глазами по тексту, переворачивала страницы. Скука, скука! Чей-то дедушка зарезал чью-то бабушку, после чего был коронован пивной кружкой, потому что корону перехватили рыцари-разбойники… Только давно то было, все они уже умерли. Ее собственные приключения ничем не хуже, жаль, никому не расскажешь.
Крылатый Николас… Соль была рада нежданной встрече, хотя парень, конечно же, самый настоящий враг. Но… Как это выразилась tovarisсh Богарне? Все-таки рыцарь, а не разбойник. Остается надеяться, что он не забывает писать Герде. Сама бы написала… Нельзя! И адреса не знает, и НКВД за ухом дышит.
Все эти месяцы она честно просматривала спортивный раздел газет, что имелись в библиотеке. Про альпинистов писали немало, но Андреаса Хинтерштойсера не помянули ни разу. А в заметках и репортажах о Германии ничего не говорилось о докторе Гане. Порою Соль сама себя не понимала. Андреас, конечно же, ее парень, иначе и быть не может. Правда, они поссорились, но…. Все равно! Однако, доктор Ган… Он, к сожалению, уже очень взрослый, но умный, смелый — и понимает ее, как никто. Самой не разобраться, а помочь некому.
«Знаете, фройляйн Соль, я начал к вам привыкать. Не знаю, хорошо это или плохо», — сказал доктор Ган в день, когда они расстались. «И я не знаю, — ответила она. — Наверно, и хорошо, и плохо». Отто Гану тоже не написать, разве что по адресу «Рейх, Германское сопротивление, до востребования». И жив ли? Нет, жив, непременно жив!
И вдруг она поняла, что все ее мечты, надежды, друзья — и враги тоже! — здесь, на Старой Земле. Много лет дева Соланж мечтала увидеть Клеменцию, мечтает и теперь, но… Не хотелось, чтобы эвакуировали, словно зонд с необитаемой планеты! У нее здесь дела, много дел!.. К тому же дочь приора Жеана забирают не для того, чтобы спасти, точнее не только для этого. «Лично вы, как и все прочие участники предыдущей миссии, нужны вашим землякам в качестве искупительной жертвы». Неужели, правда? А как же отец?
Внезапно ей очень захотелось взлететь прямо в плачущее дождем небо, в тяжелые серые тучи, и дальше, дальше, прямиком в черный космос. Последнее убежище крылатых…
6
Перчаток майор Грандидье не носил, и сбитые костяшки были заметны сразу, причем на обеих руках. Анри Леконт невольно поежился. Такой может! Плечи под пальто ткань рвут, подбородком кокосовые орехи колоть можно.
Майор заметил его взгляд и многообещающе улыбнулся. Бывший учитель на всякий случай постарался отодвинуться подальше.
В дверцу постучали. Девочка с чердака прижалась носом к мокрому стеклу. Грандидье успокаивающе махнул рукой. Нос исчез.
— Переживает. В прошлый раз мы с одним парнем не договорились. Он, тоже, кстати, стихи писал.
Анри Леконт сглотнул.
— Разыгрываете?
Майор пожал тяжелыми плечами.
— Если верить одному австрийскому физику, ныне работающему на англичан, кошка в коробке может быть одновременно и живой и мертвой. Вы сейчас именно в таком положении, мсье Леконт. И не думайте, что я вас пугаю. Ну, разве что чуть-чуть.
Повернулся, надвинулся, дохнув табачным духом.
— А насколько «чуть» мы сейчас вместе с вами определим. Мсье Леконт! Не происходит ли с вами в последние дни чего-нибудь странного? Допустим, объявились давние знакомые, которые много лет знать вас не хотели. Или кто-то стал предлагать новую работу, причем очень настойчиво.
На этот раз он совершенно не удивился.
— Было. Вашу племянницу почему-то заинтересовали мои стихи, а вы, господин майор, очень настойчиво пытаетесь мне что-то предложить.
Грандидье беззвучно рассмеялся.
— Я мог бы показать свое удостоверение, чтобы вы отнеслись к нашей беседе серьезно, но вы, мсье Леконт, уверен, даже не знаете о существовании моей службы. Поступим иначе. Вы же не были в армии?
Бывший учитель невольно дернулся.
— Нет, но…. Я в университете учился! Отсрочка!..
— А после? Тогда как раз вышел новый закон, отменяющий льготы…
Анри отвернулся и стал смотреть в окно. Закон вышел, и отцу Инессы пришлось очень постараться.
— …Но это еще не поздно исправить. Точнее, я уже исправил, в портфеле распоряжение военного министра о призыве вас на действительную службу. Печать, подпись, номер — все на месте. Показать?
Бывший учитель заставил себя повернуть голову и взглянуть майору в глаза.
— Не надо, верю. Если бы у меня был сын, вы бы его похитили и стали пытать. Чего хотите?
Грандидье вновь безмятежно усмехнулся.
— Вы несколько преувеличиваете. Была бы сейчас война… Хочу же я следующего. Распоряжение министра так и останется у меня в портфеле, а вы совершенно добровольно и даже с энтузиазмом возьметесь за одну работу. Оплата вас устроит, кроме того возможны премиальные. Питание и жилье за наш счет, интересное общество обеспечим.
На миг подумалось о том, что о Жюдексе писать не придется, и то благо. Но все остальное…
— Господин майор! Откуда мне знать, что вы работаете на Францию? А вдруг вы гестаповец?
Сказал — и невольно поежился, заметив, как дрогнули сбитые в кровь костяшки. Впрочем, ответил Грандидье очень спокойно.
— Мог бы отвести вас к премьер-министру, но его нет в списке допуска к операции. А с моим непосредственным начальством познакомиться нельзя, государственная тайна… Впрочем, есть вариант. Вы родному дяде поверите?
— Дяде? — изумился Леконт. — А-а-а… А которому из них?
С родственниками он почти не виделся, тем не менее они имелись — два отцовых брата, старший и младший, и еще мамин. Раньше Леконт отправлял им всем открытки на дни рождения и к Рождеству, но в последние годы перестал.
Ответом майор его не удостоил. Хмыкнул, положил ладони на рулевое колесо.
— Поехали!
— Стойте, стойте! — возопил Анри. — У меня в квартире… Там женщина! Сейчас она спит, но когда проснется, ей наверняка будет нужна помощь.
