– И с языками проблем не будет.
– Владеешь языками народов банту? – усмехнулся Егор.
– Нет, английским и французским – это официальные языки Камеруна… Итак, сформулируй задачу.
– Изволь. Недели две назад, до твоей командировки в Карелию, мы обсуждали публикацию в «Нэшэнл Джиографик».
– О находках в Сахаре? – уточнил Чижевский.
– Да. И весьма странных: мелкие рубины вперемешку с оплавленным стеклом. Ты подал тогда интересную мысль: проверить, не появлялись ли над этими местами НЛО. Оказалось, есть такая информация. Мои сотрудники нашли в норвежском журнале «Загадки Космоса» сообщения о «таинственных явлениях над пустыней, наблюдаемых, как правило, во второй половине года». Когда норвежские исследователи собрали рассказы кочевников в разных точках Сахары, то выяснилось, что они совпадают и в главном, и в мелочах. Кроме того, американские ученые предположили, что причина оплавленного стекла в центре Сахары – атомный взрыв.
– Если в Сахаре произошел атомный взрыв или упал крупный метеорит – должен был остаться большой кратер…
– Американские астрономы дали своим астронавтам задание – разумеется, через НАСА и в строжайшей тайне – проверить, не виден ли такой кратер в Сахаре из космоса. И они его нашли, но южнее – в Камеруне. Туда отправилась американская экспедиция, работу которой отслеживала группа полковника Свириденко – он предоставил мне подробный отчет… Согласно материалам экспедиции НАСА, предположительное время падения метеорита – 2400 год до нашей эры. И упал он, судя по всему, на Камерунское плоскогорье южнее озера Чад. В центре предполагаемого кратера нашли несколько крупных рубинов со следами воздействия сверхвысоких температур…
– Справку ФСБ я не читал, но моя информационная служба покопалась в Интернете и выяснила, что в ходе экспедиций на Камерунском плоскогорье были найдены 23 рубина со следами воздействия высокой температуры – до 1800 градусов, тогда как у вулканической лавы она не превышает 1100 градусов.
– Но самое интересное, Стас – то, что эти рубины имели уникальные и до сих пор толком не понятые свойства.
– Мы знаем, что и обычные рубины при определенных условиях приобретают способность останавливать или ускорять время – то, что много лет назад предсказывал Нострадамус.
– Да. Американцы эту часть своей программы строго засекретили… В общем, задача у тебя сложная. И опасная. Свириденко поможет, но лучше возьми с собой группу «географов». Надежнее. Связь через посольство и напрямую по спутниковой связи. Да, по пути в Камерун сделай остановку в Вене.
– Это зачем?
– В африканском собрании Музея истории искусства есть стена погребальной камеры царевича Су-Ни-Ката, датируемая 2400 г. до н. э.
– Предполагаемое время столкновения метеорита с землей?
– Да… С ходу вряд ли что откроешь. Но толчок фантазии получишь. Обрати внимание на две вывезенные из Камеруна глиняные таблички. Температура их оплавления – 1800 градусов. В руки их в музее не дают. Но… Присмотрись. Мне показалось, там тоже есть рубиновые вкрапления.
Глава шестьдесят первая
На личном контроле
О рубинах в последние две-три недели говорилось вокруг так много, что Ладе даже красные искорки в элегантном галстуке Князя показались яркими рубиновыми вспышками.
Князь ей нравился. Но не больше чем муж, ожидающий с сыновьями в далеком Жуковском.
Общаться в замке Осины им было не с руки. Глаз посторонних много. Особенно Ладу раздражали назойливая забота о ее удобствах и постоянные расспросы главной надсмотрщицы, «леди Погребняк», о здоровье Осины. Вроде бы и фигура хорошая, и черты лица приятные, а общее впечатление отвратительное…
То ли дело Князь. Этот пожилой, с точки зрения сорокалетней Лады, человек (никак не меньше 55) выглядел одновременно суровым и добрым, элегантным и естественным. Словом, вылитый Грегори Пек в любимом фильме ее мамы «Римские каникулы». А «вылитый Пек» как всегда приветливо и иронично улыбался:
– Собственно, в том, что нас кто-то увидит вне поместья, большого криминала нет. Мы знакомы. У нас есть темы для разговора, мы работаем на одного хозяина…
– Но у нас могут быть и маленькие тайны?
– Нет, мой юный друг! Тайн, во всяком случае, от Босса, у нас нет и быть не может. Но, поскольку мы все, его преданные соратники, обеспокоены его здоровьем, наш сегодняшний визит вполне оправдан.
– Куда мы идем? – заинтригованно спросила Лада.
– В святая святых лондонских джентльменов – Реформ-клаб, на неофициальную встречу с главным профессором-консультантом Королевской офтальмологии Генри Монтгомери.
– Но у меня со зрением все в порядке.
– Зато есть проблемы у босса: предполагается, что он перетрудился, самостоятельно закрывая тяжелые двери комнаты-сейфа в Эдинбурге. И вот результат: отслоение сетчатки. Поскольку он врачам не доверяет, поручил «прощупать» этого Монтгомери – нет ли тут какого подвоха…
Он припарковал машину метрах в десяти от трехэтажного особняка на Пэлл-Мэлл. Они подошли к входу в клуб, к подъезду с номером 104. Никаких других ориентиров. Нажав бронзовую ручку, Князь потянул на себя резную дубовую дверь, пропустил вперед Ладу, и они оказались перед величавой фигурой швейцара.
– Простите, миледи?
Через плечо Лады протянулась рука Князя с зажатой между пальцами визитной карточкой доктора Монтгомери.
– Сэр?
– Мы с леди Даной («о, черт, как это прозвучало – почти как «леди Диана») гости сэра Монтгомери.
Швейцар величественно наклонил голову:
– Гардероб внизу, сэр. А сэр Монтгомери ожидает вас в холле.
Холл Реформ-клаба напоминал дворцовый зал. После дворца Осины Ладу трудно было удивить парадными интерьерами. Но что касается богатства убранства, то потомок бывшего ярославского крестьянина далеко обошел английских аристократов. Впрочем, изысканностью вкуса в Лондоне начала XXI века всех превзошел потомок сапожника из Мариуполя Абрам Романович.
Уже надоела шутка-афоризм про английский газон. Считается, что настоящий газон возникает лишь при наличии трех поколений рода, за ним ухаживающих. То же и про светскость. «Кто может быть настоящим джентльменом?» – «Человек, имеющий три высших образования» – «В какой последовательности?» – «Сначала ваш дед, потом отец, потом вы». Смысл всех этих снобистских шуточек в том, что скорее верблюд пройдет сквозь игольное ушко…
Оказалось, все это – полная чушь. Для того чтобы проникнуть сегодня в святая святых чопорной Англии, вполне достаточно иметь только много денег. На островах ни для кого не секрет, что источник богатства Осины… Словом, смотри его уголовное дело. Все знают, что он нувориш, безродный, поверхностно образованный, малокультурный… Кого это волнует? Все знают, что Россия, Сербия, Финляндия и Франция добиваются его экстрадиции с целью проведения открытого судебного процесса по обвинению в отмывании денег, организации финансовых пирамид, увода денег через оффшоры и даже организации заказных убийств? И что? Кого это волнует?
– Да, господа, меня это волнует! – мягким голосом заметил доктор Монтгомери.
Они с Князем уже разделись в гардеробе, поднялись в холл, встретились и познакомились с доктором Монтгомери. Теперь все трое стояли своим маленьким кружком среди групп строго одетых мужчин, тихо о чем-то переговаривающихся.
Доктор Монтгомери был в таком же, как Князь, сером костюме и бордовом с искоркой галстуке. Они были одного роста, с седыми висками, легкой проплешинкой на темечке и седыми усами.
Ладе очень нравилась эта компания.
«Все-таки джентльмен – это хорошо, – подумала она. – А два джентльмена – еще лучше».
– Так вот, господа, – говорил доктор Монтгомери, – нет нужды со мной хитрить. Я слежу за прессой, знаю, как давно и безрезультатно ваша страна добивается экстрадиции этого мерзавца. Полагаю, каждая страна вправе сама разбираться со своими мерзавцами. Не вижу нарушения каких-то моральных норм в том, что я, как главный эксперт-консультант, дам рекомендацию на проведение небольшой коррекции сетчатки пациента, снимки глаз которого вы мне предоставили на прошлой неделе. А уж организация оперативного вмешательства в частной клинике, которую вы наметили, и вовсе ваше дело. Клинику эту я знаю. Квалификация доктора Мазура не вызывает у меня сомнений. Официальный ответ на бланке Королевской офтальмологии я пришлю вам завтра. С печатью и подписью, как положено. При необходимости, если будет звонок помощника «сэра» Осинского в нашу рецепцию, ему подтвердят, что такая рекомендация дана.
– Есть ли еще какие-либо вопросы? Кстати, ваш английский, мадам, превосходен.
– Но я же ничего еще не сказала!
– Теперь сказали, и я вижу, что был прав. Еще глоток шерри? Извините, терпеть не могу шерри, но это традиция. Англичане – упрямый народ, во имя традиции будут мучиться, но терпеть.
