- Привет, красавица! - разулыбался он, видимо, оценив меня: - Никак, согреться пришла?..
Я собиралась было кивнуть, ибо продрогла до костей. Но вовремя сообразила, что под "согревом" мужчина имел в виду иное.
Тимир, я вспомнила его имя. Язычник из команды воеводы Славяна, что охраняли нас в Марионской крепости.
- Разве ж я похожа на ту, что вынуждена просить внимания? - холодно бросила в ответ. Мальчик смутился, но ненадолго.
- Ну, иногда ведь хочется разнообразия. И потом, что же нужно такой прекрасной барышне? - он сделал шутливый поклон. Я проследила за его рукой и остановила взгляд на красной языческой вязи, которая, словно лента, охватывала запястье.
- Ты язычник?
Усмехнувшись, он поднял руку.
- Как видишь. Посвящённый Сварогу.
Сварогу... Это, кажется, огонь и боевые навыки. Я поджала губы. Мне нужен был не воин, а мудрец, образно говоря.
- А скажи мне... есть ли язычники без вашей отметины? Ты что-нибудь знаешь об этом?
Тимир опёрся спиной на косяк и сощурился:
- А я знаю тебя, красавица. Фрейлина княжны Ольги, Маргарита. Что ж, знакомы будем, я Тимир. Скажи, что за интерес такой?..
- Личный, - я вскинула голову, - ответишь?
- Что ж не ответить. Нет. Отметина - символ дара, колесо энергии. Без неё чары невозможны.
Ну, этого следовало ожидать. Вряд ли язычники себе банальные татушки набивали.
- Хотя подожди, - вдруг нахмурился Тимир. На его лице прямо отражалась усиленная работа мысли: - Рассказывали нам случай, что вроде полукровка без отметины родился, мать слабой язычницей была, а отец - верующий. Редкий случай, конечно. Кажется, потом этого полукровку подозревали в краже, но символов у него не было и потому - ничего не доказали. Но сама понимаешь, о языческой силе речи не шло... так, мелкое что-то. Я уже деталей не помню.
- Понятно, - немного приуныла я. "Мелкое" и "не доказали" вряд ли можно считать аргументом. Скорее всего, обвинили на словах, используя мать-язычницу как исходник.
- А про навь ты что-нибудь знаешь? Про духов, которые за собой зазывают?
Язычник весело рассмеялся:
- Фрейлина, ты с какой луны свалилась? Всем известно, если зазывает кто, да не уходит, к слугам Мары беги. Этих навей считать не пересчитать, сами марочники не всегда разбираются. А ко мне, красавица, только по живым и особо наглым.
- Буду иметь в виду, - тоже улыбнулась я, хотя на душе было не столь радушно. - А Маре посвящённые среди вас есть?
- Есть, но лучше к тайной канцелярии подойди. У них теоретики сильные. Во дворце пока некто Тан верховодит, к нему обратись. Нормальные они, не смотри на маски. Наши ребята больше по арканам...
Ага, ещё бы узнать, кто из масок Тан. Но спорить с Тимиром я не стала. Болтать дальше - лишь показывать свою незнание.
- Спасибо, Тимир! - поблагодарила я. Но уже развернувшись к выходу, услышала:
- Может, всё-таки останешься? - мужчина красиво поиграл мускулами. Эх, смотрела бы и смотрела. - Если что не по тебе будет - отпущу, давить не стану. М?
- А я свидания люблю и ухаживания, - выпалила, смутившись. Вроде и можно было, но... Хватит с меня случайных романов в этом месяце!
Тимир скрестил руки на груди и хмыкнул:
- Ладно. Учту. Будут тебе свидания и ухаживания!
"Лучше бы мне была тёплая куртка! - материлась я, возвращаясь обратно во дворец". Разум ехидно намекнул, что могла бы остаться под крылышком у Тимира. Молодая, незамужняя - почему бы не развлечься, тем более, ночь обещала быть жаркой. Но я лишь покачала головой. После дурацких эротических снов мои мысли явно несло не в ту степь.
Вдруг впереди мелькнула синяя тень. Мира в новеньком, незнакомом мне платье с оборками и пышным подолом побежала к воде. Подобрав юбки, я рванула за ней.
- Стой! - крикнула я, сбегая со ступеней: - Стой, Мира! Давай поговорим! Я хочу с тобой поговорить!
"Не хочу говорить! - ударил в уши детский визг. От неожиданности я едва не скатилась с лестницы: - Не хочу, не хочу! Ты злая! Дочь Мары привела с собой, изгнать меня задумала! Злая, злая, злая!"
Она оббежала вокруг меня и снова припустила вперёд. Гадство! Хочу джинсы и кроссовки!
Как назло, вместо мелкого дождя припустил ливень. Надо было возвращаться, но Мира...
- Давай поговорим! - взмолилась я: - Я не хочу тебя изгнать, я хочу узнать правду! Ты ведёшь себя как ребёнок! И ничего не говоришь!
"Плохая, плохая! - послышалась со всех сторон: - Злая Маргарита! Уходи!"
И эта противная девчонка бросилась прочь по берегу. Разозлившись, я похлюпала за ней.
"Папенька, - кричала Мира, - папенька, помоги! Марго плохая! Марго обидела меня!"
На небе, разрезая тёмную кашу, свернула молния. Ливень разошёлся не на шутку, так, что впереди ничего не было видно. Мира замерла на берегу.
- Папенька! - закричала она: - Папенька, смотри!
Я - даром, что не папенька - тоже повернулась. В море, бушующем и ненастном, качались корабли, озарённые белым светом. Именно свет защищал корабли от молний, в обилии искрящем в небе. Они били в паруса, мачты, но тщётно. Не помогало. Молнии оказались бесполезны.
Корабли выстроились в шеренгу аккурат напротив Шах-Ашен. Я растерянно захлопала глазами. Откуда взялись корабли?! А буря? Неужели на нас напали?!
Эхом над морем пролетел щелчок затворов. Из квадратных пазов в корабле появились тёмные бездны пушек. Мира рядом со мной завизжала, оглушая вместе первым ударом ядер.
Больше я ничего не запомнила.
Глава 11
- Маргарита! - хриплый баритон императора я узнала даже во сне: - Да чтоб тебя твари нави пожрали! Рита!
Связь навей и Риты мне слегка не понравилась. Откуда взялся этот неугомонный мужчина? Чего ему не спалось?
А вместе с голосом пришёл холод. Адский, почти обжигающий. Кончики пальцев заледенели до онемения. Боже, как холодно!
- Рита! Твою мать, очнись! - зарычал император, которого я не видела. Меня несколько раз тряхнули, как куклу, и резко поставили на ноги.
- Ду-р-р-ра, как ты вообще здесь оказалась?! Рита! - последовал ещё один рассерженный вопль. Игнорировать его дальше было опасно. Я распахнула глаза и мгновенно обхватила себя руками. Ноги не слушались - меня трясло как припадочную.
- Что ж-ж-ж так холодно?! - простучала зубами я. С моря постоянно дуло, словно нас заливало ледяной водой.
Нет, не заливало. Это моё платье было насквозь мокрое.
- Сейчас, сейчас... - Дан стащил с плеч теплый меховой кафтан и завернул меня в него. А затем как ребёнка поднял на руки, прижимая к себе. Стало чуть легче, но зубы всё равно выбивали чечётку. Вместе со мной Дан буквально стартанул во дворец.
Над головой раздражённо каркал ворон.
Я вцепилась в его величество, как в спасательный круг. Что произошло?! Как меня занесло в воду?!
- А г-г-где корабли?.. - растерянно проблеяла я: - На нас же напали!!
Подняв голову, оценила сжатую челюсть Дана и искры в глазах... Ладно, в принципе я могу и помолчать.
- Какие корабли?! - взревел его величество: - Что ты забыла у воды?! С ума сошла?! Как не захлебнулась, идиотка?! Да если бы тебя Рейв не нашёл, сколько бы ты ещё пролежала?! У тебя... у тебя... - он аж задыхался. Я смотрела на Дана во все глаза: - Да иди к лешему, Марго!
Меня даже знобить перестало. Надувшись, я уткнулась ему в подмышку и замолчала. Хотя... В самом деле, как я оказалась в воде?..
Будто вспышкой пришло осознание: Мира! Проклятая девчонка! Говорила же мне Косса, что с навями нужно быть осторожной. А я побежала... понеслась!
Свинцовые тучи висели над морем, но бури не было. Я перевела взгляд на Шах-Ашен - дворец стоял, прекрасный, как и прежде. Ничего не случилось. Выдохни.
Отступивший было холод вернулся, пробирая до костей. Заметив, что меня вновь трясёт, Дан взлетел по лестнице вверх. Уже через минуту мы были во дворце. Подозвав служанок, император направился в мои покои.
