— Все гораздо проще, Игореха! — Сашка Смирнов клацнул клавишами, меняя режим обзора бортового ФАР-локатора. Отклоненный разностью фаз радиолуч пробежался по горизонту. — Наблюдаю среднетоннажное судно на удалении Двести пятьдесят. Вслед за ним движется контейнеровоз.
— Но я их тоже засек, так это ж граждански… — начал, было, Игорь.
— Не спеши. По-моему, это ледокол береговой обороны, который ведет проводку судна, и отнюдь не гражданского. Хотя по виду оно все же напоминает контейнеровоз… Стоп! — Штурмана осенило. Он быстро затребовал информацию со спутников разведки. На вспомогательном дисплее появился набор спутниковых фотографий, сделанных в разных диапазонах: локаторном, тепловом, визуальном. Он выбрал две картинки и совместил их. Потом ввел программу фотокоррекции, укрупняя изображение и отсеивая «зерна». — Есть! Это ледокол береговой охраны «Хили», который осуществляет проводку и сопровождение многоцелевого учебного корабля «Аргус» Королевских ВМС Великобритании! Трое суток назад наш спутник засек их в Море Баффина.
— Но на нем же базируются только вертолеты?
— Ну, значит, они его доработали! Что, командир, нанесем визит вежливости? — В глазах капитана Смирнова загорелись огоньки охотничьего азарта.
— Штурман, — скомандовал Игорь Чайка. — Забивай цифровой информационный пакет и сбрасывай буй сверхдлинноволновой связи.
— Есть!
— Рассчитай курс выхода на цель и маршрут отхода. Работаем!
— Понял, командир!
Пара краснозвездных истребителей-бомбардировщиков слитно легла на крыло в широком размашистом развороте, одновременно снижаясь на малую высоту. Ведомый в точности повторил маневр ведущего пары. Все происходило в режиме полного радиомолчания.
А на волнах закачался небольшой, размером с футбольный мяч, красно-белый полосатый радиобуй. Погруженная в воду антенна передала короткое сообщение на сверхдлинных волнах, для которых не были преградой ни водная толща, ни огромные расстояния, ни даже кривизна земной поверхности. Выполнив свою задачу, буй булькнул и пошел ко дну.
В центральном посту подводного атомного крейсера ТК-20 «Северсталь» сыграли боевую тревогу, а командир Вячеслав Славин получил из рук радиста бланк радиограммы: «В точке с координатами… обнаружен ледокол береговой охраны США, эскортирующий авиатранспортный корабль «Аргус» ВМС Великобритании».
— Штурман, рассчитать выход на цель! Экипажу доложить о готовности к учебной атаке цели!
Сообщение с «Северстали» было передано двум многоцелевым АПЛ класса «Гепард», патрулирующим просторы Северного Ледовитого океана. Вместе с тяжелым подводным авианесущим крейсером они начали «охоту» за «Аргусом» и американским ледоколом Береговой обороны.
* * *
Пара истребителей-бомбардировщиков Су-34ПЛ огненными стрелами мчалась над самыми гребнями волн, между небом и морем. В каких-то десяти метрах перекатывались свинцовые с прозеленью воды Норвежского моря, проносились белые пятна льдин. В кабине головного ударного самолета, бешено мчащегося над водой, штурман-оператор Александр Смирнов монотонно читал показания лазерного высотомера:
— Одиннадцать метров, девять метров, восемь, десять, так держать, командир. Цель на пеленге двести тридцать. Удаление триста.
— Понял.
Капитан Игорь Чайка, управляющий многотонной крылатой машиной, до рези в глазах всматривался вперед, где черной точкой появилась цель. Турбулентные потоки у поверхности моря раскачивали тяжелую машину, летчику стоило больших усилий удерживать бомбардировщик на курсе. Малейшая неточность в пилотировании, и море с глухим всплеском навсегда примет экипаж в свои стылые объятия.
Русские истребители-бомбардировщики неслись на бреющем полете, плазмогенераторы скрывали их непроницаемой пеленой от лучей локаторов обнаружения. Но все же скрыть тепловой след работающих двигателей и инверсионные шлейфы было невозможно.
Над «Аргусом» и американским военным ледоколом расцвели фейерверки ложных целей, воздух засеребрился от фольги дипольных отражателей.
— Цель ставит помехи, — доложил штурман. — Включаю режим селекции помех.
Радиолокатор бомбардировщика сканировал местность, а бортовая ЭВМ, обрабатывая данные РЛС[28], убирала ложные «засветки». На многофункциональном индикаторе лобового стекла сквозь «светлячки» ложных сигналов проступили зеленоватые светящиеся метки целей. Информация от радиолокатора Су-34ПЛ и со спутников орбитальной группировки ГЛОНАСС обрабатывалась мощным бортовым вычислительным комплексом.
Штурман склонился над тактическим монитором, внимательно следя за целью.
— Командир, боевой курс — двести тридцать градусов. Высота двести метров, скорость — восемьсот.
— Понял, боевой — двести тридцать на двести, на восемьсот. Скорость выдерживаю.
Летчик потянул ручку управления, и бомбардировщик послушно поднял нос, набирая высоту.
Внезапно над кабиной пронеслись стремительные тени — это вернувшиеся к кораблю «Лайтнинги II» пытались помешать русским выполнить облет «Аргуса».
— Командир, они заходят справа!
— Спокойно, Шурка, хрен им в душу, как говорит наш боцман. Держись, турбулентность!
Пара F-35B пронеслась в опасной близости от Су-34ПЛ и задела спутными струями тяжелые русские машины. Истребитель-бомбардировщик, словно норовистый скакун, рванулся в сторону, но Игорь, мгновенно сработав ручкой управления и педалями, удержал его в узде.
Новый заход, и снова ручка управления самолетом и педали исполняют пляску святого Витта!
— Шурик, помогай! — Игорь уже обеими руками старался удержать трясущуюся в лихорадке ручку управления. — Все равно ведь по-нашему будет!
— Командир, минута до цели! — Штурман прикипел взглядом к экрану прицельного комплекса, отслеживая обстановку вокруг кораблей.
— Понял, — эхом откликнулся летчик, весь сжавшийся в комок нервов и ювелирно точными движениями удерживающий самолет на боевом курсе.
Эта была чуть ли не самая долгая минута в жизни четверых русских летчиков. «Лайтнинги» хулиганистыми воробьями носились вокруг стремительных и мощных краснозвездных соколов.
Да к тому же англичане активировали прицельные РЛС зенитной артиллерии и зенитно-ракетных комплексов малой дальности «Си Дарт», которыми в обязательном порядке довооружили все корабли после конфликта в Венесуэле.
В кабинах русских истребителей-бомбардировщиков, идущих на боевом курсе, взвыли сирены оповещения о радиолокационном облучении, замигали на панелях управления станций радиоэлектронной разведки оранжевые предупредительные сигналы.
