– Спасибо, сударь! – задыхаясь, проговорил Ухтомский, без сил опускаясь на холодный камень. Дхары уже были рядом, Анх расстегивал окровавленный комбинезон, а Лхаст медленно водил сжатой ладонью над раной. Боль постепенно стихала.
– Может, перевязать? – парень в штормовке достал из кармана индивидуальный пакет и подошел поближе. – Здорово же этот чурка вас!..
– Кто вы? – выдохнул Ухтомский, все еще не понимая, откуда пришла помощь.
– Семин я. Из Южно-Крымской экспедиции. Да мы виделись…
Сверху загремели шаги, по лестнице сбежал другой бородач, пониже ростом, в такой же штормовке и с большим черным пистолетом в руке. Ухтомский вспомнил – этих двоих привели под конвоем, и Келюс отправил из куда-то в сторону горного склона…
– Живы? – поинтересовался парень с пистолетом. – Ну, коррида!.. Вы князь Ухтомский? Я Валерий, Николай обо мне, наверное, рассказывал. А это Серега Семин. Нас Николай послал к западному выходу. Вы как раз вовремя, у нас патроны кончились.
Лхаст осторожно притронулся к ране, и Виктор почувствовал, что кровотечение прекратилось. Дхар выпрямился и коротко поклонился. Анх последовал его примеру.
– Мы приветствуем Хранителя Племени! Эннах, Сергей!..
– Да чего там, – Семин скривился. – Это вы, мужики, им врезали. Просто с этим гадом у меня свой расчет.
– А ты мне ничего не говорил! – поразился бородатый самарец. – Откуда ты его знаешь?
– Знаю. Деда моего сгубил, сволочь! Они украли Голубое Пламя – так пусть в нем купаются!..
– Еще раз спасибо, господа, – Ухтомский встал, глубоко вздохнул. – Удар с тыла у вас вышел отменный… Значит, это скантр?
Штабс-капитан осторожно потрогал черный цилиндр. Внезапно его охватило странное сухое тепло, по коже заструилась энергия, а по рукавам обгоревшего, покрытого пятнами крови комбинезона поползло холодное невесомое пламя.
– Постойте, – вмешался Валерий. – Мне Келюс что-то рассказывал… Господин Ухтомский, у вас есть свой скантр, правда?
Виктор кивнул и достал из нагрудного кармана маленький тяжелый диск.
– Там, на футляре, замок. Поднесите его ближе!
Ухтомский повиновался. Послышался негромкий щелчок, половинки цилиндра разошлись в стороны…
– Неслабо! – пробормотал Валерий. Семин покачал головой, Ухтомский ахнул, а дхары изумленно переглянулись.
…Неровный белый кристалл горел ярким трепещущими светом. Внутри него что-то переливалось, бурлило, но поверхность оставалась холодной и чистой. Свет был так силен, что смотреть было больно, и даже голубая колонна в центре зала поблекла, став почти прозрачной…
– Как тебе, Сергей? – поинтересовался Валерий, рассматривал скантр. – Такое бы на Чабан-Кермене раскопать!
– Точно, – немногословно согласился тот. – И чего с ним будем делать?
Валерий почесал в затылке.
– Давайте Лунина подождем. Он эту кашу заварил, пусть и командует. Он скоро будет, господин Ухтомский?
Виктор не ответил. Бородач недоуменно поглядел на него, затем недоумение сменилось тревогой.
– Николай… жив? Ну, скажите, он жив?
– Он тяжело ранен. И он велел мне, когда найдем скантр…
Князь не договорил. Где-то далеко в глубине тоннеля послышался еле уловимый шум.
– Кто-то идет! – Виктор встал и спрятал красный диск. Створки цилиндра сомкнулись, и в зале сразу стало темнее. – Валерий, скантр надо спрятать. И сейчас же!
– Сделаем, а? – археолог повернулся к Семину, тот секунду подумал и неторопливо кивнул.
– Уходите, – Ухтомский передал Сергею тяжелый футляр. – Скорее! Надеюсь, увидимся.
– В самом скором, – пообещал Валерий. – За Луниным присмотрите.
Виктор пожал бородачам руки, Семин улыбнулся стальными коронками, и через секунду по лестнице простучали быстрые шаги…
– Господа, – Ухтомский повернулся к дхарам, – мы с вами ничего не видели. Здесь были только краснорожие.
– Мы ничего не видели, гэгхэн, – спокойно согласился Лхаст и начал аккуратно заворачивать Черный Меч в плотную серую ткань. Ухтомский присел прямо на пол и достал раздавленную пачку сигарет. Только сейчас он смог, наконец, заурить.
Из тоннеля выбежали спецназовцы и тут же замерли, в изумлении глядя на голубую светящуюся колонну. Наконец, немного придя в себя, они рассыпались по залу, держа автоматы наизготовку. К сидевшим у самого колодца Виктору и дхарам подошел запыхавшийся от быстрого бега Алексей. Ухтомский неторопливо встал.
– Мы пошли за этими разбойниками, – кивнул он в сторону трупов. – Еще один свалился в колодец.
– А Гонжабов?
– Там, – Виктор указал на светящую колонну. – Скантра, к сожалению, нет.
Алексей покачал головой.
– Мы обыскали все. Там такая установка, целый завод, прямо страшно! Но скантр они где-то спрятали. Жаль! Ну, надо уходить…
– Поищем еще? – предложил Ухтомский и принялся внимательно осматривать своды подземного зала.
– Нет. Мы тут уже не хозяева… Да, там еще одного вашего нашли. Рыжего…
Дхары переглянулись, и Ухтомский медленно перекрестился.
Обратный путь казался невыносимо долгим, может быть потому, что все время приходилось сменять друг друга у носилок, на которых лежали тела Лунина, Мика и Сержа. Двое спецназовцев были ранены, но шли сами.
Келюс был жив. В этом Виктор убедился сам, нащупав-таки медленную неровную ниточку пульса. Он встречался с подобным на фронте и знал, как бывает тонка эта ниточка. Но все же Ухтомский был готов верить в лучшее, если бы не ледяной холод, исходивший от неподвижного тела. Даже трупы не бывали так холодны…
Горный склон был залит утренним светом, сквозь серые облака проглядывало бледное осеннее небо, и люди, вышедшие из темноты тоннеля, наконец-то смогли перевести дух. Ухтомский окинул взглядом близкие горы, ровный квадрат станции, ажурные антенны на высоких решетчатых башнях и понял, что здесь многое изменилось. Это заметил и Глебов. Он забеспокоился, что-то зашептал Алексею, и отряд стал выстраиваться в ровную шеренгу перед усыпанным серыми камнями склоном.
…На вертолетной площадке стояло несколько огромных зеленых машин, рядом застыли три бронетранспортера, а вокруг все было заполнено десятками крепких парней в такой же защитного цвета форме, как у людей Глебова, но с золотыми трезубцами на головных уборах.
– Хозяева! – процедил сквозь зубы полковник. – Ну ничего, ненадолго!..
К ним подошел молодой широкоплечий мужчина с золотыми погонами. Он бросил взгляд на обгорелый комбинезон Ухтомского, на носилки с неподвижными телами и покачал головой.
– Генерал Нестеренко, – рука взлетела к околышу фуражки. – Решили малость вам подсобить.
