— Я «Чайка-1», к старту готов!
— Вас понял, «Чайка-1», готовность — № 1, взлет по команде!
В кормовой части всплывшего в надводное положение атомного гиганта с обеих бортов из люков выдвинулись боевые модули ракетно-артиллерийского зенитного комплекса «Кортик», ближнего радиуса действия.
— Товарищ капитан 1-го ранга, докладывает командир группы ПВО ракетно-артиллерийской боевой части. Комплексы «Кортик» к отражению воздушной атаки готовы. Радиолокационная станция работает в режиме обзора.
— Понял! «Чайка-1», «Чайка-2» — старт!
— Я «Чайка-1», понял вас. Взлетаю.
Все эти команды передавались только по общесудовой трансляции без выхода в радиоэфир. Скрытность сейчас была главным принципом выживания на театре военных действий. «Северсталь» всплыла далеко от судоходных маршрутов и курсов движения боевых кораблей, а на орбите над ней в это время не было ни единого спутника-соглядатая. Правда, «окно» по времени составляло только семнадцать минут, и за это время нужно было запустить два истребителя-бомбардировщика. У войны свои нормативы.
В носовой части раскрылись массивные створки пусковой шахты электромагнитной катапульты. Мгновение, ничтожное даже с долей секунды, и переменное магнитное поле высокой напряженности вышвыривает сорокатонную крылатую махину. Бьет из твердотопливных стартовиков пламя, разгоняя самолет. Отгорев, стартовые блоки выпускают «лепестки» аэродинамических тормозов и вылетают из сопел турбореактивных двигателей.
— Командир, есть отстыковка стартовых ускорителей, — скороговоркой докладывает Александр Смирнов, клацая тумблерами на приборной панели.
— Двигатели на малом газу. — Игорь, не отпуская ни на миг ручки управления самолетом, реагируя на малейшие ее колебания, успевает свободной рукой передвинуть РУДы на малый газ.
— Отсчет турбостартера: два, четыре, шесть восемь, десять! Розжиг!
Утоплена красная кнопка, в камерах сгорания обоих двигателей синхронно вспыхивает огненный вихрь, раскручиваются роторы турбин с монокристаллическими, выращенными в космической невесомости лопатками.
— Командир, есть синхронный пуск двигателей! — Саша успевает контролировать показания самолетных систем по многочисленным дисплеям «стеклянной кабины»[27]. — Норма. Работаем.
— Ясно. — Игорь повел рычаги управления двигателей до защелки крейсерского режима. Позади послушно взревели, набирая обороты, два АЛ-117СФ с управляемым вектором тяги.
Сразу же после взлета головного истребителя-бомбардировщика в стартовый ствол электромагнитной катапульты «зарядили» ложемент со вторым Су-34ПЛ. Несколько секунд спустя и он уже был в воздухе. В режиме строжайшего радиомолчания пара многоцелевых истребителей-бомбардировщиков начала патрульный полет по маршруту. А подводный атомный авианесущий крейсер ТК-20 «Северсталь» снова погрузился на недоступную для лишних «электронных глаз» глубину. Так что пролетевший через некоторое время над этим районом акватории американский спутник-шпион ничего не обнаружил.
* * *
Мерно гудели двигатели, самолет сейчас вел автопилот, выдерживая заданную высоту и скорость. Игорь потянулся в катапультном кресле, а потом отстегнул привязные ремни и выбрался в задний отсек кабины. Там он мог встать в полный рост и снова расправить затекшие от долгого сидения мышцы.
— Слышишь, Игорь, жрать разогрей…
Фраза, сказанная Сашкой, поражала своей обыденностью. Словно они сейчас не неслись со скоростью девятьсот пятьдесят километров в час на высоте двенадцати тысяч метров. Су-34ПЛ предназначался для дальних рейдов, и в кабине были шкаф для разогрева пищи, холодильник и даже туалет. Катапультные кресла оснащались массажерами, а кабина была настолько высокой в средней части, что можно было выпрямиться в полный рост. Летный паек составлялся с учетом вкусов и пожеланий экипажа — маленькая радость полакомиться вкуснятинкой в выматывающем многочасовом полете.
Летчик вернулся в кабину с двумя пластиковыми упаковками, одну протянул Сашке.
— Приятного аппетита!
— И тебе того же. Война — войной, а обед по расписанию, — довольно пробурчал штурман-оператор.
Смотри, штурманец, а то заведешь нас на Аляску, у пиндосов тогда поужинаем.
— Кто?! Я?! Да я… — завелся Сашка.
— Ты на приборы поглядывай…
Вычистив пластиковый поднос с горячей отбивной, жареной картошкой и салатом, Игорь бросил тару в утилизатор и открыл банку виноградного сока. В кабине к уютным ароматам горячей пищи добавился еще и запах винограда, спелого и сочного…
Покончив с едой, Игорь взялся за ручку управления и щелкнул тумблером, отключая автопилот.
— Та-ак… Любишь кататься, люби и саночки возить. Беру управление на себя. Шурик, а ты поспи пока, потом сменимся.
— Лады…
Игорь сверился с цифровой картой на вспомогательном экране, на которой был проложен курс. Никаких внешних ориентиров не было, навигационная система самолетов использовала астрокоррекцию и русскую глобальную спутниковую навигационную систему ГЛОНАСС.
* * *
Безмятежный сон похрапывающего штурмана-оператора был прерван бесцеремонным тычком локтем под ребра на самом интересном моменте эротического сновидения.
— Шурик, две воздушные цели на удалении полторы сотни «кэмэ». Отметки нечеткие.
Капитан Смирнов мгновенно включился в работу. Две цели, пеленг… Высота… Удаление… Примерные характеристики летательных объектов. На одном из вспомогательных экранов вспыхнуло изображение самолета — «Лайтнинг II».
— Гляди, Игорь!
— Это я уже понял, но откуда здесь взялись «стелс»-«вертикалки»? Во всей округе — ни одного крупного корабля, а ведь авианосец наш фазированный радар засек бы километров за четыреста.
Игорь активировал лазерно-кодовую систему связи между самолетами пары.
— Внимание, две воздушных цели по пеленгу двести семьдесят. Цель — «чужой»! Сопровождаем. — Звуковые волны голоса летчика, воспринятые ларингофонами гермошлема, были перекодированы в цифровой пакет и «выстрелены» микросекундным импульсом лазера небольшой мощности в приемник ведущего истребителя-бомбардировщика. Там они подверглись обратной процедуре дешифровки.
— «Чайка-2», вас понял.
— Вполне возможно, что это могла быть подводная лодка «Огайо», переоборудованная под носитель самолетов вертикального взлета и посадки, — продолжил цепь рассуждений Игорь.
— Все гораздо проще, Игореха! — Сашка Смирнов клацнул клавишами, меняя режим обзора бортового ФАР-локатора. Отклоненный разностью фаз радиолуч пробежался по горизонту. — Наблюдаю среднетоннажное судно на удалении Двести пятьдесят. Вслед за ним движется контейнеровоз.
