Не знаю, что они успели подумать при этом, время у них было, но потом все это начало рваться с грохотом, дымом и визгом разлетающихся осколков. Бандит бросились назад, сначала те, кто первым справился с обезумевшими лошадьми, затем и остальные. На земле осталось валяться десятка полтора, если не все два десятка бандитов. Кто-то лежал без движения, кто-то корчился в предсмертных судорогах, а кое-кто выл, прижимая руки к развороченным частям тела. И лошади, опять пострадали лошади, их тоже было достаточно.
Это первое наше применение таких гранат, и должен признать, оно оказались не хуже, чем предполагалось. Гранаты были отлиты из чугуна, рубчатой формы, размером с очень крупное яблоко и имели запал — терку, такой, какой будет через много лет на детских новогодних хлопушках. Воском заливалось короткое горлышко с запалом для предотвращения попадания влаги внутрь корпуса. Замедлитель получился секунд на шесть, но ни у кого не хватало выдержки держать ее в руках хотя бы две, все старались от нее избавиться как можно быстрее.
В спину спешивших покинуть страшное место бандитов раздалось еще два ружейных выстрела — это Ворон спешил разрядить оба своих запасных ствола, одно их которых оставил ему я.
Все, теперь можно перекурить и оправиться, пока мы их трогать не будем. С одной стороны самое время броситься в атаку на отходящего противника, прижать его где-нибудь и уничтожить. Но лишние жертвы будут непременно, не стоит оно того, совсем не стоит. Участок земли между отвесными скалами и болотом совсем узкий, егеря уже пострадали от этого, и нам не стоит повторять их ошибки, мы будем ждать.
Бойцы сноровисто зарядили свои ружья, и ждали дальнейших команд, а я припал к окуляру трубы, наблюдая за бандитами. Среди них хватало раненых, даже с такого расстояния это заметно. Вот они остановились, обнаружив, что их никто не преследует, посчитав, что уже вне досягаемости наших пуль. Ну-ну.
— Достанешь? — Спросил я Ворона, тот уже заканчивал со своим штуцером. Расстояние подходящее, пуля точно долетит, но попасть будет сложно. Тот прикинул дистанцию, утвердительно кивнул и спросил.
— В кого? -
— В того, что руками машет. —
Ворон снова кивнул и прилег на камни, пристраиваясь поудобней. Среди бандитов действительно выделялся один, который размахивал руками, вероятно, что-то втолковывая остальным. Не знаю, может он играл и на нашей стороне, предлагая всем сдаться, но это вряд ли. Это только за несанкционированный поцелуй императрицы и за неверность ее любовника смертной казни еще нет, хотя Яна и грозилась. С разбойниками же разговор короткий.
Их повесят, повесят сразу же, пусть и не мы, но те, кому мы предадим их в руки — точно. Если бандитов передадут в руки крестьян тех же Свинушек, их ждет еще более мучительная смерть. Так что вряд ли он говорил об этом.
Бах! — грохнул выстрел. У штуцера немного другой звук, не спутаешь. Бандит, еще мгновением ранее размахивающий руками, завалился на бок и упал с лошади. Остальные задергали поводья, уходя еще дальше. Ворон поднялся на ноги, всем своим видом демонстрируя, что подобные вещи для него сущий пустяк. Вот теперь я совершенно правильно показал ему отставленный большой палец при сжатом кулаке.
— Что дальше будем делать, командир? — это уже Грегор.
— Дальше? Дальше будем ждать ровно столько, сколько необходимо. Пока же делаем вот что. Лошадей подвести поближе, возможно придется преследовать. Кот, Амин, продвигаетесь к ним и внимательно наблюдаете за их действиями. Если бандиты будут уходить туда же, откуда пришли, немедленно сообщите. К этим — я показал на лежащих бандитов — проявите милосердие, пусть не мучаются. И передайте Могучему Орлу, чтобы расправлял свои могучие крылья и летел готовить обед. Война — войной, а что обед — сами знаете, не раз говорил. —
Шлон, несмотря на смех остальных, довольно ухмыльнулся и отправился выполнять приказание. Сейчас он действительно был похож на индейца, о существовании которых даже не подозревал — черные полосы на лице, длинный нос с горбинкой и легкая бесшумная походка. Вот только усы бы сбрить, усов у индейцев не было.
Подождать действительно придется, у меня еще оставалась надежда, что егеря, взяв проводника из Свинушек, пройдут брод и тогда банда окажется между двух огней. Не может же быть такого, что о бродах знают всего два человека, Грегор, и ныне покойный бандитский проводник. Сам Грегор на мой вопрос пожал плечами и объяснил, что каждое поколение деревенских мальчишек отправляется на поиски клада колдуна, и что это чуть ли не традиция. Вот о проходе, которым мы сюда попали, знают единицы.
Пока же мы будем ждать развития событий. А поесть действительно необходимо, последний раз мы ели вчера утром, остатками вечерней каши. То, чем мы перекусывали ночью и едой-то не назовешь, лепешка на четверых и кусочек копченой свинины. Наполеону, по-моему, принадлежать слова, что армия марширует своим желудком. Да, я не Наполеон, далеко не Наполеон, совсем не Наполеон, но это моя армия, пусть и крошечная…. И еще, вряд ли мои парни хуже его хваленой гвардии, просто масштабы не те. И пусть они служат мне за деньги, и за эти деньги готовы отдавать свои жизни, но это совсем не значит, что делать это они обязаны на пустой желудок.
Мы успели поесть в две смены, напряженно прислушиваясь в сторону ушедших бандитов, и я даже совсем уже было собрался послать смену разведчикам, когда с той стороны забухали далекие выстрелы, а среди деревьев замелькала фигура Амина, спешившего к нам.
— Кот послал меня — зачастил он — егеря с другой стороны их атакуют — и застыл в ожидании дальнейших распоряжений.
Вот теперь пришло и наше время. Развернувшись в цепь, мы поспешили навстречу пальбе, доносившейся издалека. Верхом и сейчас смысла нет, местность не та.
Бандитов мы с егерями взяли в клещи, зажав их в самом неподходящем для обороны месте. Развязка наступила быстро, попав под прицельный огонь с двух сторон, бандиты заметались, пытаясь спрятаться, чтобы хоть на считанные минуты оттянуть неизбежное. Но спрятаться было негде, с одной стороны — рвущиеся ввысь скалы, а с другой безбрежное, с редкими островками чахлой растительности, болото, тянущееся на сколько хватает взгляда. Мы даже не стали приближаться ближе, чем на расстояние верного выстрела, а мои парни палить умеют. В егеря тоже всегда старались набирать людей, знающих, с какого конца у ружья вылетает пуля, так что после четверти часа неспешной, на выбор, стрельбы, все было кончено.
Барон фер Энстуа, командующий егерями, не стал обременять себя лишними хлопотами, приказав повесить бандитов здесь же, благо ветвистых деревьев для этой цели было достаточно в полной мере. Ну что ж, это его право, и у него для этого есть все полномочия.
