весело засмеялась, упав спиной на траву.* * *
Кабинет директора приюта, Стивен Хьюстон
— Ну и кто мне объяснит, что на этот раз случилось?
Голос директора подавлял людей, стоящих перед его столом, сам директор расхаживал у присутствующих за спинами, меряя кабинет шагами.
Ответить решил Таллкот Гатлинг, дежурный сегодня воспитатель.
— Сэр, в свободное время после самостоятельных занятий старшая группа воспитанников агрессивно вела себя в отношении младших. Конфликт заглох сам собой, но возник снова, когда об этом узнал недавно выздоровевший Грей. Во время ужина, дети ему рассказали о случившемся. Грей отнёсся к этому достаточно спокойно, не так агрессивно, как раньше. Он подошел к Греббсу и его кампании, они о чем-то поговорили. Затем старшие ушли. Ожидаемого мной конфликта не случилось, и я успокоился. Затем меня отвлекли воспитанницы Лили и Дженнифер, которым я объяснял непонятные моменты по моему предмету. Узнал о драке только когда ребята младшей группы оповестили меня, и я вышел на стадион вместе с миссис Пиллз…
— Как Мэттью, сильно покалечен? — прервал его Стивен.
— Никаких травм, сэр, — сухо ответила хилерша.
— Никаких… Что? — удивился директор, даже остановил свой шаг.
— Пострадали воспитанники Греббс, Портер и Койл. Если коротко, то Малькольм — рваная рана на лице, сильный ушиб паховой области. Чарльз — закрытый перелом правой ноги в области колена и множественные переломы правой кисти. Рональд — множественные проникающие колотые раны в области живота, голеней и области рук, потеря сознания из-за потери крови. Все трое сейчас в медблоке, первая помощь оказана, опасности нет, но лечение продлится не меньше недели, с учетом того что я работаю одна.
Сказать, что Стивен Хьюстон удивился — это ничего не сказать. Он на не гнущихся ногах прошел к своему стулу, присел. Спустя пару минут он ожил.
— Миссис Хиллз, позовите пожалуйста, Мэттью, и займитесь дальнейшим лечением пострадавших, а вы, мистер Гатлинг, проследите за остальными воспитанниками, успокойте их, пускай готовятся ко сну…
* * *
Альфред Макхафл
Альфред стоял и улыбался, наблюдая за реакцией своего начальника. Видеть удивление на лице у пожилого главы клана ему пришлось впервые за более чем тридцать лет работы на клан Хьюстонз. А это уже говорило о многом, Стивен всегда был как скала, невозмутим и сосредоточен. Честно сказать, он и сам сильно удивился результату драки Мэтта. Хотя еще днем Мэтт удивил его своим поведением и суждениями. Сильно повзрослел парень за последние дни. Дороти Альфреду по секрету сказала, что он умер на несколько секунд у нее на кушетке, и пришлось использовать «последний шанс» — конструкт, который может перезапустить весь организм, включая мозг. Альф и сам во время службы в гвардии клана нередко ходил по краю, но никогда не ступал за него. А Мэтт ступил. И вернулся. Странно, что парень вообще не сошёл с ума. Бывали и такие случаи после «последнего шанса». Но судя по тому, что он, явно намеренно, только покалечил парней, а не пытался убить, то парень всё заранее просчитал. Да и справиться с тремя парнями старше себя на два-три года, это не два пальца…
— Что ты улыбаешься, Альф? Твоя работа? — Стивен обратил внимание на своего бывшего гвардейца, теперь уже завхоза, садовника и охранника приюта в одном лице, улыбающегося в усы.
— Да когда б я успел? Мы с ним только сегодня пол часика поболтали, и всё. А парень сам, всё сам! — Альф продолжал улыбаться, открещиваясь от подозрений директора. — Да и по словам Таллкота, шайка сама нарвалась. А я тебе говорил…
— Говорил, говорил… — Стивен махнул рукой на Альфа. — А сейчас что скажешь? Отправить Мэттью в реформаторию? Или в психическую лечебницу?
— А Мэтта за что? — опешил Альф, — Он же защищался!
— Хороша защита, трое в медблоке, а сам целёхонький, — покачал головой Стивен. — А если бы он их убил? Что бы мне Министерству пришлось говорить? Если они уже не знают. Ты понимаешь, что здесь тогда началось бы? Да конечно знаешь, проходили уже такое…
Альф вспомнив, опустил голову. Был уже несчастный случай похуже. Больше полугода назад один ребенок повесился у себя в комнате. Приют трясли так, как будто персонал сам загнал ребенка в петлю. Кого только не было с проверкой после несчастья: отдел опеки, полиция округа и города, Следственный отдел Его Величества, и конечно толпы журналистов, оккупировавших территорию у ворот на пару недель. Несколько человек персонала уволилось: кто-то не выдержал давления, кого-то попросили уйти. Такой черной полосы у приюта давно не было. И вот теперь приют снова стоит на пороге скандала. Хотя вроде и обошлось. Все целы, а раны Дороти излечит, и следа не останется. Это и решил озвучить Альфред.
— Ну так никто же сильно не пострадал. И вообще, у меня такое ощущение, что Мэттью специально старался не нанести сильного вреда.
— Старался он… — Стивен никак не мог успокоиться. — Вот сейчас придет, и спросим у него, чего он хотел. Присядь давай, не стой как столб.
* * *
Мэттью
До кабинета директора меня молча проводил Таллгат, и едва мы дошли до двери кабинета, сразу ретировался. Я стоял у массивной дубовой двери директора и продумывал ответы на предполагаемые вопросы. Долго стоять не пришлось, из за двери послышался голос директора с разрешением входить. Что же, ни пуха мне…
Зайдя в кабинет, я увидел Альфреда, вальяжно сидящего справа в резном деревянном кресле. Такое ощущение, будто он не у своего начальника, а в гостях у хорошего друга. Понятно. Давние друзья. С Альфом отношения хорошие, можно будет, если что, заручиться его поддержкой. Увидев меня, он кивнул головой и незаметно подмигнул, едва заметно улыбаясь. Меня это немного успокоило.
Директор сидел у себя за тяжелым резным столом из тёмного дерева. Точнее, в большом коричневом кожаном кресле, сделанным «под старину», с деревянными вставками вдоль подлокотников. То, что кресло современное, говорили едва заметные кнопочки сбоку правого подлокотника. Сам директор, как всегда выглядел стильно и одет был с иголочки, в идеально сидящий на нем костюм-тройку с бантом вместо галстука, единственное — не было очков, да и пара седых локонов выбились из зачесанных назад волос.
— Проходи, Мэттью, присаживайся, — указал
