– В чем? – не понял Иванов.
Ковалев подошел и сел рядом на кровать:
– Понимаешь, когда я Иринку пригласил в гости и просил передать Наташке, что будешь еще и ты, Наталья согласилась. Честно говоря, я на это почти не рассчитывал, но тогда еще не очень удивился. То, как она повела себя здесь с тобой, – вот что меня поразило! Поверь, Саня, я ее немного знаю. Жесткая она по отношению к мужчинам. Задел ты дивчину за живое. Видимо, понравился. А знаешь, ведь она меня про тебя расспрашивала.
– Когда? – не поверил Иванов.
– Через день после вашей первой встречи в Грозном. Мы как-то с ней дежурили. И она меня так аккуратненько: кто да что? Везунчик! – с плохо скрытой завистью произнес Ковалев и хлопнул товарища по плечу.
Услышанное придало Иванову уверенности. Настроение сразу улучшилось.
– Миша, только не говори мне, что ты к ней сам не пытался подбивать клинья, – Иванов посмотрел на Ковалева пытливо, с нескрываемым интересом.
– Ну, было… Пытался, – Михаил и не думал отпираться. – Да многие пытались – баба-то красивая! И всем – «хрен на блюдечке»! Требования к мужикам у нее слишком завышенные. Поэтому я тебя честно и предупреждал. Теперь вот мучайся сам! – Ковалев встал и прошелся по комнате, сделав остановку у двери в ванную. – Кстати, вокруг нее еще недавно крутился ваш полковой замполит, подарки носил. Не знаю, что там между ними было, но в последнее время я его возле нее что-то не вижу. – Ковалев со словами «Вы там живые?» постучал в ванную и отошел к окну.
– Это Косачаный, что ли? – скривился в ревнивой усмешке Иванов.
– Не знаю. Толстомордый такой. – стоя возле окна, Михаил развернулся лицом в комнату.
– Он…
– Да, я уверен, Саня, что Наташка ему… – ударив ладонью левой руки по сгибу правой, Ковалев изобразил перпендикуляр с кулаком на вершине. – Во!..
Иванов с Михаилом успели убрать со стола и вымыть посуду прежде, чем девчонки, наконец-то, вышли из ванной. Ирина беззаботно улыбалась, даже подмигнула Иванову – мол, держись! Взяв Михаила за руку, она решительно увела его на балкон. Иванов с Натальей остались на кухне вдвоем. Иванов молчал, глядя на нее, и не знал, как начать разговор. Девушка попыталась улыбнуться, но глаза выдавали, что она недавно плакала. За время пребывания в ванной она привела себя в порядок и вернула завязки на платье в исходное положение. Наташа что-то искала глазами и не находила. Он догадался и пошел в комнату за сигаретами. Когда вернулся на кухню, девушка сидела за столом, подперев голову руками. Он сел напротив и молча протянул ей открытую пачку сигарет. Она, не глядя на него, достала одну. Он поднес зажигалку. Пристально посмотрев ему в глаза, будто пытаясь в них что-то прочитать, Наталья прикурила.
– Иванов, откуда ты такой взялся? – грубовато спросила она. Он не ответил.
Она помолчала, затянулась, пуская дым в сторону, потом снова взглянула ему в глаза:
– Ты всегда своего добиваешься?
– Стараюсь… – пожал плечами Иванов.
– Ты должен понять, Саша… – Наталья сделала еще одну затяжку и заговорила отрывисто, делая небольшую паузу после каждого слова: – …ты уже, наверное, знаешь, что я жила с одним человеком?
Не отводя от нее взгляд, Иванов не отвечал. Она продолжала:
– Он уехал… К семье. – она взглянула на Иванова. – Осуждаешь?
Но тот никак не выразил своих чувств. Она сделала несколько затяжек, дав ему время подумать. Он молчал.
– Через месяц уеду и я. Возможно, к нему. Он обещал устроить перевод. Хотя я уверена, что семью он не бросит. Но это неважно, главное – в том, что когда он рядом, мне становится спокойнее. В нем чувствуется какая-то сила, стабильность… Но это все неважно… Когда он уезжал, я дала слово не изменять ему. Он очень просил об этом. – Наташа высоко подняла голову и вздохнула так, будто на грудь давил тяжелый груз. Затушив почти докуренную сигарету, она достала новую.
– Ты его любишь? – тихо спросил Иванов.
Она ответила не сразу:
– Тогда казалось – люблю, – Наташа открыто взглянула в глаза Иванову и, отрешенно откинувшись на спинку стула, опустила взгляд. – Теперь – не знаю.
– Не вижу проблемы. Что нам мешает быть вместе? – Иванов не настаивал, но и не отпускал собеседницу.
– Я сама – вот вся моя проблема. Ирка мне говорит: «Будь проще». У нее это получается, а я не могу! – Наталья снова закурила. – Тебе трудно меня понять?
– Нет, я понимаю.
– Значит, понимаешь? – усмехнулась девушка. – И понимаешь, что мы не можем быть вместе?
– Это почему же?! – выразил Иванов неподдельное удивление. – Я-то как раз могу и очень хочу этого, потому что ты очень мне нравишься. – Видя, что Наталья пытается возразить, он поспешил продолжить: – Но не будем торопить события. Раз ты не хочешь – не будем.
С грустной улыбкой она недоверчиво взглянула на него:
– Ты сам-то понял, что сказал?
Он взял ее ладонь в свою и, не отводя взгляда, ответил:
– Если я тебе совсем не нравлюсь, то давай не будем торопить события. – он пристально смотрел на нее, стараясь уловить малейшие изменения в выражении лица. – А может быть, все-таки нравлюсь?
Она опустила ресницы, но руку не отняла. «Значит, нравлюсь», – подумал Иванов.
– Ну что ты молчишь? Натали, скажи хоть что-нибудь! – негромко произнес он. – Я хочу, чтобы ты стала моей! Ты слышишь?
– Давай сейчас не будем говорить об этом. Иначе вообще ничего не получится. – она забрала руку, отвернулась, затем поднялась и вышла из кухни в комнату.
Интуиция подсказывала Иванову, что он на правильном пути. Конечно, он понимал, что с Натальей все будет непросто, но именно это и влекло к ней, подогревало его чувства. Еще он верил в себя, а также надеялся на помощь Ирины с Михаилом.
Во втором часу ночи Михаил начал разбирать постели.
– На правах хозяина, – объявил он, – я с Ириной сплю здесь! – Ковалев показал на первую от балкона кровать. – А вы с Натахой – там. Тем более что ты, Саня, с той койкой уже знаком. Нормальная кровать?
– Кровать как кровать, – пожал плечами Иванов.
– Мальчики, подождите! – вмешалась Наталья. – Мы с Иринкой будем спать на одной кровати, а вы – на другой.
– Если я врач – это не значит, что я «голубой», – скорчив брезгливую гримасу, возмутился Ковалев и, делая ударение на слове «ты», спросил:
– Сань, может ты дядю хочешь?
– Это, по-моему, Наташа хочет, чтобы я из тебя сегодня тетю сделал, – в тон ему ответил Иванов.
– Взрослые, а на уме… – не сдержав улыбки, отмахнулась от них Наталья и выразительно покрутила пальцем у виска. Поддержав подругу, Иринка, хохоча, тоже стала вертеть пальцем у головы.
Продолжая хохмить, Михаил обратился к Ирине тоном начальника:
– А от вас, товарищ сержант, возражения не принимаются. Даю вам сорок пять секунд на раздевание и – в койку, чтоб лежать по стойке «смирно»!
– Слушаюсь! – вытянув руки по швам, бодро отрапортовала Ирина. – Товарищ капитан, разрешите вначале принять душ?
– Выполняйте! – великодушно разрешил Михаил. – Только побыстрее, а то завтра рабочий день – не проснемся. Шевелитесь, девочки.
Подруги скрылись в ванной, а Иванов с Ковалевым вышли на балкон.
– Саня, ты говорил, что будешь моим должником, – напомнил Ковалев, закуривая.
– Помню.
– Мое условие: будешь – если не переспишь с Наташкой.
– А твой интерес в чем? Или сомневаешься, что справлюсь?
– Сильно сомневаюсь. А интерес мой состоит в том, чтобы узнать, кто из мужиков у нас са-амый «крутой»? Кто Наташку сможет «объездить»?
– Хочешь потешить самолюбие, – догадался Иванов. – Но имей в виду: Наташа – женщина редкая и умная, поэтому, если я не добьюсь ее сегодня, то буду добиваться завтра, послезавтра и дальше, пока она не станет моей. Нужна она мне. Понимаешь, Мишка, чувствую – очень нужна! Условие твое принимаю, потому что ты все равно проиграешь, Мишаня. Но в любом случае я благодарен тебе за этот вечер.
– Ставлю две бутылки коньяка. Не переспишь – отдашь четыре, – подзадоривал Ковалев. – Срок – неделя!
– Согласен.
– Ну так дерзай, летчик-налетчик-перехватчик! – по-доброму напутствовал Михаил.
Через окно друзья имели возможность наблюдать, как девочки полуодетыми вышли из ванной, прошли на кухню и прикрыли за собой дверь.
– Пора и нам, – Михаил первым пошел умываться.
После него Иванов с преогромным удовольствием принял душ.
Когда он, закончив водные процедуры, появился в комнате, все уже лежали по кроватям: на одной – Михаил с Ириной, накрывшись простыней по пояс, головами к балконной двери; на другой – ногами к ним, натянув простыню до самого подбородка, лежала Наталья. Она не смотрела в сторону Иванова. Он почувствовал, как от сладостного предвкушения в волнении забилось сердце, и кровь ударила в голову. Место на кровати возле Наташи оставалось свободным. Стараясь не спешить, Иванов выключил горевший на кухне свет и в одних плавках дошел до кровати.
