— Господин, Машеров, — спросил итальянский корреспондент. — В своем выступлении вы обошли стороной личность человека, который оказал вашей стране такую услугу. Почему вы не хотите назвать его имя? Из соображений безопасности?
— Этот человек оказал услугу не только нам, а всему миру, — ответил Петр Миронович. — Приведу вам два примера. В две тысячи четвертом году от цунами из-за мощного землетрясения в Индийском океане погибло до трехсот тысяч человек. А в двадцать четвертом году взрыв суперболида в Тайланде унес жизнь ста пятидесяти тысяч человек и искалечил еще полмиллиона. Понятно, что теперь эти жертвы можно будет свести к минимуму. И это только самые крупные природные катастрофы. А есть еще много техногенных катастроф с очень тяжелыми последствиями. Мы избежали серьезной аварии на атомной электростанции, подобное должно быть и в Японии. Но все это можно считать мелочами, если мировое сообщество должным образом отреагирует на наше заявление. У человечества появится шанс на достойное будущее. А имени его я не назвал потому, что он сам этого не хочет. О нем уже знают на Западе, так что безопасность здесь ни при чем.
— Вы так и будете продолжать пользоваться всеми достижениями будущего в одиночку? — спросил один из американских журналистов.
— Часть полученных знаний мы не скрываем, — ответил Машеров. — Их заимствуют другие, что приводит к ускорению научно-технического прогресса. Остальное только для внутреннего использования. — Я почему-то думаю, что в аналогичной ситуации вы не стали бы нам предлагать вообще ничего.
— Как сообразуются ваши призывы к ограничению рождаемости с ее стимулированием в Советском Союзе? — спросил другой американец.
— Не вижу никакой связи, — сказал Машеров. — Ресурсы нашего государства еще долго позволят нам развиваться, не слишком сдерживая рождаемость. Со временем все меры поощрения рождаемости будут сняты, а когда это понадобится, введем и ограничения. Речь шла о других государствах, у которых этих ресурсов уже недостаточно сейчас, либо не будет хватать в ближайшем будущем. Нежелание ограничивать рождаемость по религиозным или любым другим причинам приведет их к еще большей бедности и уничтожению среды обитания. Никакой экономической или продовольственной помощи мы таким странам оказывать не будем.
— Вы ратуете за экономию природных ресурсов, а сами держите в секрете все, касающееся термоядерных реакторов, — сказал французский корреспондент. — Будете пользоваться дешевой электроэнергией, а остальные должны жечь нефть и уголь? А как же чистота атмосферы?
— Мы не можем предоставить вам наши технологии, потому что большинство из них имеют двойное назначение. Пока мир разделен на два лагеря, а наша страна со всех сторон окружена военными базами враждебных нам государств, такого вам никто не даст. Но выход найти можно. В ближайшие десять лет мы будем строить термоядерные электростанции только для себя, отрабатывая при этом все технологии и повышая безопасность. Потом начнем строить такие же электростанции на своих границах, экспортировать электроэнергию соседям и устанавливать реакторы в дружественных нам странах при условии нашего контроля за их работой.
— Кто пойдет на такую зависимость от вас!
— Можно подумать, что сейчас вы не покупаете нашего газа или нефти. Наша зависимость друг от друга со временем будет только увеличиваться, нравится это кому-нибудь или нет. Может быть, это явилось одной из самых важных причин того, что Вторая мировая война не сменилась третьей.
— А вы сами применяете полученные знания для производства новых видов вооружений? — спросил корреспондент из ФРГ.
— Не в таких объемах, как могли бы, но применяем. Это позволяет сэкономить средства на производство вооружений и численно их сократить.
— А это этично пользоваться вам одним тем, что наработано всеми? Смахивает на воровство.
— У кого мы украли? — засмеялся Машеров. — Пока ничего этого нет. Вы что-то такое изобретете? Ради бога, разве мы кому-нибудь мешаем работать? После пресс-конференции каждому из вас выдадут копии нашего меморандума. Это достаточно объемный документ, в котором есть ответы на многие ваши вопросы. Конечно, наверняка некоторые из вас начнут кричать о том, что мы подтасовываем факты с целью направить мировое развитие в выгодном для нас направлении. Мы к этому готовы, как готовы и к сотрудничеству с самыми разными силами, для того чтобы наш мир не превратился в грязную и плохо приспособленную для жизни свалку.
— И вы думаете, что многие включатся в эту работу?
— Я на это надеюсь.
Шум в средствах массовой информации не утихал. Обсуждения, критические высказывания ученых, язвительные оценки — чего только не было. По мере приближения указанной даты извержения американского вулкана, нарастало напряжение: все должен был решить Сент Хелес. Если он действительно восемнадцатого числа выплюнет лаву, крыть критикам Машерова будет нечем. Буквально через неделю после выступления советского лидера окрестности вулкана сотрясла серия подземных толчков, а двадцать седьмого марта раздался сильный взрыв с выбросом пепла и газов. Выбросы пепла наблюдались весь апрель. С шестнадцатого по семнадцатое мая в район вулкана началось настоящее паломничество. В десяти километрах от него скопились сотни автомобилей, хозяева которых устроили возле своих машин палаточный городок. Там же были съемочные группы основных американских телеканалов, много журналистов с фотокамерами и даже несколько сенаторов. Попытки группы американских вулканологов убедить людей, что здесь слишком опасно, успехом не увенчались. Закончилось все очень трагично. В половине девятого утра мощный толчок опрокинул большинство палаток. Из-за землетрясения вся северная часть вулкана сошла вниз, и из разлома хлынул поток лавы. Прогремел сильнейший взрыв, и из кратера на высоту двадцать пять километров взметнулся столб пепла и раскаленных камней. Растаял ледник, и ринувшийся вниз грязевой поток начал на глазах приближаться к лагерю. Стало темно, как ночью, из-за приносимых от подножья вулкана газов было трудно дышать. Обезумевшие от страха люди бросились к автомашинам, но уйти удалось немногим, а накативший на лагерь лахар похоронил под слоем грязи и камней больше тысячи человек. Отдельные лахары удалились от склона вулкана больше чем на сорок километров, вызвав гибель еще нескольких сотен любопытных. Выброс пепла был так велик, что в ста сорока километрах от вулкана его толщина на земле составила двенадцать сантиметров, а в четырехстах километрах видимость не превысила трех метров. Вся территория вокруг вулкана площадью в шестьсот квадратных километров выгорела полностью. Повторившееся через неделю извержение было в несколько раз сильнее, и выбросы пепла загрязнили значительную территорию двух штатов.
