Ух... Нервная работа. Наконец Сёма успокаивающе поднял руку, прожекторы потухли, и на корабль снова упала темнота.
-- А что бы вы посоветовали такому обывателю, как я? -- профессор вернулся к разговору. -- Нет, конечно же, это чистая гипотетика... чего теперь. Просто интересно.
В темноте случайно открытого нами "запасного хранилища планеты" вокруг одинокого судна будто бы теснились какие-то непонятные сущности-призраки, и я с радостью ухватился за то единственное, что могло быть надежным на заброшенном в неизвестность металлическом островке старого мира -- разговором с себе подобным. Это родное, это якорь.
-- Володя, у вас дом есть? Или дача. А машина?
-- И дом с Мариной имеем, и дачу, а машины целых две.
-- Ну, вот считайте, что самые разумные инвестиции вы уже сделали.
На палубе опять послышались шаги, каблучки застучали по ступеням, и в рубку зашла Нина, наш судовой врач. Симпатичная высокая женщина, коротко стриженная статная блондинка с зелёными глазами. Из Самары она, там таких красавиц много.
-- Мальчики, вы не будете против, если я с вами посижу? Дети заснули, Марину уколола, Альфия отплакалась... Сил нет, уже ноги не держат, а заснуть не смогу.
Мы нормально так по-мужицки засуетились.
-- Ниночка, вы в креслице садитесь! -- предложил профессор. -- Кофейку налить?
Женщина кивнула. Я подвинул качалку поближе.
-- Кошмар, вот уж этого я никак не ожидала. Буду писать план работы, а с чего начать, даже не знаю, всё надо делать одновременно. Пора поселковую аптеку вскрывать, моих запасов не хватит, -- она устало откинулась, держа в руках чашечку с горячим напитком. -- А ещё... страшно одной на верхней палубе. Вас, Герман, вечно нет, как и капитана.
-- Нина, давайте завтра обо всём, сейчас просто отдохните, -- предложил я.
Согласно кивнув, она, тем не менее, выгрузиться никак не могла.
-- Может, стоит поднять девчонок? В каюту напротив, так и мне спокойней будет.
-- Она же маленькая, -- предположил я.
-- Очень даже просторная! -- возразила доктор. -- Там тоже люкс, второй. Он меньше, в одну комнату, есть двуспальная кровать и диван, как раз на трёх девчат. Резерв капитана, нужно будет с ним поговорить.
-- Какие сейчас могут быть резервы? -- Владимир пренебрежительно махнул рукой. -- Хорошее предложение, завтра решим.
Уже ясно, что отныне в темноте мы всегда будем стоять, заранее изыскивая безопасное место. Карт нет, нет глубин и фарватеров, как ни старайся, первая же мель будет твоей, а ещё можно нарваться на топляк. Так что ночные беседы вахтенным обеспечены надолго.
-- Как вы думаете, мужчины, мы тут одни, или ещё есть... дислоканты? -- спросила Нина. -- Так ведь вы говорите?
Она начала успокаиваться, и пошло женское, "мужчины" вместо "мальчиков".
-- Я думаю, что не одни, -- уверенно заявил профессор. -- Мы знаем, что сюда переместились минимум три судна...
-- Я вижу всего два, -- заметила женщина.
-- Гуроны, как их уже прозвали, выточили наконечник стрелы из куска качественной коррозионностойкой стали, -- терпеливо пояснил Владимир. -- На барже такой нет, а это с огромной долей вероятности означает, что на Аракаре есть и другие заброшенные суда.
-- Хорошо бы при случае вернуться и проверить русло, -- несколько абстрактно заметил я. -- Правда, возвращаться на Аракару почему-то не тянет.
-- Нет уж, нет уж, вытаскивать стрелы мне не хочется! -- решительно заявила женщина и принялась устраиваться поудобнее, умудрившись закинуть соблазнительные ножки в качалку. -- Знаете... Странное чувство, с одной стороны, эти старинные жёлтые фонари придают уверенности на палубе, а с другой, возникает страх, что нас все видят и готовятся напасть... Знаете, я прямо тут прикорну, под вашей надёжной охраной.
Через пару минут она уже мирно посапывала. Владимир открыл и осмотрел все шкафчики, после чего развёл руками.
-- Плед в ходовой рубке не предусмотрен.
-- Конечно! И подушка тоже. Пойду к себе, принесу одеяло, -- решил я.
Заодно и по палубе прогуляюсь, осмотрю реку. Накинув на плечо "Зауэр", я спустился на верхнюю палубу, а потом и на главную.
После слов докторессы древние масляные фонари действительно показались мне неуместными. Пока я шёл по левому борту, освещая мощным фонарём песок острова и страшноватое железо потеряшки с выпуклыми сварными швами, было ещё ничего. А вот когда вышел на правый борт, обращённый к дальнему берегу, слова женщины заплясали в башке тревожными мыслями, как же легко мы поддаёмся влиянию! Даже слабый свет масляников, отбиваясь от белого корпуса "Темзы", рассеивался и создавал световое поле, резко обрывающееся сразу за леерами. И вот там тьма была... Тьмой.
"Она права". Недолго думая, я затушил оба фонаря правого борта судна, какое-то время наблюдая, как исчезает граница контраста, и звёздный свет начинает выравнивать всё вокруг -- вот уже и реку видно, другое дело! Ну вас к чёрту, товарищи гуроны и всевозможные местные монстры, уравняем условия!
Потом вернулся к пушке.
Рядом с ней стояла срезанная бензорезом крошечная будка, снятая с баржи -- будущая боевая башня. Шучу, просто укрытие для расчёта, в случае чего, например, от стрел убежать. Её надо крепить и хоть как-то адаптировать, вырезав бойницы. Поставить стулья. Скорее всего, останется одна буква "П", наши технари ещё не решили. Расчёт теперь состоит из трёх человек. В ходе короткого совещания было решено, что в случае реального шухера туда подскакивает Заремба со своей вертикалкой.
Пару раз рядом что-то слабо плескало, и тогда я включал фонарь, без особого напряжения всматриваясь в тёмную воду. Успокаиваюсь постепенно, идёт адаптация, привычное дело для бизнесмена.
Стоя на корме, я уже через несколько минут захотел раствориться в этой по-своему честной атмосфере первозданной природы. Неожиданно меня окутало ощущение покоя и комфорта, показалось, что я тут давно и опытно... Усыпанное яркими мерцающими точками небо с поверхностью воды соединял вполне угадывающийся абрис тропического берега, где остались все страхи и неприятности.
Водный мир! Оказывается, он может быть более близким и желанным, чем суша.
Отсюда не слышно пугающих звуков ночных джунглей, и уже оттого легко. Обалдеть, как красиво: темная южная ночь, слияние двух рек, почти полная тишина, ни огонька по берегам, и только море звезд и луна отражаются в спокойном течении.
Ничего, всё нормально. Очень хотелось, чтобы Удача нам немного подыграла, и мы бы смогли неторопливо прогуляться по окрестностям в поисках Прореза. "Пятьдесят на пятьдесят, не меньше, -- сказал профессор. -- В текущей ситуации такая вероятность наличия двухсторонней системы перемещения есть величина огромная. Поэтому надо, не сдаваясь и не опуская руки, искать "обратный крест".
