Возле бомбарды, заботливо начищая и чуть ли не вылизывая ее, крутился Андрее со своими канонирами и присоединившийся к ним любопытный Охрим.
— Ну что, поедим и на боковую? Надо часовых только выставить, — предложил Ляшков.
— Конечно, идите, отдыхайте, я сам все организую, — поддержал его подошедший Вжик.
Вечером следующего дня, сидя в седле, Егор долго смотрел на огонь, облизывающий стены Скуене. Вместе с проваливающимися крышами башен на его глазах рушился кусок старой истории. Он не знал, уцелел ли этот замок в том покинутом им почти три месяца назад мире, но похоже, что в этом места для него уже не оставалось. Еще раз бросив взгляд на горящую историю, Ляшков развернул коня и поехал догонять медленно уходящий обоз с награбленным добром. Как он и предполагал, немногочисленные и насмерть перепуганные остатки Шварценкопфова воинства, уже смирившиеся было с мыслью о своей преждевременной кончине, с радостью приняли брошенный им спасательный круг и без всякого сопротивления оставили замок на милость победителей. После почти суточного безудержного разграбления накопленных прежними владельцами богатств, древнее гнездо крестоносцев было сожжено. Сейчас колонна довольных победителей обожравшимся драконом уползала в свое убежище, даже не подозревая какого джинна они выпустили из бутылки.
Ляшков не знал, что на следующий день труп бывшего начетника из Скуене уже болтался на ветке осины в нескольких верстах от замка. Местные сервы не простили ему издевательств и грабежей, устраиваемых по велению, а иногда и без ведома приказавшего долго жить господина. Когда пейзане, уже знавшие о гибели своего сеньора, всего его войска и пожаре в замке, неожиданно встретили на лесной дорожке вмиг оказавшегося беззащитным главного мучителя, долго они не раздумывали. Не прошло и десяти минут, как раздетого почти догола, жалобно визжащего и умоляющего о пощаде толстяка отправили в мир иной. Некоторое время совершившие правосудие мужики, затаившись, настороженно выжидали, какая последует реакция, а затем, понемногу смелея и хмелея от собственной безнаказанности, принялись грабить оставшиеся без присмотра господские владения. Немного погодя зашевелились оказавшиеся в похожей ситуации сервы кавалера Клюгерра. По всей округе начало медленно расползаться пламя крестьянского мятежа, на время отвлекшего внимание комтура от странных обитателей Зеленого замка.
Ничего об этом не зная и даже не догадываясь, что ненароком выгадали себе еще пару месяцев форы, наши герои с триумфом вернулись в свои владения.
На подъезде к замку Егор оставил медленно плетущийся отряд под присмотром Емелина, а сам вместе с Саввой поскакал вперед. Вокруг Грюненбурга стараниями Корнева и компании вовсю кипела активная работа. Вместо почти законченного частокола срочно насыпался вдоль южной и западной стен замка трехметровый земляной вал, основой которого планировалось сделать три выдвинутых вперед бастиона. Перекрестный огонь из устанавливаемых на них орудий должен был надежно прикрывать подступы к укреплению. Все это великолепие намеревались опоясать глубоким и широким рвом, откуда собственно и брались земля и камни для строительства. Сам же частокол планировалось перенести на верхушку земляной насыпи. Большую часть имеющейся артиллерии решено было разместить на центральном, угловом бастионе, который и являлся ключом ко всей обороне посада, два других, называвшихся соответственно своему расположению приморским и речным, играли вспомогательную роль.
Строительство велось силами военнопленных и сервов из ближайших деревень. Возле вала, начальственным оком взирая на весь этот копошащийся людской муравейник, с планом укрепления в руках стоял комендант. Рядом Щебенкин о чем-то ожесточенно спорил с Афанасием и Фридрихом, которые совместными усилиями пытались ему что-то доказать. Вся эта компания оживленно размахивала руками и ругалась, до хрипа отстаивая свою точку зрения, потому не заметила подъехавших Ляшкова и Черного.
— Об чем брань? — весело поинтересовался атаман.
— Не дам я вам людей, не дам! — не обращая на него внимания, в запале вопил Костя. — У меня и так самый большой участок работы.
— Не дело это, Константин, — увещевал его Афоня. — Ты ж почитай сорок душ под себя загреб главный баксион строить, а нам на двоих столько же оставил. Неправильно это.
— Я, я, — энергично тряс головой Фридрих, — дас ист нихт гут. Это не есть хорош.
— Хорош, хорош, — отмахивался Щебенкин, — У меня бастион в два раза больше ваших, поэтому мне и работников в два раза больше надо.
— Здорово, Серый! — Ляшков, спрыгнув с седла, пожал руку Корневу. — У тебя горячие ливонские парни сейчас подерутся.
— А, надоели уже! — махнул рукой тот. — Я назначил каждого из них начальником строящегося объекта, а Костя, хитрый жук, загреб себе большую часть рабочих, вот они теперь и считаются, чуть не до рукоприкладства.
— Пошли, — Сергей хлопнул по плечам Егора и Савву, — расскажете, как все прошло.
— Да особо нечего рассказывать: подошли к замку, предложили сдаться, они согласились, вот и все. Даже до драки дело не дошло. Золотишко, серебро взяли, оружия много, продовольствия, ну и так, барахла всякого.
— А у меня две новости, хорошая и плохая.
— Начинай с плохой.
— Продовольствие придется, по-видимому, закупать дополнительно. Ленка посчитала: едоков в замке больше стало, а доход тот же остался, строителей вон кормить надо, к тому же вероятен вариант с осадой Грюненбурга, необходимо запасы создавать, а не с чего. Надо либо с сервов больше брать, либо закупать где-то на стороне. Только с сервов вряд ли больше возьмешь, иначе точно зимой с голодухи перемрут или разбегутся.
— Ну, а хорошая новость какая?
Хорошей новостью было появление в замке долгожданных гостей. Прибыл «Святой Януарий» и привез сразу трех богатых ганзейских купцов.
Ганс Кугель и два его коллеги поднялись из-за стола, за которым они сидели в обществе Живчиковой. На правах гостеприимной хозяйки девушка угощала гостей и развлекала их светской беседой. Учтивыми поклонами купцы приветствовали вошедших.
— Я рад видеть вас, господа купцы, в нашем замке, — в свою очередь приветствовал их Егор.
После взаимного представления, обязательных вежливых расспросов о здоровье, семьях и торговых успехах, разговор наконец вошел в деловое русло.
— Итак, господин Кугель, судя потому, что вы снова посетили эти края и притом в сопровождении двух этих уважаемых господ, наше предложение вас заинтересовало.
— Ваше предложение очень интересно, господин фогт, но претворение его в жизнь требует больших расходов. Для перевозки указанного вами количества людей и грузов требуется снарядить не менее пяти больших двухмачтовых коггов. Согласитесь, это очень большие деньги.
Один из сидящих рядом купцов важно кивнул головой:
— К тому же эти пять судов нужно будет направить неизвестно куда без полной уверенности, что они дойдут и вернутся, а значит, подвергнуть наши деньги огромному риску.
— Мы рискуем гораздо большим: своими жизнями и жизнями наших людей, — возразил Ляшков.
— Так-то оно так, сэр Блад, но поскольку мы хотим организовать компанию, я и эти уважаемые господа готовы затратить некоторую сумму денег, но хотелось бы знать, каков будет ваш вклад в это предприятие.
— Мы готовы внести свою долю, господа, — кивнул Егор. — В бухте вы наверняка обратили внимание на великолепный кнарр, стоящий на якоре, — Это часть нашего взноса.
— Кроме того, в оружейной комнате, есть шесть полных комплектов рыцарских лат, насколько я знаю, каждый из них стоит небольшой деревни, — вставил Корнев.
— Все это будет передано вам непосредственно перед нашим отплытием, помимо того, замок Грюненбург и прилегающие владения окажутся в полном вашем распоряжении.
Ганзейцы задумались, подсчитывая расходы и прибыли.
— Но риск все-таки велик, — продолжал сомневаться второй купец. — Ваш взнос не окупит всех возможных потерь, к тому же, насколько я успел заметить, с кнарра снята вся артиллерия, латы нужно еще продать, а замок и вовсе может стать обузой.
— Господин Циммер, не мне вам напоминать, что само участие в любом торговом предприятии предполагает некоторый риск, — возразил Егор. — Хотя, впрочем, вы можете отказаться. Тогда новые владения и немалые прибыли от них мы предложим датской или английской короне. Я думаю, их купцы окажутся предприимчивее вас.
Перспектива перехвата выгодного дела извечными конкурентами не на шутку обеспокоила почтенных ганзейских мужей.
— Не горячитесь, господин фогт, — вмешался в разговор Кугель. — Мы должны все обдумать и взвесить, такие вопросы нельзя решать сгоряча.
— Эти вопросы надо решить сейчас, господа. Время дорого.
