Город встретил лейтенанта удивительной, почти деревенской тишиной - даже едва слышный отсюда шум работы большой лесопилки странным образом воспринимался как элемент этой самой тишины. Все здесь было неспешно и как-то патриархально - полупустые улицы, новые, довольно дорогие пикапы, на которых здесь ездило население, разросшиеся кусты на участках, прикрывавшие добротно построенные дома - никакого шика и модерна, все основательно, по-рабочему. В городе не было супермаркета - земля принадлежала жителям, часть - семейству Марсденов и когда Кей-Март попытался ее купить - им ответили, что земля не продается ни за какие деньги. Вместо этого, в городке была большая торговая улица, с лавками, где каждого покупателя знали в лицо и обслуживали как родного. Начиналась эта улица с бензоколонки, которая тоже принадлежала не какой-то крупной компании - а частному лицу.
Лейтенант недовольно посмотрел на мигающую на приборной панели лампочку - так и есть, эта зараза сожрала полбака в один присест. В ней и было то только полбака - еще полбака он сжег, когда ездил на рыбалку в прошлом месяце. День порыбачил - и вынужден был вернуться по срочному вызову, оставив друзьям всю пойманную им рыбу. Вот - не так уж много проехал, но вынужден заправляться. Перед тем, как свернуть на заправку, лейтенант подумал, что идея купить на распродаже этого монстра была не такой уж и удачной.
Заправка была довольно большой и основательной. Основательной - это значит, что основное здание заправки было построено не из быстроразборных панелей по типовому проекту - а из кирпича, а навес, прикрывающий колонки был покрыт настоящим оцинкованным листовым железом без единого пятнышка ржавчины. Двери были не стеклянные, а деревянные, основательные. Чуть позади основного здания заправки стояли две машины - четырехдверный новенький пикап Додж и длинный полуприцеп-цистерна без каких-либо надписей на нем с тягачом Кенуорт-900. Над входом в здание заправки красовалась сделанная красками на щите надпись: "У Дейва. Заправиться и перекусить".
Лейтенант аккуратно подвел свой "техасский крейсер"** к заправочной колонке, заглушил двигатель, вышел из машины. Потянулся - дорога была достаточно долгой, а вести громадную машину по шоссе, в окружении седанов, которые в полтора раза меньше - нелегкое занятие. Огляделся по сторонам - никого, только парочка школьниц, хихикая, идет по тротуару - весьма, кстати, недурно выглядящих. Видимо, нужно заправлять машину самому, а потом идти в здание и платить - так подумал лейтенант, потому что здесь никогда не был, ни разу не навестил отца. Но он ошибся...
Дверь открылась, и навстречу вышел крупный, средних лет мужчина, в джинсах, рубашке из грубой ткани и крепких армейских ботинках. Лейтенант не удивился бы, заметив на поясе пистолет - но пистолета не было вместо него на поясе висел Ка-Бар***. Мужчина на секунду замер, косанув взглядом на дорогу, потом неспешно направился к клиенту.
- Да, сэр... - это было и приветствие и вопрос
- Полный бак - коротко бросил лейтенант
- Сейчас, сэр... - Мужчина обошел машину, открыл крышку заправочной горловины, ловко вставил туда пистолет топливораздаточной колонки - неслабо тянет деньги из кармана, не так ли, сэр...
- Неслабо... - согласился лейтенант - а я уж думал, что у вас самообслуживание...
- Это так, сэр. Но если я вижу нового клиента - то выхожу поприветствовать его лично. Здесь мало бывает посторонних людей сэр, тем более из Вашингтона. Кстати - меня зовут Дейв.
- Вы владелец?
- Совершенно верно, сэр, наполовину. Вторая половина у моего брата, но он предпочитает охотиться.
- Лейтенант Мантино, полиция округа Колумбия.
- Э... сэр, а вы не...
- Именно так. Я сын Грега Мантино.
- Сэр, что же вы сразу не сказали... Я Дейв Хеншо.
Рукопожатие владельца колонки было стальным - даже для лейтенанта полиции.
- Сэр, может, выпьете кофе за счет заведения?
- Нет, спасибо, Дейв, я тороплюсь. Не подскажете, где здесь офис шерифа?
- До конца улицы и направо. Одноэтажное здание, а перед ним - груда камней, этакий каменный сад.
- Спасибо, сколько с меня?
- Ровно сорок баксов, сэр. Если что-то нужно - можете обращаться, старого Грега здесь все уважают...
Рискнуть?
- Вообще, то Дейв, кое-что мне нужно прямо сейчас.
- Да, сэр?
- Мой телефон запишете?
- Запомню, сэр.
Лейтенант продиктовал номер сотового телефона - не того, который он постоянно носил при себе. Другого, оформленного на подставное лицо. Любой телефон регулярно дает сигналы в эфир, даже если он выключен, по нему можно запросто отследить человека - это все равно, что носить с собой маяк. Для экстренных вызовов у лейтенанта, как и у всех других полицейских были пейджеры, они не дают никаких сигналов и по ним ничего не отследишь. А телефон лейтенант менял раз в год, благо такие возможности были у каждого полицейского.
- Кажется, ко мне прицепились две машины с плохими парнями, Дейв. Белый Додж-фургон и красный Форд-седан. Кажется, Додж стоит вон там, чуть дальше по дороге. Скорее всего они придут к тебе, после того как я уеду и начнут задавать вопросы. Мне надо, чтобы ты потом позвонил и сказал мне, какие вопросы они зададут, и какие удостоверения покажут. Я не слишком многого прошу, Дейв?
- Ничуть, сэр. Здесь не любят чужих.
- И не говори им, куда я поехал.
- Не скажу, сэр.
Лейтенант немного не угадал - на заправку въехал не Додж, а Форд, вставший чуть дальше так, что с заправки его видно не было. Дейв еще не успел зайти в свою заправку, как услышал за спиной машину.
Из машины вылезли двое. Дешевые серые костюмы, солнцезащитные очки. Раньше, отличительным признаком этой породы людей были шляпы в тон костюма - но после смерти великого Джи**** шляпы носить перестали.
- Сэр! - крикнул один из этих.
Дейв повернулся
- Да?
- Извините сэр за беспокойство, вы можете ответить нам на несколько вопросов?
- Нет - спокойно ответил владелец бензоколонки
Такой ответ сломал подготовленную в голове схему разговора - оба агента были из молодых, неопытных, "необстрелянных", и как вести себя в такой ситуации они не знали. Этот навык - работы с людьми - появляется только после длительной работы на улице. После приобретения необходимого полицейского опыта и чутья, и он более важен для полицейского, чем умение водить машину и стрелять из пистолета. Есть полицейские, которые ни разу за всю свою жизнь не применяют оружие на поражение, но которых уважают другие полицейские именно за умение работать с людьми. Эти же - судя по всему, умели хорошо стрелять, а вот работать с людьми их не научили.
- Почему? - глупо спросил агент, подходя ближе
- Видите ли, сэр. Если вы прочитаете надпись над дверью - она примерно в двадцати футах от ваших глаз - то узнаете, что здесь можно заправиться бензином и перекусить. Если вам нужен бензин или дизельное топливо, я продам вам все это. Если вы хотите перекусить и послушать музыку - у меня есть хороший, молотый кофе, только недавно испеченный яблочный пирог и Брюс Спрингстин в музыкальном автомате. Но на вопросы здесь не отвечают, тем более людям, которых я вижу в первый раз в жизни. Я понятно выражаюсь, сэр?
Хороший, умный коп в этом случае непременно купил бы бензина, залив его под крышку, топливного бака, выпил бы кофе и отведал бы домашнего яблочного пирога, который в Вашингтоне не купишь ни за какие деньги. Плохой коп достал бы свое удостоверение. Этот явно хорошим копом не был.
Он вытащил удостоверение.
- Сэр, федеральная оперативная группа.
- Что? Никогда о такой не слышал.
- Сэр, мы занимаемся борьбой со шпионажем, анархистами и терроризмом.
Владелец бензоколонки улыбнулся
- Послушай, сынок. За всю жизнь, которую я здесь живу, я ни разу не видел здесь анархистов. Террористам здесь нечего взрывать кроме водного колеса на реке, а русский шпион может узнать здесь только секреты заточки пил - я слышал, что русские пилят лес, его у них много и возможно, этот секрет будет им в самый раз. Так что если ты планируешь здесь искать шпионов, анархистов или террористов - ты приехал явно не по адресу.
- Сэр, вы отказываетесь с нами сотрудничать?
- Это не сотрудничество. Сотрудничество предполагает, что два человека доверяют друг другу и работают над чем-то вместе. Я вижу вас в первый раз, не доверяю вам и не собираюсь отвечать на вопросы. Если вы собираетесь их задать - то возвращайтесь либо с ордером, либо с кем-нибудь из офиса местного шерифа. Ни в каком другом случае ответов на вопросы вы не получите. А теперь, господа, каждая лишняя минута, которую вы проводите на моей земле, становится серьезным испытанием для моих нервов, которые и без этого напряжены до опасного предела.
