Объемный экран Вайсагера отключился.
— Хватит! — отрезал галактический консул.
14.
— Так называемые "люди", — громоподобный голос консула разносился по всей резиденции, — это эксперимент. Жалкие твари привыкли к кнуту и прянику. Кнут, — консул вынул из кармана комплект микрощупов и небольшой пульт, — вот эти штуки, а пряник — это их ничтожная жизнь. Раз ты их видел, — осклабился галактический правитель, — то ты знаешь, что они любят насилие, они безвольны и тупы, и только и знают, что удовлетворять самые базовые инстинкты. А за то, что ты посмел, — консул злобно взмахнул рукой, и окружающие вокруг застыли, как статуи, — нарушить мои планы по…. упрочению власти, я тебя выключу.
Правитель растянул галоэкран, на котором замелькали цифровые счета Вайсагера, его идентификационный аккаунт, в котором было все — документы, медкарта, привязка к счетам.
— Один клик, и тебя больше нет. Ха ха ха, — консул похлопал в ладоши. — Хотя, должен признаться, я тебя недооценивал. Они не поверят тебе, Вайсагер, я откатал время назад, — толпа вокруг зашумела, — до твоего выступления.
— Смотри, — Эрих подошёл к консулу и включил его галоэкран, — смотри, как твои союзники превратят Нову в свою колонию. — На галоэкране консула замелькали женщины, закутанные во множество разноцветных вуалей, облепленные многочисленным выводком крылатых малышей. Вас, мужчин, просто уничтожат, и цивилизация Новы умрет благодаря тебе. А тех, кого ты называешь жалкими тварями, они выживут. Вот теперь можешь смеяться.
Эрих Вайсагер вышел из резиденции консула, громко хлопнув дверью. За его спиной заполыхал огнем консульский виртуальный экран, а галактический правитель недоуменно качал головой, не желая верить в предсказание.
Галокар не завелся, портативный ручной галабук тоже не работал. Вайсагер шел домой и улыбался. Конечно, он не смог поехать ни воздушным, ни подземным, ни наземным транспортом.
Эрих добрался до своей резиденции поздно вечером. Нашел ржавый ключ, в вазоне, стоявшем у заднего входа, и открыл дверь. У него был готов рюкзак с минимумом вещей, картой, и старым галофоном, ещё довоенного производства. На дне рюкзака в невзрачной сумке лежали запасы родия-N, Эрих знал, что так будет, и своевременно перевел все запасы в ценный металл, на который он вполне мог бы купить небольшую планету.
Эрих поджёг дом. Консул нередко говорил, что хотел бы иметь такой райский уголок, как у Вайсагера. Эрих отправился к Ослиному лесу. Забрать девушку. Вайсагер видел, что она попала в беду.
15.
День двадцатый
Сегодня утром нас ждала минутка ненависти. Староста залепливал мне рот мерзкой клейкой лентой, и также склеивал лентой руки. А потом с мерзкой ухмылкой лепил к моей голове щупы. Я старалась вызывать в памяти родителей, мир, каким его помнила, но все, что у меня получалось, обрывочные пиксели и иногда удавалось вспомнить объятие, или голос. Ощущение папиной теплой руки на голове. Так я защищалась от ненависти.
Жители поселения били женщину. Маленькую, сухонькую, в рваной дерюге. Бил верзила Хэнк. Бил мясник Дункан, славившийся огромными кулачищами. Била добродушная Сюзи. Били все. Дети, взрослые. Я не могла долго смотреть на это избиение. Перед моими глазами стоял учёный. Мартин. Сожжённые книги. Я закрыла несчастную собой.
— Хватит! Хватит! — завопила я. — Она же совсем одна! Она беззащитна! За что вы ее бьете? Что она вам сделала?
— Линда, отойди, — попросила Сюзи.
— Тебе что, щупы бракованные достались? — съязвил Хэнк. — Объясняю для тупых: эта вот тварь — из враждебного поселения. Из-за нее у нас нет зерна, и скоро мы будем жрать друг друга!
— Не будем. — к месту судилища, крадучись, подошёл Тим. — На один лишний рот у нас точно станет меньше.
В руке у старосты была моя упаковка с таблетками. Я забыла их сегодня на столе в кухне. Я с ужасом смотрела, как мужчина смял коробку, высыпал таблетки на землю и растоптал их.
— Ты у нас, оказывается, больная, да, Линда? Знаешь, что мы делаем с такими, как ты? Тебе не место в нашем поселении, убирайся!
Ко мне подбежал Мартин, и заливаясь слезами, обнял.
— Я уйду с Линдой, отец, и ты ничего не сможешь нам сделать!
— А и проваливайте, — из ушей старосты, казалось, вот-вот повалит пар.
— Тогда и ее я тоже заберу, — я обняла дрожащую маленькую женщину, и подумала, что в тайнике у меня ещё оставались обезболивающие, которые позволят протянуть несколько дней точно.
— Мартин, не вздумай брать никакой еды! Тебя это тоже касается, Линда.
Как ни странно, на вид незнакомка отделалась только синяками. Она молча пошла за мной. Пока староста распекал Мартина, орал на него, что он никчёмный сын, мне удалось опустошить тайник. Марша, так звали нашу новую подругу, с радостью приняла обезболивающее.
Я знала, куда мы пойдем. Знала и то, что смогу помочь Мартину и Марше устроиться, и они выживут.
Поселение I скрылось за холмами и я достала галофон, надеясь воспользоваться GPS.
Черный человек не заходил в свой профиль вот уже несколько дней.
16.
Обновление от 21.03
За килограмм родия-N Вайсагер купил небольшой космический шаттл. Челнок юрко облетал объеденные коррозией здания, городские заросли, Эрих с недоумением рассматривал разруху. Как он умудрялся раньше не видеть этого? Ведь он же рисовал девушку и мальчика, он мог бы и раньше их спасти. А сейчас в его душе нарастала тревога, колким крещендо скручивая внутренности.
Вот и Ослиный лес. Вайсагер облетел темную чащобу, припарковал шаттл и накрыл челнок пологом невидимости. Мало ли.
Эрих брезгливо рассматривал покосившиеся домишки, неуклюжие ограды, неопрятные конюшни и свинарники, где копошились тихие забитые люди. К нему поспешил упитанный человечек, который — Эрих успел подметить — быстро придал лицу угодливое выражение.
— Господин, — забормотал староста, — мы же только недавно отправили вам товары. Всем ли довольны, все ли пришлось по вкусу.
— Эрих растянул экран виртбраслета. (За ценнейший родий-N можно было приобрести гаджеты, подключенные к галасети через фальшивые аккаунты).
— Линда? Что успела натворить эта девка?
— Где она?
— Господин, — Вайсагеру показалось, что из ушей старосты вот-вот пойдет пар, — эта тварь оказалась ущербной! Она скрывала про свои болячки, она не покорилась даже самому сильному воздействию щупов, даже память ей не удалось стереть!
— Где Линда?
— Я выгнал ее. — Староста благоразумно умолчал о том, что вместе с девушкой ушли Мартин и Марша. — Они пошли вон тууда, — мужчина махнул рукой в направление, противоположное тому, где припарковал свой шаттл Эрих.
Вайсагер развернулся и бегом побежал к челноку. На галофон пришло сообщение:
— Черный человек, Линда умирает.
— Кто ты?
— Мартин.
— Где вы находитесь?
— Я…не знаю. В этом городе все давно умерли.
— Не выключайся. Я попробую найти вас по GPS.
Эрих обязательно разобрался бы с мерзким старостой, но сейчас он чувствовал, что надо спешить. Ощущение беды, преследовавшее его, оправдалось.
"Линда, только не умирай, девочка."
17.
Обновление от 23.03.
День двадцать первый
Я знала, что у меня оставалось примерно десять дней. Потом я начну угасать. Марша молча шла со мной. Мартин догадался, что мы отправимся в заброшенный цветущий город, туда, откуда ушли люди, и бежал вперёд по дороге, по уже знакомому пути.
— Марша, — задала я вопрос. — Сможешь потерпеть? Нам понадобится пара дней, чтобы добраться до города.
— Как скажешь, — наша случайная спутница оказалась немногословной, хотя я видела, что ее буквально распирает любопытство. — Я могу задать тебе вопрос?
— Ты же из нашего поселения, почему тебя били? Не надо мне рассказывать про зерно.
— Я расскажу тебе как раз про зерно. Я случайно увидела, как староста продавал зерно и овощи на Нову.
— Куда?
— Я сама толком не поняла, куда, но знаю, что это не поселения. Ты знаешь, Линда, что минутки ненависти призваны нас сломать? Мы ненавидим таких же людей, как мы. Мы быстро умираем, живём впроголодь и бьём тех, кто живёт точно также. Мы не задаём вопросов, почему нам нельзя даже сомневаться в старостах. Мы просто бьём, и вымещаем на выдуманных врагах ту жизнь, в которую нас окунают старосты поселений. А старосты тем временем торгуют ресурсами, которые мы производим, и прибыль кладут в свой карман.
