новый патруль. Сократ, — приказал Монах, — поднимись на вот тот холм и посмотри нет ли никого за подлеском.
— Нет там никого, — снова заговорил Конан, — мы это знаем.
— А откуда тогда взялся патруль, если мы знали, что его не должно быть, — холодно сказал Монах, наконец, повернув голову. Нужно быть внимательным и осторожным. Всегда!
Таким как сейчас, Монах Сократу не нравился. Слишком холодный и жесткий. Молодой человек поехал посмотреть, что там за подлеском. Естественно, там ничего не было.
Когда Сократ вернулся, фургон уже показался на петляющей ленте дороги. Конан молча сидел в седле, он был мрачнее тучи. Он не любил получать выговоры. А кто любит?! Монах сделал знак, и они отъехали под деревья. Теперь с дороги их не должны были заметить.
Неизвестно, что нашло на Конана, но иногда такое с ним бывает, думал Сократ. Безусловно, он лучший студент в академии, и как никто другой, он заслуживает статус Агента, но в их деле дисциплина и аккуратность самоё главное. Иначе от них будет не польза, а наоборот, только вред.
— Как же они протащили столько снаряжения?! — задал сам себе вопрос Монах. С мощностью их машины нужно было поэтапно доставлять груз, и прятать его где-то, — ответил он сам себе, — что в условиях войны очень сложно.
Молодые люди промолчали.
— Интересно, а лошадей они здесь добыли или привели с собой, как мы?! — снова он задал сам себе вопрос.
Он считал, что проговаривая мысли вслух, он обучает своих учеников размышлять над ситуацией. Возможно, так оно и было, подумал Сократ, чем не метод.
— А что лучше? — спросил он Монаха.
— Лучше, если бы как мы, тогда точно никаких следов не оставим. Но Шмель будет действовать аккуратно, он подумает, что вряд ли они озаботятся своими лошадьми.
— Я не вижу Шмеля, вы уверен, что он здесь? — засомневался Сократ.
— Уверен, — ответил Монах. Хотя я его тоже не вижу.
Сократ уже хорошо различал людей на дороге. Один сидел и правил фургоном. Это был большой четырехколесный фургон. Наверное, на таких фургонах переселенцы пересекали этот континент в те времена, когда здесь всё еще принадлежало индейцам. В фургон были запряжены два коня. Судя по тому, как медленно двигался фургон, лошадям было тяжело. Позади себя фургон оставлял две глубокие колеи. Сократ перевел взгляд на всадников. И сапоги, и брюки были в свежей и засохшей земле. Значит, его предположение было правильным. Фургон из-за тяжелых ящиков, на которых сидел возница постоянно застревал. Всадникам приходилось спешиваться, чтобы вытащить его из грязи. Это должно было сильно замедлить их передвижение.
— Готовы? — спросил Монах.
— Да, — ответил Сократ.
— Да, — подтвердил Конан.
Фургон поравнялся с деревьями, он ехал чуть ниже у подножья холма. Дорога огибала холм. Если бы кто-то из всадников или возница подняли голову, то они могли бы заметить притаившихся всадников. Но они были очень напряжены и следили только за тем, чтобы фургон снова не застрял в грязи.
А если бы и заметили, то ничего страшного. На нас форма конфедератов, подумал Сократ.
Когда всадники совсем приблизились, Сократ смог лучше рассмотреть их снаряжение. Под просторными рубахами угадывались выпуклости больших и дешевых бронежилетов. Скорее всего, не позже конца двадцатого века производства. Винтовка Энфилда, средины девятнадцатого века, возможно, сможет пробить такой жилет со ста ярдов, а если и не пробьет, то ударом переломает им все ребра. Интересно они об этом знают, подумал Сократ. Автоматическое оружие тоже наводило на мысли о двадцатом веке. А вот шляпы были вне времени, но географически определялись штатом Техас.
Возница вдруг резко натянул вожжи. Лошади остановились. Сократ моргнул. Откуда он мог взяться, удивился он. Прямо перед фургоном стоял Шмель. Он, как и всадники на холме, был одет в форму солдат Конфедерации. Причем вид у Шмеля был такой, словно он уже три года таскает на себе эту форму, не снимая и не стирая ее.
— Привет, ребята, — весело сказал Шмель, придерживая лошадь, впряженную в фургон. Что везем?
— Ты кто? — спросил возница.
— По мне видно кто я, а вот вы кто? Может северяне?
К Шмелю справа подъехал один из всадников. Сократ, конечно, знал, что Шмель не один, но не мог понять, где прячется его группа.
— И оружие, какое у вас странное, — неумело изобразил испуг Шмель.
— Послушай, — сказал всадник, — проводи нас к своему начальству. Я уверен, что оно будет радо нас видеть.
— И как же мне о вас доложить?
— Друзья! — сказал возница.
— Мы привезли подарок от самого господа, — радостно заявил другой всадник.
— А ну раз так, то ладно, — тоже заулыбался Шмель.
Он неуловимым движением выхватил слипер и влепил заряд ближайшему всаднику в горло. Тот обмяк и кулем свалился с лошади. Второй всадник тоже упал. Возница уронил голову. Рядом с фургоном стояли парень и девушка в камуфляжных костюмах.
— Монах, — идите сюда, — закричал Шмель снизу.
Они спустились к фургону. Шмель смахнул длинные волосы со своего, по-мальчишески, круглого лица. Посмотришь и не догадаешь, что перед тобой лучший агент. Таким простым и открытым лицам всегда доверяют.
— Вы просто торчали на самом виду, — высказал он нам своё недовольство.
— Но мы же были в форме конфедератов, а они ехали к ним, — возразил Монах.
Да, но издалека не видно какая форма. Если бы они заметили вас раньше, могли бы свернуть на другую дорогу? А мы потратили здесь много времени, чтобы окопаться и замаскироваться.
— Хорошо, Шмель, принято. Извини.
— А, — махнул он рукой. Давай лучше посмотрим, что они привезли. Это надо же так набить фургон. С другой стороны, и трех маньяков вместе встретишь не часто, — он покачал головой.
Шмель скинул брезент и нашел в фургоне ломик. Он запрыгнул наверх и сбил с одного из ящиков крышку.
— Ого, противопехотные мины! А это, что? Пулеметы? Да, они! Ничего себе! — он уселся на ящики. А ну-ка Монах, ты у нас тут самый умный, что хотели сделать эти трое?
Монах ответил, почти не задумываясь.
— Остановить атаку северян на Миссионерский хребет.
— Да, — кивнул Шмель. Только вот заминировать его они не успели бы уже, — прокомментировал он, посмотрев на часы. Из чего следует, что они глупцы.
Сократ вспомнил, что южане заблокировали армию Роузкранса и ей бы пришел конец, если бы не подмога генерала Улисса Гранта. Однако, не смотря на нерешительное командование Брэгга и то, что он отправил за сто миль треть армии южан под командованием Лонгстрита из личных соображений, северянам всё равно пришлось туго. Ситуацию спасла отчаянная, даже безумная атака федеральной армии на Миссионерский хребет. И если бы
