— Интересно, — кивнул, выслушав Джонатана, Бурлаков. — Интересно и даже заманчиво. Чья, говорите, разработка?
— Вот этого не знаю, но, скорее всего, из Англии. Как она оттуда и сюда попала… — Джонатан усмехнулся, — не в моей компетенции, да я особо и не интересовался. Удовольствие, конечно, дорогое, но полезное.
— Заманчиво, — повторил Бурлаков. — Для университета… Хоть по одному аппарату на факультет…
Джонатан достал свою визитку.
— «Октава» не торговец, а посредник. Обсудим на неделе?
— Хорошо. Вам позвонят.
— Отлично.
— Однако, — покрутил головой Андрей. — быстро вы…
И не договорил, остановленный очень серьёзным взглядом Фредди.
Проснувшись, Женя не сразу сообразила, почему она одета и рядом спит Алиса, а, вспомнив, тихонько рассмеялась и встала. Удивительно, но туфли стояли так, что она сразу, едва спустив ноги, попала в них. Ну, это только Эркин мог. Она огладила себя ладонями, на ощупь проверяя, не сильно ли помялось платье, и бесшумно вышла из детской. Из дальней комнаты донёсся взрыв мужского хохота, и Женя, очень довольная тем, что её отсутствие, кажется, прошло незамеченным, юркнула в спальню, чтобы быстренько привести себя в порядок.
К счастью, всё оказалось не так страшно, как думалось спросонья. Женя быстренько заново переколола волосы, ещё раз оглядела себя в зеркальном коридоре и побежала на кухню.
За разговорами и смехом Эркин расслышал быстрые и лёгкие шаги и незаметно вышел из комнаты.
— Мы тебя разбудили?
— Нет, что ты. Давай на чай накрывать.
— Чайник уже кипел. И самовар готов.
— Ага. Ну, ты молодец. Сейчас накроем, и я Алиску подниму. На сладкое. А не проснётся, так пусть спит, уложу тогда по-настоящему.
— Ага, Женя, я вот подумал, что кофе…
— Какой кофе, Эркин, откуда?
Эркин покраснел и признался:
— Я купил. Ну, в Сосняках. И всё к нему, что положено. Женя…
Но Женя, восхищённо тихонько взвизгнув, уже упоённо целовала его.
— Эркин, ты гений, какой же ты молодец, я даже не подумала, конечно, возьмём новый сервиз, ну, как же здорово… Ой, Эркин, а вина хватит?
— К кофе коньяк, Женя, я взял.
— Ой, ну, какой ты молодец.
Они ещё раз поцеловались, и Эркин понёс в столовую поднос с самоваром, а Женя стала раскутывать из-под груды полотенец сладкие пирожки.
Вышел из маленькой комнаты Андрей, критически оглядел уже почти накрытый стол и авторитетно высказался:
— Классно, братик! Люкс-экстра!
— Угу, — кивнул Эркин. — Удлинитель принеси.
— Сей-секунд, в момент налажу.
Оставив Андрея налаживать бесперебойную работу самовара, Эркин пош1л на кухню.
— Женя…
— Ага-ага, Эркин, я за Алиской, ты тут…
— Тут-тут, — он быстро чмокнул её в висок. — Всё хорошо, Женя.
Женя убежала, а он уже спокойно оглядел пирожковую гору. Конечно, для переноса лучше бы несколько поменьше, но не такая уж и сложность, сделаем.
Его появление с блюдом пирожков вызвало восторженный вопль Андрея и появление остальных.
— Ого! — восхитился Фредди. — Это я понимаю. Как это ты не разронял?
— А я ж грузчик, рассмеялся Эркин. — Мне чего ни дай, до места донесу.
— Пирожки и я донесу, — сразу влез Андрей.
— Ну да, в животе, — закончил Фредди. — И не разроняешь.
— А что? — принял вызов Андрей. — Самый надёжный транспорт.
— Кто спорит, — улыбнулся Эркин.
Вошла Женя, ведя за руку Алису, заново причёсанную, румяную от умывания холодной водой. Их появление вызвало новый град восторгов и комплиментов.
Наконец расселись за столом и приступили к ритуалу чаепития. Бурлаков опять разъяснял, объяснял и рассказывал. Шоколадные бутылочки, рожки, конфеты, конфеты, фрукты, клубника, пирожки, варенье и чай… горячий, ароматный, прямо из самовара.
— Никогда такого не пил! — выдохнул Андрей.
Бурлаков молча кивнул: конечно, Серёжа бы слишком мал и не может помнить, да и вообще «академические» чаепития кончились ещё в начале войны.
Женя гордо оглядывала стол. Конец — делу венец. Завершение вполне достойное.
Глядя, с каким удовольствием Эркин пьёт чай, Фредди еле заметно улыбнулся: совсем парень русским стал. Хотя… лучше, чем здесь, ему нигде не будет, а где живёшь, живи как все. А чай, и в самом деле, неплохой, кофе, конечно, привычнее, но здорово нам нос утёрли, никак такого не ожидал.
Алисе Женя положила по одной конфете из каждой коробочки, и рожков, и по пирожку с грецкими орехами и изюмом, и с яблочным вареньем, и клубники, целых две большие ягоды, так что жаловаться не на что, и Андрюха далеко сидит, не дотянется, и она спокойно и вдумчиво занялась своим богатством.
— Джен, пирожки чудесные.
— Спасибо, берите ещё. Фредди, ещё чаю?
— Спасибо.
— Так это и есть samovar?
— Да, чай из самовара — русская национальная традиция.
— Неплохо, очень даже неплохо, спасибо, Джен.
— Рада, что вам понравилось, — счастливо улыбалась Женя.
Как всё-таки хорошо, что она предусмотрительно отказалась от торта, так даже лучше получилось. Нет, ничего нет лучше чаепития, настоящего, по всем правилам, из самовара.
Как-то очень незаметно Эркин вышел из-за стола и сходил на кухню за чайником, чтобы долить самовар.
— Джонни, ещё?
— Значит, чай по-русски — это вот так, из самовара? — на этот раз у него совсем чисто получилось.
— Да. Вам нравится?
— Очень. Больше, чем по-английски.
— Это пятичасовой? — уточнил Фредди и высказался: — Нудьга страшная.
— Ну, это смотря по компании, — возразил Джонатан. — Хотя, в основном, согласен.
— Английский чай существует в двух традиционных вариантах, — вступил Бурлаков. — Пятичасовой, или чай по-джентельменски, и чай по-фермерски. Тот и в другое время, и часто заменяет ужин, и стол совсем по-другому накрывают.
— А по-ковбойски чай пьют? — спросил Андрей.
— Нет, — в один голос ответили Джонатан и Фредди и рассмеялись.
— Только кофе, — отсмеялся Фредди. — Ну, и грог ещё. И любое спиртное, какое найдётся.
— А просто воду? — спросил Эркин.
— Когда больше нечего, — фыркнул Фредди.
— Но никогда в этом не признаются, — засмеялся Джонатан.
Женя поглядела на Алису и кивнула ей.
Алиса вздохнула и подчинилась, хотя на её тарелке ещё конфеты есть и от пирожков кончики, но и спать чего-то хочется. Она ещё раз вздохнула и посмотрела на Эркина.
Эркин поймал её взгляд и, всё сразу поняв, улыбнулся и кивнул.
Алиса, успокоившись, что Эрик сохрани её остатки на завтра, слезла со стула.
— Большое спасибо, очень вкусно, спокойной ночи, — и, выслушав ответные пожелания, вышла из комнаты.
Выждав несколько минут, Женя извинилась улыбкой и пошла проверить, как Алиса справилась с вечерним ритуалом. На её уход внимания не обратили: так интересно рассказывал Бурлаков, что чаепитие пришло в Англию из Индии, а в Россию из Китая, чем во многом объясняются различия и в сервировке, и в сортах, и в заедках.
Убедившись, что всё в порядке и поцеловав уже спавшую Алису, Женя вернулась в большую комнату, но не села за стол, а подошла к маленькому столику у дивана и стала перебирать лежавшие там фотографии.
Фредди, продолжая, как ни в чём ни бывало, поддерживать общий разговор, искоса следил за ней.
И всё-таки её возглас прозвучал для него неожиданно.
— Ой, Джонни! — Женя удивлённо смотрела на Джонатана, держа в руках несколько фотографий. — Как же вы похожи на Алису!
Наступила мгновенная тишина.
— Что и требовалось доказать, — совсем тихо выдохнул Фредди.
Но его услышали, хотя никак это не показали.
Андрей встал и подошёл к Жене, взял у неё фотографии, быстро, тасуя, как карточную колоду, просмотрел и явно вынужденно согласился:
— Точно, на одно лицо.
Джонатан метнул на Фредди бешеный взгляд, но теперь тот сделал вид, что не заметил. Сейчас ему важнее Эркин. Как он поймёт? Если всерьёз и приревнует Джонни, то придётся гасить в самом начале.
Эркин тоже встал и подошёл к Жене и Андрею, взял у них фотографии, внимательно просмотрел.
— Да, очень похожи.
Андрей оторопело переводил взгляд с него на Женю и обратно. Эркин посмотрел на Женю. Она улыбнулась ему, и, как всегда, её улыбка сразу отразилась на его лице. Он положил фотографии на столик.
— Да, в самом деле.
Фредди незаметно перевёл дыхание: он опасался худшего, но, кажется, обошлось.
Чаепитие закончилось вполне благодушно в общем согласии и удовольствии. Сходство Алисы и Джонатана не обсуждалось, и о нём даже не вспоминали, но Джонатан, сталкиваясь взглядом с Эркином, понимала, что объясняться придётся. Вот втравил его ковбой. И непонятно — зачем? Столкнуть его с Эркином? Зачем?! Бессмыслица какая-то. Ковбой он, конечно, ковбой, но дураком никогда не был. Ну, сходство, сходством их ещё тогда в Джексонвилле тыкали, так если по делу, то надо на тормозах спускать, а ковбой прямо из штанов выпрыгивает, чтоб все заметили. «Что и требовалось доказать». Кому? И опять же — зачем?
