Пирс,
Вы получили мое последнее письмо? Пожалуйста, свяжитесь со мной, просто подбодрите немножко?
Анна.
Сообщение: # 249 (Пирсу Рэтклифу)
Тема: Аш.
Дата: 25.12.00 03:01
От: Лонгман@
Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
Пирс,
Вы читаете свою почту? Кто-нибудь это читал?
Анна.
Сообщение: # 250 (Пирсу Рэтклифу)
Тема: Аш.
Дата: 25.12.00 07:16
От: Лонгман@
Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
Пирс,
Я уже завалила вас письмами. Ради Бога ответьте.
Анна.
Сообщение: # 251 (Пирсу Рэтклифу)
Тема: Аш.
Дата: 25.12.00 09:00
От: Лонгман@
Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
Пирс,
Я звонила в британское посольство. Наконец дозвонилась. Никто не собирается снабжать меня информацией. Университет отключен, контактного номера Изобель Напиер-Грант не достать. К вам не пробиться. Ни одно агентство новостей ничего знать не хочет — праздники.
Пожалуйста, ответьте мне.
Анна.
Передача нижеследующего файла LOSTBURG.DOC зафиксирована в 09:31 25/12/00.
Других сообщений в это время не перехвачено.
ЧАСТЬ ШЕСТНАДЦАТАЯ. 26 декабря 1476 — 5 января 1477. Пропавшая Бургундияnote 107
1
— А теперь, — сказала Аш, — придется тебе распорядиться насчет моей казни.
Сквозь неплотно закрытые ставни в покои герцогини сочился свет — поздний холодный рассвет Стефанова дня. Промозглая сырость пробиралась под любую одежду, сквозняков не могли остановить ни ставни, ни занавеси.
— Ты уверена, что слышала их? — настаивала Флориан.
«НУЖНО ТОЛЬКО ВРЕМЯ, НАШЕ ВРЕМЯ ПОДХОДИТ…»
— Уверена! — Аш с силой стукнула рукой об руку, надеясь сквозь овчинные рукавицы почуять онемевшие пальцы.
— Ты уже кому-нибудь говорила? О том, что конец тасhiпа rei militaris ничего не значит?
— Нет. Не хотелось портить им праздник.
— Ах, это был праздник…— Флора выдавила слабую улыбку. — А я думала, ночная атака визиготов.
Она была бледновата и опиралась одной рукой на стену; лицо нелегко было разглядеть в серой предутренней мгле. Подол бархатной юбки волочился по голому каменному полу — соломы больше не осталось, не говоря уж о тростнике. Она еще не надела рогатый венчик, но вересковый крест висел на груди, почти скрытый складками распахнутого камзола и нижней рубахи. Поверх обычной одежды герцогиня накинула плащ из волчьих шкур, под тяжестью которого согнулся бы и мужчина.
— Выглядишь ты паршиво, — заметила Аш.
Уже достаточно рассвело, чтобы можно было разглядеть на стене роспись — богатую, как подобает в жилище правителей, — изображавшую фигуры людей и крошечный городок на вершине дальнего холма. Мужчины и женщины сцепили руки в хороводе: кардинал, мастеровой, рыцарь, купец, нищий старик, беременная девушка и король. Цепь плясунов возглавлял скелет, ведущий всех одним путем — к смерти. Флориан дель Гиз прижалась лбом к холодной расписной штукатурке и сквозь мех плаща потерла живот.
— Я полночи провела в сортире. — На лице высокой женщины отразилось воспоминание о бойне, заставившей ее напиться до бесчувствия. — Сегодня надо отослать моего брата обратно к Гелимеру. С ответом, который оттянет штурм хотя бы на день. А тут еще это…
Аш проводила глазами Флору, которая решительно отошла подальше от камина, где, у последнего горящего во дворце огня, притулились спящие служанки.
Она усилием изгнала из разума победный, неотвязный шепот Диких Машин, прошла следом.
— Нет, — Флориан вскинула руку. — Нет. Казнить тебя так же бесполезно, как и Фарис. — Ее лицо согрелось улыбкой. — Дурында. Сколько ты потратила времени, объясняя мне, почему ее не следует убивать. А как насчет тебя? В чем разница?
— В том, что я — не она.
— Да, я вроде вас и не путаю, — ехидно отозвалась нелепая фигура в плаще, кинув на Аш потеплевший взгляд. — У нее бы не хватило нахальства доставать меня полтора часа подряд.
— Но…
— Босс, заткнись!
— Я — не она, и мне не нужен каменный голем… — дрогнувшим голосом упрямо договорила Аш.
— Казнить Деву! Львицу Бургундии, Дижонскую Девственницу!..
— Чушь, чертями траханая!
— Я не виновата, это глас народа! — огрызнулась Флора. — В общем, я сказала. Ты нам нужна. Ты объясняла мне, что жизнь Фарис не имеет значения, потому что кровь Бургундии должна сохраниться на многие поколения, а не на одну короткую жизнь. В том числе и твою! Очень жаль, что уничтожение machina rei militaris не помогло. — Ее лицо застыло. — Видит Бог, как мне жаль Годфри. Однако. Ты живая нужна мне куда больше, чем мертвая.
— Ты хорошо подумала?
— Я не собираюсь приказывать, чтоб тебя убили, — Флора отвела взгляд. — И чтоб никаких глупостей насчет подставиться в бою!
Просторные герцогские покои вдруг показались Аш невыносимо тесными. Она задохнулась, бросилась к окну, обросшему изнутри ледяной коркой…
— Ты слишком рискуешь, — заговорила она, отдышавшись. — Город едва держится. Если ты погибнешь… Моя сестра нужна тебе, она много знает. А таких командиров, как я, — пруд пруди.
— Дева — всего одна. Аш, тут дело не в том, кем ты себя считаешь. И не важно, правда ли, что думают о тебе люди. Они в тебя верят, понимаешь?
Флориан подошла, встала рядом с ней в каменной амбразуре.
— Ты и не ждешь, что я прикажу вывести тебя во двор и отрубить голову. Ты прекрасно знала, что я этого не сделаю. И не надеялась услышать от меня совет покончить с собой. А пришла ко мне, чтоб я отговорила тебя от этого. Чтобы я приказала тебе жить дальше!
— Ничего подобного!
— Сколько лет я тебя знаю? — пожала плечами Флориан. — Как раз пять лет исполнилось. Брось это, босс. Я тебя, конечно, люблю, но не обманываюсь насчет твоих умственных способностей. Тебе надо, чтоб кто-нибудь взял на себя ответственность за то, что ты останешься в живых. И ты решила, я такая тупица, что не догадаюсь?
Ветер, ворвавшийся в щель, пробрался к телу сквозь овчинную накидку и броню. Платок, которым Аш обвязала стриженую голову под капюшоном, тоже не спасал от холода.
Она сказала:
— Может, потому-то я и не могу полюбить тебя так, как тебе хочется. Больно уж ты умна.
Флориан откинула голову назад и заржала так, что сонные служанки у камина подняли головы посмотреть, что случилось.
— Ты чего? — возмутилась Аш. — Ну, в чем дело?
