солнце и сверкает. А если ухо к столбу приложить, вроде как гул слышится. Его даже в столицу хотели перевезти, но выкопать не смогли, а может и сказки это. —
Не видел я его вчера, да и прошли мы далековато, и вообще не до этого было.
— Высокий столб-то? — поинтересовался я.
Грегор посмотрел по сторонам, с чем бы сравнить. Он совсем уж было собрался показать на одну из сосен, когда заметил Шлона, который прислушивался к нашему разговору.
— Вот если десять таких дурней как он поставить друг другу на плечи, голова последнего как раз в кристалл воткнется — и засмеялся довольный. Грегор не Нектор, он и сам Шлону спуску не даст, вон у Шлона даже лицо вытянулось.
— Сколько до дворца? — слышал я легенды о вымерших цивилизациях, таких древних, что и памяти о них совсем не осталось. Интересно, черт возьми, да и когда я в следующий раз здесь буду. Кроме того, один не поедешь, а с отрядом сначала нужно у местного владетеля разрешения спрашивать, это его земля.
— Полдня пути отсюда. Вообще-то недалеко отсюда охотничий домик барона местного, он как раз по дороге будет. Барон большой любитель охоты, возможно, он и сейчас там. Хотите, Ваша милость заглянем туда, он человек радушный, да и ему есть с чего Вас благодарить, Свинушки тоже его деревня. —
Хороший барон, правильный. По его землям бандиты рыщут, а он охотиться изволил. Хотя с чего я взял, это же все из области предположений.
— От развалин до Свинушек совсем недалеко, еще ближе, чем отсюда — продолжил Грегор.
Это все и решило. Сутки задержки переживу, здесь такая тайна под боком, проеду мимо, потом глядишь всю жизнь жалеть буду.
— Показывай дорогу, Грегор. Поедем к твоему барону, поприветствуем его. —
Дорога, ведшая к охотничьему домику барона, не была дорогой в обычном смысле. Так, широкая тропинка, две телеги не разъедутся, поросшая густой колосящейся травой, высотой до самого лошадиного брюха. С одного края трава была явно примята, не так давно кто-то проехал этим путем.
