— знак не унижения, а уважения к своему визави.
Соль сглотнула. Всякого ожидала, но придворные поклоны? Может быть, эта Богарне белогвардейская лазутчица? Как там пишет лучший советский поэт Сергей Михалков?
В глухую ночь, В холодный мрак Посланцем белых банд Переходил границу враг — Шпион и диверсант.
— Итак, для начала самое простое — реверанс. Напоминаю! Ногу отвести назад, касаясь пола кончиком носка, и, сгибая колени, выполнить полуприседание. Одновременно — наклон головы…
Он полз ужом на животе, Он раздвигал кусты, Он шел на ощупь в темноте И обошел посты.
— Сможете повторить, маленькая мадемуазель?
Дева Соланж улыбнулась.
— Нет. И, знаете, даже пытаться не стану.
Брови суровой спутницы поползли вверх.
— Вот как? И как же вы намереваетесь себя вести на приеме у августейшей особы?
— Ну… Могу спеть. В знак не унижения, а уважения к своему визави.
Нет, Михалков не нравится. Руже де Лиль не в пример лучше.
Вперед, сыны отчизны милой! Мгновенье славы настает. К нам тирания черной силой С кровавым знаменем идет.
Tovarisсh Дора Богарне, укоризненно покачав головой, присела на полку. Соль, празднуя маленькую, но все же победу, взметнула вверх правый кулак.
Rotfront!
* * *
Так и ехали. В Любляне стояли недолго. Ничего интересного там не нашлось, вокзал — и тот странный, словно в обычный жилой дом воткнули каланчу. И с газетами плохо, почти все на малопонятном сербском, из русских только эмигрантские, которые tovarisсh Богарне покупать запретила. Немецкие тоже имелись, но старые. Из заголовков в «Večernje novosti» удалось понять, что мировая война вроде бы не началась, а в Европе пока больше ничего не взрывали. И снова — никаких официальных заявлений. Невилл Чемберлен посетил курорт в Бате, Даладье встретился с лидерами профсоюзов, великий фюрер германской нации провел совещание по итогам выполнения четырехлетнего плана… Случившееся — всего лишь страшный сон перед рассветом.
Tovarisсh Дора Богарне тоже успокоилась, иначе бы не стала налегать на придворный этикет. Лучше бы шахматы у проводника попросила!
— Проявите сознательность, товарищ Ган! Нам действительно предстоит важная встреча, причем именно с августейшими особами. Дипломатия, ничего не поделаешь.
Соль помотала головой.
— Нет, не хочу! Когда Адам пахал, а Ева пряла, кто был дворянином? Только не говорите, что я сама графиня. В наших законах написано, что титулы — лишь дань традиции, память о Старой Земле, приставка к фамилии, не больше…
Спутница саркастически улыбнулась.
— …А волки всей статей вступили в общество вегетарианцев. Юная мадемуазель! Дворянство — сословие хищников, отбор шел веками и даже тысячелетиями. Можно провозглашать любые демократические максимы, но вы все равно знаете — именно знаете, мадемуазель! — что вилланы и плебс всего лишь трава под вашими башмачками. Насколько я помню, де Керси — потомки графов Тулузских, младшая ветвь? Когда Адам пахал, а Ева пряла, ваш предок уже сидел в своем замке и ждал, когда ему принесут оброк. И сам змей был у него на посылках… Помогите мне!
Совместными усилиями из-под полки был извлечен чемоданчик дорогой кожи, который Tovarisсh Богарне не посчитала нужным сдавать в багаж. Нырнув в его глубины, суровая спутница извлекла на свет божий внушительного вида книгу в яркой обложке.
— Хотите выглядеть на королевском приеме, как деревенская лошадь в гостиной? Ваше право, графиня! Но это вы обязаны знать.
На обложке — большой аляповатый герб с белым крестом посередине. Под ним — тяжелые черные буквы: «Савойский королевский дом», ниже такие же буквы, но поменьше поясняли: «К 200-летию Сардинско-Пьемонтского королевства».
— По-французски, так что поймете, — подбодрила tovarisсh Богарне.
— Королевство сардин, — вздохнула Соль, — королевство анчоусов, королевство миног. И герцогство креветок.
Под обложкой обнаружилась цветная фотография сердитого дедушки с пышными усами.
— Его величество весьма строг в вопросах этикета, — прокомментировала спутница. — Читайте, читайте!..
Оставалось покориться неизбежному, но Соль решила немного потянуть время. А вдруг опять ворвутся в купе с пистолетами наперевес? Все веселее!
— А почему — Савойский дом? Почему не в Белград?
Tovarisсh Богарне одобрительно кивнула.
— Ход мыслей у вас правильный, одобряю. Инстанция предпочла Савойский дом Карагеоргиевичам не только потому, что между СССР и Югославией нет дипломатических отношений. Савойский дом куда более надежен, Карагеоргиевичи, как ни крути, узурпаторы. Перерезать горло предшественнику на троне и выбросить труп его жены из окна — не лучшее начало правления. Савойцы все-таки рыцари, а не разбойники.
Соль попыталась осмыслить сказанное.
— Кажется, поняла. И с такими взглядами, ваше высочество, вы служите коммунистам?
Tovarisсh Дора Богарне решительно кивнула.
— Естественно! Коммунисты смогли сохранить империю. Уверена, очень скоро Россия вновь станет великой державой. Красная краска неизбежно осыплется, а самых бешеных санкюлотов Сталин уже перестрелял.
Дева Соланж, не найдя что ответить, уткнулась носом в историю Савойского дома.
* * *
Стучали колеса, в стекла били тяжелые капли дождя, Соль, скользя
