До места охоты ехали в санях: все равно какая-то повозка нужна на случай травм и ранений, так что особого смысла подставлять лицо холодному ветру Рюген не видел: пейзаж все равно неинтересный. Народу было немного, чуть больше дюжины человек. Три четверти – иностранцы из состава посольств и торговых миссий. Англичан аж шестеро – ну да, официально же Померанский с «Братом Георгом» только что не в десны лобызаются… Двое датчан из посольских и голландец. Отдельно – два русских чиновника, проводник, врач, новый секретарь Грифича и сам Игорь.
«Фонили» нехорошими эмоциями, какой-то неправильной мимикой и моторикой движений, почти все – за исключением проводника, самого императора, секретаря, датчан и одного из англичан. А ведь помимо них может быть еще и засада на полянке…
– Вот тамочки, – негромко шепнул проводник, одетый в драный овчинный тулуп. Не от бедности – «счастливый», от деда еще.
– Большой, говоришь?
– Пудика двадцать два, – уверенно ответил Архип.
– Видывал и побольше… – протянул несколько «зажравшийся» Грифич.
– Дык на Северах есть и побольше, а под Питербурхом вряд ли, – парировал проводник. – Еще он это… битый. В том годе мужички его подранили, да утек, шельмец. Говорят, на дыбы не становился, так на четырех лапах и пер. Двоих покалечил.
Дополнение важное: вставший на дыбы медведь становится отличной мишенью, сильно облегчая задачу охотникам. А вот такой, опытный… Впрочем, были у Померанского и такие «клиенты», не впервой.
Осторожно утоптали поляну, пластуны и «Волки» залегли чуть поодаль, подав ему сигнал. Вроде и знаешь суть плана: подмену пороха на более слабый, чтоб заряды в ружьях разве что вытолкнули пули и показали нехорошие намерения злодеев. Агенты божились, что порох подменен у всех без исключения стоящих сейчас на поляне, но мало ли – вдруг кто-то из противников решил перезарядить ружье каким-то иным порохом? Да и убийцы, сидевшие в засаде, заставляли нервничать – порох у них был самый обычный.
Архип взял заранее вырубленную длинную жердь и, перекрестившись, толкнул ее в берлогу. Зверь вылетел моментально, не делая попыток встать на дыбы и грозно реветь. Игорь скользящим движением ушел у него с дороги, вонзил кинжал в позвоночник возле крестца, одновременно завопив истошным голосом:
– Рраа!
Медведь по инерции пробежал несколько шагов и упал замертво[40]. Присели от неожиданности и остальные охотники.
Тут Грифич почувствовал опасность и упал, перекатившись в сторону.
Четыре почти одновременных выстрела прогремели со стороны, и к счастью для него, впустую[41]. Тут же стоявшие на поляне англичане направили ружья на него и защелкали курками.
Проверять качество работы агентов Померанский не стал… Оттолкнувшись всем телом от утоптанного снега, он прыгнул навстречу сотрудникам английского посольства, рукопашный бой наше все… И с ужасом понял, что прыжка не получилось – чертов снег… Он достаточно утоптан, чтобы стоять и ходить по нему, но для столь экстремальной акробатики он недостаточно плотный.
Снова выстрелы, пуля со стороны проходит по ребрам. Шелковый жилет вроде бы выдержал, но ребра – нет, явно сломаны.
Архип с округлившимися глазами прыгает на одного из англичан, хватает в охапку и валит навзничь.
Секретарь, щуплый и невзрачный на вид подросток, врукопашную схватился со стоящим чуть поодаль медиком, здоровенным шведом. Швед отмахивался коротким палашом, но текучий воспитанник фон Бо и друг детства Ярослава сделал несколько финтов коротенькой «гражданской» шпагой и быстро всадил медику непонятно откуда появившийся нож в плечевой сустав. Тот коротко, как-то по-женски взвизгнул и скрючился у повозки, подвывая.
Игорь даже после неудачного прыжка и ранения быстрее англичан, вот уже тяжелый удар ногой в колено заставляет Ройса упасть, выпустив из рук двуствольный пистолет.
– Стреляй! – орет полковник Филатов и подает пример, разряжая ружье. Его примеру следуют и остальные убийцы, но на этот раз попаданец просто прыгает из всех сил вверх и вперед, в сторону стрелков: такого финта они точно не ожидают. Недружный залп… Мимо!
Филатов падает на снег с тяжелейшим сотрясением: высокий прыжок Игоря перешел в несколько киношный, но вполне действенный удар ногой сверху. Майор Аксентьев оседает, получив локтем по челюсти.
«Перестарался», – машинально отмечает император остекленевшие глаза убитого… На этом все закончилось – на поляну влетели «Волки» с пластунами и вязали всех присутствующих.
– Этих не тронь, – показал Померанский на датчан и Архипа, стоявшего с растерянным видом над одним из скорчившихся англичан.
– Эвона как обернулась, – растерянно пробормотал проводник, – злыдни какие. Ишь чего удумали – человека убить.
– Молодец, – хлопнул его император по плечу, – помог.
Затем хмыкнул и отвесил мещанину увесистую оплеуху.
– Прими смиренно этот удар, рыцарь, а на остальные отвечай ударом меча[42]. Баян! – подозвал он секретаря. – Принеси-ка палаш, нам нового рыцаря опоясывать надобно.
– Да я ништо, – растерянно забормотал проводник.
– Ты теперь дворянин, а не ништо, – весело сказал Рюген выпучившему глаза Архипу.
Окружающие улыбались, а личный врач норовил раздеть Игоря и посмотреть на ущерб, который нанесла пуля ребрам сюзерена.
– Остынь, – успокоил тот врача, – ребра сломаны, обмотай пока прямо поверх жилета, во дворце нормально сделаешь.
Спецслужбы возились, проводя «экстренное потрошение», предварительно отведя датчан в сторону. Поляна стала наполняться людьми, большая часть которых не имела прямого отношения к происходящему и просто желала урвать кусочек славы.
Новоявленный рыцарь растерянно потоптался на месте и отправился разделывать добытого Грифичем медведя.
Покушение на Померанского вызвало шок в обществе, Россия немедленно объявила войну Англии, хотя Британия, естественно, отрицала свое участие в столь грязном деле. Но этому никто не верил, да и к войне готовились не первый год…
Ничего особенного Павел не мог противопоставить Георгу, это был классический вариант «борьбы слона с китом», но помочь Игорю «закрыть» Балтику – вполне. Русский флот, базирующийся в Петербурге, присоединился к флоту Померанского Дома. Размеры русской балтийской эскадры были в разы меньше венедской или шведской, да и то в большинстве своем были гребные суда[43], но хоть что-то.
Разумеется, объявила войну и Венедия, Швеция, Священная Римская империя. Но единства в империи не было: Австрия объявила о нейтралитете, причем всем было ясно – нейтралитет будет действовать ровно до той поры, пока Фердинанд Австрийский не соберет войска и не ударит по Венедии.
