того же дня я заглянул к Орлову. Брать Франца Карловича в качестве сопровождения в этот раз я не стал, рассудив, что и сам справлюсь. Да и не хочу лишний раз показывать ему мои дела.
— Слышал, что говорят? По дворцу бродит твой неупокоенный дух и пугает фрейлин!
Едва закрыв входную дверь, Орлов начал хохотать, тыкая меня в бок пальцем.
— Хватит, Гриша, не паясничай. Я к тебе по серьёзному делу: что ты говорил про Николая Девиера? Мне донесли, что он сидит в отцовском особняке и никуда не ходит.
— Плохие у тебя источники, — отсмеявшись, Орлов полез в шкаф и принялся греметь там бутылками. — Он регулярно бывает на квартире у одного моего знакомого. Играет в карты, бильярд и пьёт горькую.
— Переживает, что на дуэли со мной испортил себе лицо?
— Ему плевать на внешность. А вот то, что отец его женить собрался, печалит его невообразимо. Невеста богатая, но уже в возрасте, лет за тридцать.
— Так-так.
Я прошёлся по комнате, раздумывая над ситуацией.
— Сумеем его подловить после игры?
— Попробовать можно. Обычно его сопровождают шестеро опричников, но ты с ними легко справишься.
— Может, и справлюсь, но вот шуметь не хотелось бы.
Орлов с сожалением выставил из шкафа очередную пустую бутылку.
— Кажется, у меня всё закончилось. Погоди, сейчас пошлю мальчишку в трактир.
— Не надо, Гриша, лучше вели чаю принести.
Пока Орлов звал слугу, я продолжал ходить по комнате. Вариант явиться к знакомому Орлова под гримом, устроить скандал и вызвать Девиера на дуэль я отбросил сразу. Слишком велик риск, что меня опознают. Нападать на него и опричников тоже чревато последствиями. А вот послать подставную утку…
— Гриша, скажи, а враги у нашего Девиера есть?
— Враги… — Орлов задумался. — Пожалуй, что и найдутся. Его отец постарался замять, что он с тобой на дуэли бесчестно магию использовал. Слух распустили, что у него «громобой» взорвался, император высказался, что тот невиновен, в общем, замели под ковёр. Но не до конца.
Нам пришлось прерваться. Двое слуг принесли самовар, калачей и вазочку с яблочным вареньем.
— Так вот, — Орлов налил себе чаю и потянулся за калачом, — есть у меня друг, молодой поручик из Семёновского полка. Его родственника в том году застрелил Девиер — вроде всё честь по чести, только свидетелей нет.
— А секундант?
— Где-то через месяц после дуэли у этого секунданта появились дорогие золотые часы, совсем не по средствам. А его самого видели в компании Девиера.
— И поручик подозревает…
— Не подозревает, уверен. Вот только Талант у него слабоват, не вытянет он магической дуэли.
Я забарабанил пальцами по столу.
— Пусть он вызовет Девиера и сойдётся с ним в схватке. Неважно, на «громобоях» или магии. Обещаю, он останется жив, а Девиер получит по заслугам.
Орлов прищурился.
— Ты…
— Позабочусь обо всём. Налеплю усы, бороду, оденусь в мундир какого-нибудь провинциального полка, и ты проведёшь меня к своему знакомому вместе с тем поручиком. Он вызовет Девиера, потребует немедленного удовлетворения, и во время поединка я всё сделаю.
— Как-то, — Орлов щёлкнул пальцами, — бесчестно получается.
— Гриша, я не собираюсь атаковать со спины. Он привык жульничать на дуэлях, и эта подлость погубит его самого. Я только не дам навредить тому поручику. Кстати, как его зовут?
— Серафим Волконский.
Я закашлялся. Смотри-ка, старый знакомый! Да ещё и в гвардию успел попасть. Молодец, Серафим, умница. Но придётся ему немного рискнуть, чтобы восстановить справедливость, а заодно помочь мне отомстить.
* * *
Не успел я вернуться на конспиративную квартиру, как почувствовал натянувшуюся эфирную связь с Кижом. Как паук к добыче, я пробежал по ниточке и обнаружил, что тот уже в Петербурге и ждёт со мной свидания. Откладывать встречу я не стал — велел извозчику поворачивать и везти меня по другому адресу.
Киж не изменил своей привычке и снял комнаты в том же доходном доме на Аптекарской улице. Впрочем, должен согласиться — весьма удобное жильё, да и расположено удачно. Я велел извозчику дожидаться и поднялся на второй этаж.
— Константин Платонович! — Киж распахнул предо мной дверь. — Как я рад вас видеть! Проходите, у меня для вас сюрприз.
— Надеюсь, приятный?
Он на мгновение замялся.
— Да, я думаю, да. Проходите, они ждут вас в гостиной.
— Константин Платонович!
— Вы живы!
— Мы так волновались!
— Не делайте так больше!
На меня налетел вопящий вихрь и обхватил в четыре руки. С одной стороны прижалась Таня, а с другой Александра.
— Я этого магодава руками бы порвала!
— Больше никуда вас не отпустим одного!
— Сударыни, будьте любезны меня отпустить. Во-первых, вы нарушаете всякие приличия, а во-вторых, я сейчас задохнусь.
Девушки разомкнули руки и отступили на полшага, с восторгом глядя на меня.
— Мяу!
С дивана на пол спрыгнул Мурзилка и громко мявкнул, сообщая, что он тоже тут. Подошёл, потёрся головой о колени и лениво потрусил обратно, решив, что с меня этого хватит. А девушки снова перехватили инициативу.
— Константин Платонович!
— Как вы тут один?
— Зачем вы сюда поехали?
— Вы голодный?
— Мы вас сейчас накормим!
— Тихо! — я обвёл их взглядом. — Для начала ответьте мне, сударыни, как вы здесь оказались?
Девушки переглянулись и синхронно пожали плечами.
— Приехали.
— С Димой.
Я бросил взгляд на Кижа. Тот с увлечением рассматривал потолок и делал вид, что его здесь нет вовсе.
— Вы не ругайте его.
— Он нас не хотел брать.
— Было очень сложно его уговорить.
— Даже сбежать хотел.
— Но мы ему не дали уехать без нас.
— Мы так рады вас видеть!
Они снова собрались повиснуть на мне, но я оборвал их порыв.
— Сударыни, я тоже рад вас видеть. Но хотелось бы кое-что уточнить.
— А…
— Сядьте, пожалуйста, и ответьте на пару вопросов.
Они поняли, что за вопросы я собираюсь задать, и потухли. Сашка схватила Таню за руку и утянула вместе с собой на диван. Этим тут же воспользовался Мурзилка — полез к ним на колени и разлёгся во всю длину. Кота как раз хватило на обеих девушек, даже ещё и осталось.
Без сомнения — я страшно соскучился
