В квартире тихо и светло. Их кухни в прихожую вышла Женя в новом домашнем платье и новом фартуке.
— Андрюша? Как хорошо, а…
— Они за фруктами пошли, — перебил её Андрей.
На вешалке пальто Жени и… всё. Не приехал, значит. Ну… ну, ладно, ещё невечер.
Андрей отдал Жене сумку Алисы, разделся и переобулся, и отнёс оба портфеля — свой и Эркина — в свою комнату. Надо разложить книги с тетрадями и… и чем бы заняться? Уроки на вторник сделаны, в комнате убрано, ну… инструмент, что ли, подточить и направить? Читать он сейчас всё равно не сможет. О! Эркин же ножи купил, вот он сейчас и доведёт их до ума.
Фруктовый магазин Кривича в Торговых Рядах считался лучшим в Загорье. Говорили, что и в Ижорске такого выбора нет. И всё свежее, как сейчас с ветки сорвано.
После заснеженной холодной улицы здесь было особенно тепло и пахло совсем необыкновенно. На полках и прилавке в коробках и корзинах громоздились яблоки, груши, апельсины, сливы и… Алиса вертела головой, разглядывая все эти вкусности.
Она так задумалась над важнейшим вопросом о том, чего бы ей выбрать, ведь если она попросит что-то одно, то Эрик ей обязательно это купит, но одно, а здесь столько всего разного, что очнулась только, когда позвали:
— Алиса, идём.
— Ой, — удивилась Алиса. — Эрик, уже всё?
— Да, — рассмеялся Эркин и… протянул ей апельсин. — держи.
Апельсин был маленький и оранжево-красный, как зимнее солнце. Алиса таких ещё не видела.
— Это королёк, — сказал продавец, такой же загорелый и черноусый, как восседавший в углу за высокой конторкой сам Кривич. — На здоровье.
— Спасибо, — с машинальной вежливостью сказала Алиса, разглядывая апельсин, и подняла на Эркина глаза. — До дома, да? Но я его сама понесу.
— Неси, — кивнул Эркин.
И на улице Алиса, против обыкновения, не держалась за его руку, а шла рядом, шёпотом разговаривая с апельсином.
Эркин бережно нёс рогожный с верёвочными ручками пакет, куда ему уложили кульки и коробочки с покупками. Специально укладывали так, что если до завтрашнего вечера не раскрывать и держать в тепле, но не возле плиты, то, когда достанешь, будут, как свежесорванные. Дорого, конечно, но будет не хуже, чем тогда, в Бифпите, на королевском ужине.
Шли не спеша, и к дому подошли уже в сумерках. Приветливо светились цветные от штор или абажуров окна, снег разметён в ещё маленькие даже не холмики, а бугорки будущих сугробов. Прохожих нет, скамеечки у берёз пусты: не лето и не праздник. Эркин открыл дверь, и они вошли в светлый и тёплый подъезд, поднялись на свой этаж. В коридоре зазывали по домам последних играющих, и похвастаться необыкновенным апельсином Алисе не пришлось.
Эркин достал ключи и открыл дверь. Домашние обычные запахи и звуки, и — Эркин быстро поглядел на вешалку: чужого пальто нет, а куртка Андрея на месте — и весело крикнул:
— А вот и мы!
Из кухни вышла Женя, а из кладовки — Андрей.
— Эркин, как хорошо, Алиса…
— Мам, это королёк…
— Женя, до завтра пускай так в комнате и стоит…
— Ага, ну, племяшка…
— Сейчас обедать…
Всё сразу, всё вперемешку, и вот всё убрано, руки вымыты, стол накрыт, и все за столом. Женя с нескрываемым гордым удовольствием оглядела стол и едоков.
— Андрюша, ещё салата возьми.
— Мгм. Спасибо, Женя, обалдеть, как вкусно.
Женя улыбнулась: ну, Андрею всё всегда по вкусу, но и Эркин ест с удовольствием, и Алиса.
Эркин встал за кастрюлей с супом.
— Андрей, глубокие поставь.
— В момент. Племяшка, тебе самую большую.
— Фигушки! — возмутилась Алиса. — Себе бери, у тебя рот больше и глотка глубже!
Андрей покраснел и набычился, но Эркин мягко коснулся его плеча, ставя на стол кастрюлю, а Алисе сказал:
— Все тарелки одинаковые. Я тебе сам налью.
— Ага, ага! — обрадовалась Алиса.
Эрик ей всегда так наливает, что ничего не остаётся и больше не хочется. Она это уже и маме объясняла, и сейчас повторила.
— Ну, тогда и мне налей, — заставил себя улыбнуться Андрей.
Эркин посмотрел на Женю.
— Всем налью, да?
— Конечно, Эркин, — улыбнулась Женя. — Раз это у тебя так хорошо получается.
Эркин разлил суп по тарелкам и убрал кастрюлю на плиту. Ещё на одну тарелку точно хватит. Андрей покосился на него, на кастрюлю и промолчал.
На второе было тушёное мясо с картошкой. Раскладывала Женя, но и Эркин, и Андрей заметили, что она оставила ещё на одну порцию. Оба поняли для кого это, и оба промолчали. Против обыкновения добавки сегодня не предлагали. И не спрашивали.
После компота Алиса, рассказавшая уже о всех своих сегодняшних подвигах и достижениях на занятиях, спросила:
— Мам, а ещё конфету можно?
— Слишком жирно компот с конфетой, — ответил за Женю Андрей и встал. — Женя, спасибо, очень вкусно, я к себе.
— В «Холостяжник» или в гости? — спросила Алиса, протягивая Эркину апельсин. — Эрик, очисти мне.
— А тебе какое дело?! — совсем неожиданно огрызнулся Андрей, выходя из кухни.
Алиса удивлённо посмотрела ему вслед, потом на Эркина и Женю.
— Мам, Эрик, чего это он?
— А ты не задавай глупых вопросов, — Женя стала собирать со стола посуду.
Эркин очистил апельсин и отдал его Алисе.
— На дольки сама разбирай.
— Ага.
Алиса осторожно, стараясь не порвать тоненькую плёнку, разделила апельсин на дольки и стала их считать. Эркин встал помочь Жене. Чего Андрей дёргается — понятно: вечер уже, темно, а Бурлакова всё ещё нет. И что это только к лучшему, тоже не скажешь, Андрею-то Бурлаков родной, даже кровный, отец. И Алисе ничего не объяснишь.
Алиса наконец закончила подсчёты и решительно слезла со стула.
— Мама, Эрик, вот вам по две дольки, а мне и Андрюхе по три, я мириться пошла.
И вышла из кухни.
Женя рассмеялась, и сразу улыбнулся Эркин.
Прежде, чем войти к Андрею, Алиса постучалась. На всякий случай.
— И чего? — спросил из-за двери хмурый, но не сердитый голос.
Алиса толкнула дверь и вошла.
— Андрюха, это я. Давай мириться, я апельсин принесла, это королёк.
Лежавший на диване навзничь, Андрей с интересом посмотрел на Алису и сел.
— Ну, раз так, давай.
Алиса села рядом с ним, они сцепились мизинцами и сказали формулу примирения, не уточняя, на что же Андрей обиделся. Чему тот был в душе рад: ну, не объяснять же малявке, что за шутки про глубокую глотку самое малое — это кровью умыться, рано ей ещё про такое слушать. И про остальное, хоть и не такое страшное, тоже говорить неохота.
К удивлению Алисы, Андрей съел только одну дольку, а от остальных отказался.
— Тебе не вкусно?
— Давай, племяшка, наворачивай, раз пофартило.
— Фарт — дело ненадёжное, — кивнула Алиса, засовывая в рот дольку.
— А ты откуда знаешь? — поинтересовался Андрей.
— Все говорят, — пожала плечами Алиса.
Андрей кивнул, явно думая о своём. Алиса доела апельсин и молча сидела рядом.
— Андрюха, а почему? — вдруг спросила она.
— Что? — вздрогнул Андрей. — Ты о чём?
— Ну, фарт. Почему он ненадёжен?
— А! — Андрей усмехнулся. — Кончается он быстро. Вот он есть, и нет его. Как ветром сдуло.
— Ага, — кивнула Алиса, — понятно. Андрюха, а во что игнрать будем? Ну, мы же помирились, давай играть.
Андрей тряхнул шевелюрой.
— Ладно, уговорила. Давай в лото.
— Ура-а! — завопила Алиса, срываясь с места и вылетая из комнаты. — Эрик, мама, давайте в лото играть!
Женя с Эркином как раз закончили ревизию закупленного и заготовленного на завтра и обсуждение завтрака и обеда: праздник начнётся вечером, а утром и днём тоже есть надо. И предложение сыграть в лото оказалось вовремя.
Сели в большой комнате. А то сделать, обставить и не пользоваться — совсем глупо. Алиса принесла коробку с картами, мешочком с цифровыми бочонками и разноцветными закрывашками. Играть решили на конфеты, и Женя выдала каждому по десятку карамелек. Как все проиграешь, так и вылетаешь, кто останется последним — тот и чемпион!
— Карта по конфете, — уточнила Алиса, усаживаясь за стол.
— Уследишь за тремя? — спросила Женя, раздавая карты.
Алиса задумалась. Играть на три карты — это и риск проиграть сразу три конфеты, но и выиграешь скорее, одна-то из трёх точно быстрее закроется.
— Давай, племяшка, — рассмеялся Андрей. — рискуй. Фарт рисковых любит.
Алиса с сомнением посмотрела на него, на Эркина и покачала головой.
— Играть наверняка надо, — сказала она очень серьёзно. — Две карты, мам.
— Держи, — улыбнулась Женя.
Раздавали карты и вытаскивали номера по очереди. Время шло весело и неощутимо. У Жени осталась всего одна карамелька, и Эркин, чтобы она смогла продолжать игру, незаметно подсунул ей три своих, Андрей попытался стащить у Алисы конфеты, но был застукан и оштрафован на две карамельки: одну пострадавшей и одну в общий банк… Мешочек с бочонками дважды обошёл стол, и Алиса стала путать цифры, когда Женя посмотрела на часы, ахнула и побежала ставить чайник, крикнув:
