— Сейчас не время и не место обсуждать это. — Варриэн всматривался в лес перед собой. — Направь все свои силы на отслеживание вахра, Ловец. Если сосредоточишься, ты сможешь отследить, куда направлены его мысли. Это и будет наша конечная цель.
— Я и так знаю, что делать, вампир, — прошипела девушка.
Обострила чутье Ловца, мягко направляя его по следу беглеца. Прошло немного времени, и она обнаружила его, парящим над лесом. Он пытался запутать их, меняя направление полёта из одной стороны в другую. Ева не стала отслеживать следующие изменения в его маршруте, а лишь потянулась к мыслям вахра. Это было тяжело сделать с такого расстояния, но выполнимо. Так она думала поначалу.
— Не достаю. — Сказала девушка, открывая глаза и смахивая кровь, выступавшую с её носа. Да, это было сложнее, чем ей показалось в начале.
Она покосилась на спутника, увидев в его глазах волнение. Но стоило повернуться, наткнулась на безразличие. Его лицо, как и аура ничего не выражали. Словно его тут и не было.
— А когда будет подходящее время и место? — Она прищурилась, силясь угадать мысли вампира. — Этого вообще не случится, учитывая игру, что ты затеял.
— Мои игры не твоя забота, — холодно бросил он в ответ. — Ты нашла вахра?
— Нашла. Но его мысли слишком хаотичны. И он далеко. Нужно подъехать ближе.
— Нет, пробуй ещё.
Ева нахмурилась, но подчинилась. Стоило ей закрыть глаза и сосредоточиться на объекте слежки, как она тут же ощутила волны силы, исходившие от Варриэна. В этот раз они не пульсировали в такт его сердцебиению и не валили с ног, лишая сил. Эта энергия окутывала её как мягкое облако, состоящее из сотни лёгких пёрышек. Сила струилась, проникая под кожу, в её тело и разум, усиливая её собственные способности. Внезапно Ева почувствовала себя живой, как никогда прежде. Восприятие внешнего мира обострилось до предела. Звуки и запахи усилились. Теперь не стоило большого труда вычислить нужную информацию из памяти вахра, что она незамедлительно и сделала. Но прежде, чем открыть глаза, Ева потянулась к сознанию Варриэна, в надежде найти там хоть какие-то эмоции, а столкнулась лишь с насмешкой. «Хочешь взломать мою защиту с помощью моей же силы?» — прозвучала мысль вампира в её голове. Ева тут же разомкнула веки и сразу же наткнулась на пронзительный взгляд льдисто-голубых глаз. Варриэн нависал над ней, стоя и опираясь на руль снегохода руками.
— Нашла?
Ева коротко кивнула.
— Напомни, почему мы не могли сделать это ещё в темнице?
— Потому что он узнал в тебе Ловца и никогда не открыл бы свой разум, — ответил Варриэн. — А сейчас, когда он верит, что сможет спастись, не приведя нас к своей семье, его мысли то и дело возвращаются к близким. Вот ты их успешно и достала.
— Я могла бы вскрыть его сознание, как банку с консервами.
— Нет. — Вампир покачал головой. — Вахры, как вахчи и вахды, относятся к Высшим созданиям. Их мысленную защиту Ловцам не сломать.
— Ты всегда знаешь наперёд, кто и что будет делать? — Рукой Ева вытерла кровь, слабо струящуюся у нее из носа.
Варриэн рассматривал её лицо с выражением хмурой задумчивости. А вместо ответа наклонился и осторожно снял языком кровь с её верхней губы. Девушка затрепетала от неожиданной ласки, когда Гурий принялся слизывать алые капли с кончика её носа. Его дыхание касалось её кожи, вызывая приятную дрожь по всему телу, эхом отдающуюся внизу живота. Разум требовал остановить его, вампир взял уже больше положенной ему одной капли. Но Ева утешалась мыслью, что эта кровь и так покидает её тело, так почему бы не отдать её... Осознание собственной беспомощности перед сыном кровавого бога отрезвило её, но недостаточно для того, чтобы воспротивиться. В этот самый миг девушка поняла, что, когда позволит укусить себя и Гурий захочет испить её полностью, она не сможет его остановить. У неё не хватит сил, чтобы прервать его смертельный поцелуй. Неужели Н'Гунн спас её из лап одного вампира, чтобы она погибла в руках другого?
Варриэн отстранился со стоном. Теперь он стоял, выпрямившись, демонстрируя весь свой немалый рост, и в который раз напомнил Еве статую. Глаза закрыты, лицо расслаблено. Девушке хотелось протянуть руку и прикоснуться к приоткрытым губам. Что она и сделала, осторожно и несмело, её пальцы едва касались его. Варриэн приоткрыл глаза и легонько прикусил её руку. Ева вздрогнула, вызвав у него улыбку.
— Я кусаюсь, забыла?
— Иногда забываю... — Ева смутилась и завозилась в попытке завести снегоход. — Нужно ехать.
— Нет, — остановил её Варриэн. — Мы не поедем, а пойдём. Точнее, ты-то поедешь, а я тебя понесу. — Вампир протянул к ней руки.
Без лишних слов Ева вскарабкалась на него, обвив руками шею, а ногами пояс. Удерживая её перед собой, Варриэн направился в нужную сторону.
Гурий ступал по снегу так, словно они оба ничего не весили. Поверхность под ними не издавала никаких звуков, к тому же на ней не оставалось следов. Еве казалось, что они плывут по воздуху. При этом Варриэн уверенно шагал, даже не глядя под ноги. Он ускорялся и вскоре уже бежал. Ловец отчётливо слышала, как стучит сердце вампира, и это был единственный звук, исходящий от него, казалось, он задержал дыхание. От скорости, которую набрал Гурий, Еву подташнивало, и кружилась голова. Хоть это был и безветренный вечер, воздух, что они прорезали своим движением вперёд, больно врезался в девушку и давил на неё. Она изо всех сил вцепилась в Варриэна, чтобы не упасть.
Вскоре их прогулка на огромной скорости подошла к концу. Варриэн опустил её на снег, придерживая рукой. Ева тяжело дышала, при этом вампир даже не запыхался, а ведь это не она несла его, а наоборот.
— Ты хорошо ладишь с тенями в клинках? — спросил Гурий.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла девушка.
— Выпускаешь, чтобы они скрыли тебя от посторонних глаз? Или сожрали чужую магию?
— Иногда. При необходимости. — Ева замялась, прежде чем ответить. — Н'Гунн говорил, что я должна быть крайне осторожна с ними. Потому что если они съедят слишком много, то я не смогу загнать их обратно.
Варриэн пристально всмотрелся в неё и сказал уверенно:
— Сможешь.
Затем перевёл взгляд вперёд, силясь рассмотреть лагерь вахров. До них доносились звуки шагов, разговоры, запахи сырого мяса и пота животных. Ева поморщила нос.
— Вахры благородные создания, Ева, — сказал Варриэн с укором. — Но в сложных условиях превращаются в дикарей, как и любое разумное существо. Кто знает, как бы ты вела себя, если бы жила, как они.
Этими словами он будто полоснул её по груди острым лезвием. Поморщившись от запаха, она не имела в виду ничего такого, о чём он сказал. Хотя эту тему решила обдумать позже, на досуге.
— Слушай внимательно. — Вампир медленно выговаривал слова, говоря с ней как с ребёнком. — Я пойду туда, а ты останешься здесь. Залезешь на дерево и будешь сидеть на нем, пока я мысленно тебя не позову. Прежде чем начать спуск, кликни тени, они помогут не упасть. Потом попроси, чтобы они скрыли тебя, и только тогда иди на мой зов. Там слишком много противников, и я все ещё не знаю, кто стоит за этим... Не хочу, чтобы тебя ранили. — Он посмотрел на неё с такой нежностью, что девушка замерла. — Если я дам тебе сигнал уходить отсюда, ты должна повиноваться. Поняла?
Ева демонстративно подняла вверх одну бровь, всем своим видом выражая несогласие.
— Ева, — вздохнул вампир, — я не могу предугадать, чем всё закончится в итоге. Ты можешь не выбраться живой. А если вернёшься к Нетарии без меня, она отдаст тебе булаву, и ты отправишься домой.
— А как же ты?
— Выберусь, — хмыкнул Варриэн. — Не впервой. Ты сделаешь так, как я говорю?
Ева кивнула, изобразив безразличие. Всё, как он и предвидел. Она тут только ради трофея. Ловец заберёт булаву, неважно какой ценой, и уйдёт. Значит, Варриэн всё делает правильно. Не считая нужным больше тратить время на слова, вампир поднял девушку на дерево и усадил на одну из веток. После чего исчез. Еве оставалось только ждать.
