Первый привал сделали в два часа ночи, и я почувствовал Кабаргу. Ученик ведьмака устал и в его душе был легкий страх. Раньше мне казалось, что испугать его невозможно, но я ошибался. Велимира, кстати, "услышать" не удалось.
Кабарга находился недалеко. Примерно в пяти километрах, на звериной тропе, которую животные натоптали по невысокому хребту. Он приближался, но очень медленно, словно тащил тяжелый груз. Что за груз, понятно. Ученик тянул на себе учителя, которого я не почуял по той причине, что он без сознания.
Мы двинулись навстречу Кабарге. Расстояние между нами быстро сокращалось. Вскоре мы должны были встретиться. Однако я ощутил присутствие преследователей, которые шли по следу Кена. Пять или шесть особей. Кто они, понять не получилось. Что-то незнакомое, злое, глупое и жестокое. Не люди. Эманации зверя и человека, дикая смесь, которая свойственна мутантам. Кабарга их тоже почувствовал или увидел. Поэтому он попытался прибавить скорость. Однако силы его были на исходе. Парень он двужильный, настоящий стайе, но это ему уже не помогало, ибо все люди имеют свой предел.
Ускорившись, мы постарались поскорее добраться до Кабарги, и в этот момент он изменил направление движения, покинул хребет и начал быстрый спуск по склону. Преследователи, обходя его полукругом, рванули за ним, и так вышло, что мы оказались за их спиной. Словно на заказ, из-за туч выглянула луна. Призрачный свет разлился по окрестностям, и получилось разглядеть наших противников. Один из них всего в полусотне метров, на открытом месте, и по моей спине пробежали мурашки. Что поделать, как и большинство людей, я опасаюсь змей, а перед нами был азург в камуфляже. Тело этого существа, который превосходит среднего человека ростом, схоже с нашим. Вот только кожа серого цвета и местами покрыта чешуей, а голова змеиная. Нос при этом приплюснут, а глаза имеют вертикальный зрачок. Плюс к этому есть некоторые внутренние различия.
Тем временем Кабарга метнулся в сосновый лес, а змеелюды, которые были вооружены автоматами и короткими мечами, продолжили преследование.
- Что будем делать? - прошептал Ворон.
- Идем за ними, - ответил я.
- У них огнестрелы.
- Это ничего. У нас есть преимущество, они пещерные жители и к лесу непривычные.
- Почему непривычные?
- А ты видел где-нибудь на Земле поселения змеелюдов?
- Нет.
- А почему? Потому что остатки этого презренного племени вынуждены прятаться в подземельях. Здесь их всего пятеро. Пошли. Я впереди, а ты прикрывай.
- Понял.
Спустившись по склону, мы тоже оказались в лесу, и я напряг все свои чувства. Азурги, словно загонщики, гнали Кабаргу в ловушку. Впереди обрыв, так подсказывал мой ведовской талант. Времени в запасе мало, медлить нельзя и я атаковал первого змеелюда. Он ощутил, что рядом опасность, и обернулся. Однако было поздно.
Штурмовой клинок, который уже успел испить кровь людей, мутантов и дампиров, выскользнул из ножен. Я прыгнул, обрушился на азурга и вонзил нож ему в шею.
Рывок! Сталь легко вскрыла глотку врага, и он упал, а я перекатился по палым сосновым иголкам, которые словно ковер устилали землю, и поднялся.
Ворон подхватил автомат азурга, старый потертый АК и подсумок с магазинами, после чего вопросительно кивнул. Молча, я указал направление и двинулся к следующему противнику.
Второй змеелюд даже не заметил, как я приблизился. Он проходил мимо дерева, за которым я находился, и умер, не успев понять, кто его атаковал. Клинок, вошел в правый глаз монстра, и он не издал ни единого звука.
Теперь уже я вооружился и двух следующих азургов мы расстреляли со спины. Подойти близко, на удар ножом, было сложно. Поэтому пришлось пошуметь. Пули искромсали тела врагов, и остался последний, который занял оборону за поваленным стволом и открыл огонь. Опытный гад, он бил короткими очередями и едва не завалил Ворона. Ему бы уходить, пока есть такая возможность. Тогда был бы шанс на спасение. Но пятый азург был уверен, что он не один, и вот-вот нас накроют его сородичи.
Последнего азурга добивали несколько минут. Ворон даст очередь, а я метнусь поближе. Потом я отстреляюсь, и Ворон поменяет позицию. А когда змеелюд понял, что ему крышка, бежать было поздно. Он решил отступить, всего на миг его силуэт мелькнул между деревьями, и азург получил свое. Мой напарник свалил противника, однако не убил. Подволакивая ногу, азург попробовал ползти, а потом перевернулся на спину и выпустил остатки магазина. Целился он в меня, точнее, в то место, где, по его мнению, я должен находиться. Вот только я уже обошел его и одиночным выстрелом в голову добил противника.
- Кабарга! - позвал я стайе. - Это Олег! Выходи!
Кен появился через пару минут. Пошатываясь, он осторожно опустил тело учителя под сосну и я склонился над Велимиром. Руки скользнули над ведьмаком, одно из умений предков, ведовская диагностика, и диагноз пришел в голову моментально. Сквозное ранение левой руки и осколок в правом бедре. Это чепуха, ведьмак в состоянии залечить эти раны самостоятельно. Главная угроза иная. Велимира свалили ментальным ударом и вот это уже очень серьезно. Ведьмак в коме и когда выйдет из нее, если вообще выйдет, неизвестно. В данном случае от меня ничего не зависело. Либо его организм справится самостоятельно, либо он до самой смерти останется овощем, либо я найду специалиста экстра-класса, который сможет совершить маленькое чудо.
- Плохи его дела, - убирая от ведьмака руки, сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Да... - устало выдохнул Кабарга.
- Рассказывай, что с вами произошло.
- Не сейчас, - он помотал головой. - Надо уходить. Азурги только передовой отряд.
- А кого же нам опасаться?
- Големов из подземелья.
- Ты серьезно?
- Поверь мне, Олег. - Кабарга посмотрел на меня и добавил: - Это они едва не убили Велимира и уничтожили наш отряд.
- А змеелюды?
- Они падальщики. Живут рядом с древним объектом, прячутся в заброшенных тоннелях и пользуются внешними охранными системами, но глубоко не лезут. Одичали совсем, твари.
"Может, и одичали, - промелькнула у меня мысль, - однако автоматическое оружие и камуфляж имеется".
- Олег, я трофеи собрал, - к нам подошел довольный Ворон. - Теперь не пустые. Есть пять автоматов, один ТТ, четыре меча, шесть ножей и пара гранат.
- Хоть что-то хорошо, - отозвался я и поднялся: - Собираемся, уходим. Огнестрельное оружие распределим на всех, холодное бросим, Велимира понесем по очереди.
Из заповедника выбирались долго. Только в десятом часу утра вышли к машине, а потом целый час петляли по грунтовкам, чтобы не попасться полицейским, которые, увидев ведьмака, наверняка, начнут задавать вопросы и могут устроить обыск. Оно нам надо, учитывая, что в салоне и багажнике боевые стволы? Конечно же, нет. А еще, когда мы покидали лес, невдалеке услышали странный звук, словно кто-то выбивал на дереве сигналы. Похоже на морзянку, но это не она, и Кабарга, вздрогнув, сказал:
