Варриэн неспешно подходил к лагерю, давая дозорным возможность себя заметить. Стоило этому произойти, и в лагере поднялась тревога. Оборотни повыскакивали из убежищ, кто в человеческом обличии, а кто в облике зверя, и теперь рассредоточились перед ним прямой линией. Еве с того места, где она сидела, было не только хорошо видно, но и слышно. Лагерь больше походил на деревню. Её жители смотрели на незваного гостя, готовые в любой момент броситься в атаку. Всего один вампир против них. Но все они хорошо понимали, кто именно пришёл к ним.
Большой детина с лысой головой выступил вперёд. Он смотрел на Варриэна без насмешки, скорее с уважением, видя в нём достойного соперника.
— Я Цыфал, — представился здоровяк. — Чем наша скромная община обязана визиту короля Нифелема?
— Я пришёл предложить вам земли рядом со своим городом, — ответил Варриэн, подходя ближе. — Чтобы вы могли достойно жить и охотиться, как и положено вашему народу.
— И что же ты попросишь взамен?
— Верность.
Варриэн сделал ещё несколько шагов вперёд, и снег под его ногами засветился тёмными узорами. Они расползались вокруг вампира, как распускающийся цветок, захватывая его в ловушку. Варриэн остановился.
— Прости, король. — Цыфал противно улыбнулся. — Но я уже заключил договор на более выгодных условиях.
Варриэн стоял к Еве спиной, и она не видела, как его лицо исказилось гримасой боли. А мыслеблоки не давали ей понять, что он чувствует. Гурий медленно опустился на колени. Сумерки уже плотно укутали землю. А с неба тихо повалил пушистый снег. Лёгкий ветер коснулся крон деревьев. Ева ощутила, что вскоре тихий снегопад сменит сильная метель.
«Окутай себя тенями и уходи!» — услышала она в своей голове приказ Варриэна. Он сильнейший во всем этом мире. И если вахры сумели победить его, то что сможет она, маленький Ловец? Напряжённо взвешивая свои шансы, Ева пришла к выводу, что без Варриэна они равны нулю. Она сможет убить не более пяти вахров, прежде чем те обезвредят её, а то и меньше.
В своём напряжении девушка пропустила первые хлопки, раздававшиеся из-за деревьев. Осознала, что происходит, уже после того, как оборотни стали валиться на землю один за другим. Горячая кровь, покидая их тела, растекалась под ними красивыми алыми пятнами. Снежинки равнодушно кружили в воздухе, чтобы растаять в горячей крови. Не многие вахры уцелели после первого залпа. Лишь те, кто бросились в убежища. Паника завладела лагерем, оглашая вечернюю тишину воплями страха и предсмертными криками. Снег окрасился пятнами крови и испражнений.
А когда пал на землю огромный Цыфал, вахры и вовсе обратились в бегство, спешно принимая облики зверей и птиц. Лишь только для того, чтобы быть застреленными в спину. Ева наблюдала за происходящим широко распахнутыми глазами. Тени в её клинках пробудились и начали что-то невнятно нашёптывать. Ловец не могла разобрать их слов. Когда все стихло, из леса вышли вампиры. Девушка воспряла духом, когда один из вампиров остановился у дерева, на котором она сидела, и посмотрел вверх, прямо на неё. Посмотрел и не увидел. Пошёл дальше. Тени спрятали её, а это могло значить только одно — вновь прибывшие вовсе не друзья. Ловец сидела неподвижно, стараясь даже не дышать. Но едва не захлебнулась, когда увидела хорошо знакомый малиновый хвост. Часть вампиров погнала оборотней в лес, чтобы добить. Другая часть окружила ловушку, в которой сидел Варриэн, равнодушно на него взирая. Они не собирались его освобождать. Бодрой походкой Мавэй направилась к своему господину.
— Здравствуй, босс. — Она улыбнулась, склонив голову набок. — Не ожидал, что я поймаю тебя?
Варриэн поднял голову. Ева не видела выражения его лица, но Мавэй оно явно не понравилось. Она скривилась, но после расхохоталась.
— Это заклинание сковывает тебя. Ты не можешь даже говорить. Но еще способен посылать вопросы в мои мысли. — Она ткнула пальцем себе в висок. — Итак, позволь прояснить ситуацию. Ты у нас в плену. Мы перевезём тебя домой, туда, где ты все так же будешь скован этим прекрасным заклинанием. Иногда мы будем ослаблять его, чтобы ты мог говорить со своим народом, со своими родственниками. Ты отныне раб. Никто не придёт спасти тебя, потому что для всего мира ничего не изменится. Никто не узнает о твоём положении. А чтобы ты не трепыхался, у нас будет ещё один рычаг воздействия. Мои союзники прочёсывают лес в поисках твоей драгоценной невесты. Кстати, она слиняла, как только ты попал в ловушку. — Мавэй скорчила обиженную гримасу. — Даже не попыталась тебе помочь, представляешь? Она оказалась слабой. А я ведь всегда думала, что в жены ты себе выберешь самую сильную женщину. Так вот. — Мавэй подняла указательный палец. — Когда мы поймаем твоего Ловца, то посадим её на цепь. Но сначала я отдам её своим солдатам, чтобы те немного развлеклись. Ты непременно будешь на это смотреть. Должен же, в конце концов, король проконтролировать, чтобы они её не убили. А потом — цепь, как я и сказала. И если ты вдруг решишь попросить кого-то о помощи или попытаешься вырваться, она сразу же умрёт! Хорошо я придумала? — Вампирша захлопала в ладоши, как дитя, получившее долгожданный подарок. — А потом ты будешь выполнять все мои прихоти.
«Выпусти нас...— шёпот теней стал более различим. — Мы убьём всех. Только Гурий будет жить. Гурия убирать нельзя. Марон Гияр не разрешает убивать тех, кто носит имя Гурий...»
Мавэй с минуту стояла молча, вероятно, слушала мысленный вопрос Варриэна.
— Конечно, я всё спланировала сама. Но с финансами мне помогла Наталья. Она согласилась посодействовать, когда я пообещала, что ты будешь трахать её два раза в неделю. Ещё два для Кристины. А остальные три ночи — для меня.
Ева скривилась от той желчи, что исходила от Мавэй. Насколько безумной надо быть, чтобы придумать и воплотить всё это?
— У тебя на меня не встанет, говоришь? — Мавэй зашлась смехом. — Ты так сексуально дерзишь, мой господин! Встанет как миленький. Ты же не захочешь, чтобы малышке Еве сделали очень больно, правда?
«Она угрожает нашей девочке. — Голоса теней становились все настойчивее. — Она умрёт в муках! Никто не посмеет обижать Еву! Выпусти нас! Дай нам свободу!»
А Мавэй все не унималась. Хотя куда ей было спешить, раз её прихвостни прочёсывали лес в поисках Евы.
— Почему?! — Мавэй перестала смеяться. Теперь она вся пылала от гнева. — Ты смеешь спрашивать почему? Не думала, что ты настолько глуп. — Она посмотрела на Варриэна с презрением. — С того самого момента, как ты обратил меня, я была верна. Я любила тебя! Прошла за тобой не один мир и вместе с тобой строила Нифелем. Разве я не заслужила твою любовь? Разве не была достойна стать твоей королевой? А ты... Ты выбрал себе не пойми что! Существо, достойное лишь вещью твоей быть! Фу, Варриэн, фу! Я понимаю, что у Ловцов великолепная кровь. Но чтобы трахать её... Сделать королевой... Фу!
«Он не хотел меня. Он хотел лишь моей крови», — подумала Ева. Или это шептали тени? А как же те слова, что он говорил ей? Что хочет её всю? В качестве донора крови? Можно сказать что угодно для достижения желаемого. А после обернуть слова так, что они не станут обманом. Все лгут.
— Нет, любовь моя. — Мавэй продолжала посвящать своего господина в детали плана. — Твою репутацию начали подрывать Наталья и Кристина ещё год назад. Они не хотели свергнуть тебя, только чтобы вынудить уцепиться за поддержку их семей. Тогда у них было бы больше влияния. И вахров в этот мир привезли тоже они. Вся эта ловушка спланирована этими двумя избалованными принцессками! Только в ней было много дыр. Я знала обо всем с самого начала, но не говорила тебе. Просто наблюдала. Знала, что ты все равно выйдешь победителем. Но потом появилась эта... И я решила помочь девочкам. Они, конечно, дуры бестолковые, но за неимением других союзников и такие сгодятся.
«Мы хотим есть... Выпусти нас. Дай нам убить, — не унимались тени. — Зачерпни энергии своего вампира. Мы станем сильнее, если ты дашь нам немного его божественных сил. Мы убьём их всех. Освободим его».
