Даже когда она улыбалась детям, ее красота была чем-то сродни красоте «ползущей смерти», застывшей в ожидании на расстоянии броска.
….
… Мальчишка лет двадцати и, за его спиной, двое мужчин, примерно за тридцать.
Все с разновеликими бородами и в простой одежде. Скорее всего, воины, хотя из оружия у каждого только, толи нож, толи кривой короткий кинжал, в простых ножнах на поясе.
Хотя нет, одежда мальчишки, более тщательно пошитая и под курткой кольчуга.
Видимо местный лордик с сопровождающими.
Странно, поза этих троих не соответствует ситуации — они явно испуганы и готовы к круговой обороне. Мы только сейчас подошли, да и не тот контингент для нападения.
В чем была угроза? Есть ли угроза для нас?
Котяра урчит, внимательно смотрит, но не пытается напасть. Шмель ходит кругами над нами, сканируя местность — режим, оператор на контроле. Явно больше никого в округе нет.
Непонятно…
Мышка, знаешь ли ты этих троих?
…. Нет, госпожа, в лагере я их никогда раньше не видела. Да и ползуны их окружили — значит это не наши люди.
Что такое ползуны!?
…Ну, вон те лианы с красными бутонами.
По моему, я такие корни по всему лесу видела. Один раз даже цветок сорвала понюхать — так себе. И что они могут?
…. Цветок может выбрасывать дурман, а тонкие корешки убивают ядом. Потом лиана раскрывается и заглатывает чужого или ненужного.
Мы значит свои и нужные!? И как они это узнают?
….Ну, это все знают!?
…..
Лорд осторожно выдохнул — Глупое положение. Кругом «ползучая смерть» непонятно чего ждет, а перед нами только дети и женщина.
Стоят и разглядывают. Может быть сообразит послать, кого ни будь из детей, за мужчинами…
Бронски еще раз внимательно огляделась вокруг. Ничего подозрительного..
Мышка, почему лианы на них сейчас не нападают?
… Они ждут, что мы делать будем. Если мы нападем или они на нас нападут, то ползуны сразу этих съедят.
Можно ли попросить твоих лиан не съедать гостей?
… Не, просто так не съедят. Они, что мы будем делать, ждут.
Спроси их, если понимаешь их язык, зачем они пришли.
….
Женщина, поглядывая на нас, о чем-то расспрашивает самую маленькую девочку. Дети постарше, молча, стоят сзади…
Госпожа Лада спрашивает, кто вы такие и зачем пришли в наш лес.
… Стоять как пленные и отвечать на вопросы женщины и ребенка!! …
Госпожа, а они не хотят отвечать!?
….Ну, раз не хотят, пусть еще постоят, погода хорошая, а мы пойдем, водопад посмотрим. Переведи им это.
…..
… О! сразу сговорчивый стал, и что-то с побуревшей физиономией пролепетал …
Он говорит, что не может ждать. У него кто-то дома умереть может. Ему наверно Мэтр или «коновал»-Дикки нужен.
…. Ну, раз что-то нужно, пусть идет впереди нас по тропинке в сторону лагеря. Пропустят его твои лианы?
Ну, раз нуУжно, пропустят.
….Крист и Тоня, вы идете за мной, Мышка между вами. Мышка, скажи коту идти позади всех и никого не подпускать.
…..
… Сумасшедшая женщина — так разговаривать с мужчиной и Лордом. Чуждые все сумасшедшие. Очень унизительно, но придется терпеть — магик сказал, что только они могут спасти младшую сестру.
Идет на три шага сзади нас. Кот последний, постоянно оглядываясь и принюхиваясь.
Может быть она колдунья!?
Нет, скорее, она из тех женщин-воинов, о которых говорили менестрели. Языка не знает — говорила со мной через младшую девочку.
Младшая сестренка — цветок и любовь всей семьи. Не уберегли! Кто же знал, что она не послушается няньки и полезет в старую башню.
Когда Отец-Лорд увидел Её лежащею под обломками лестницы, он зашатался и побледнел.
Единственная девочка в старшей семье. Девочек и так рождается в два раза меньше мальчиков, а эта Единственная.
Вышли к лагерю. Все занимаются своими делами; поглядывают на нас, но не идут навстречу.
Последнее время встречи с чуждыми все реже и реже заканчиваются боем. Чуждые научились уважать наши обычаи и соблюдать «Законы Домов».
Иногда приходят дикие чуждые, но войны из леса сами их перехватывают и либо забирают, либо уничтожают.
На краю лагеря стоит высокий воин и маг — ждут нас.
Маг выходит вперед.
…..
Лорд Темного Леса и Я приветствуем Лорда-наследника семьи Оби и, в его лице, простираем «Право Гостя» на всех кто идет с ним из под руки Лорда О'Ри из дома Оби.
… Я, Ри из Дома Оби, не могу войти в Ваш Дом, как друг, но прошу принять меня как врага пришедшего с Просьбой.
Маг и Лорд-наследник стояли друг напротив друга — расстояние предусмотренное традицией; обязательные позы; жесты, выверенные тысячелетиями — неспешный разговор двух уважаемых людей.
Вовчик встал около Мэтра, терпеливо изображая престижный предмет обстановки, давно запутавшись в попытке дословного перевода фраз, каждое из которых имело, как минимум, несколько смысловых уровней.
Закончив разговор, юноша с поклоном протянул магу какой-то амулет. Приняв амулет между сложенных ладоней, Мэтр глубоко вздохнул и несколько мгновений постоял с закрытыми глазами, усваивая информационный пакет, переданный магом Дома Оби, затем повернулся к коммандеру.
Мэтр я не везде понял контекста — вы слишком сложно говорили. Вкратце, прокомментируйте все сказанное.
… Он не может войти к нам как «Гость Дома»— слишком много крови было пролито между нами. Он пришел к нам как «враг имеющий Просьбу». Если мы примем Честь выполнить Просьбу его Дома, они примут на себя Долг.
В общем, у них от травм умирает одна из молодых женщин старшей семьи.
Если мы сможем помочь, статус нашего лагеря и всего леса может резко изменится в их мнении.
То, что они вообще обратились к нам, само по себе, говорит, что такое изменение уже началось — признать себя «врагом имеющим Просьбу» можно только перед достойным.
Мэтр, ЕЕ состояние операбельно и доживет ли она до операции!?
…. Маг Дома слишком слаб и неопытен — старого мага, его учителя, убили «шатуны» из вашего мира. Он только может, какое-то время, удерживать раненную от ухода, но не больше.
Я могу провести частичную регенерацию и заживление, но, без оперативной пластики, которой владеют целители вашего мира, она останется калекой.
…..
… Лорд Леса, видимо, недостаточно владея всеобщим языком, на протяжении всего моего разговора с магом спокойно стоял рядом, не шевелясь и достойно проявляя терпение.
Женщина, приведшая нас в лагерь, стояла чуть позади него. Стояла не с опущенной головой, как положено женщине, стоящей позади своего мужчины, а, за правым плечом, как воин, готовый в любой момент поддержать своего командира.
Когда я закончил, маг в нескольких коротких фразах передал нашу Просьбу своему лорду.
Начальник лагеря еще раз внимательно посмотрел на юношу и повернулся к магу — Пригласите его от моего имени в штабную землянку, нам надо обсудить с «коновалом», как лучше выполнить просьбу Дома Оби.
Вы же знаете в чем проблема!
…. Да, конечно. Возможно, будет уместно объяснить это посланцу!?
Принимаю. Доверие, на Доверие.
… Лорд Леса, выслушав своего мага, видимо согласился с его мнением и, отступив в сторону, с легким «поклоном равному», жестом руки предложил мне следовать в лагерь. Такое вежество скорее соответствовало рангу «Гостя Дома», но, возможно, Лорд хотел подчеркнуть этим свое уважение к статусу Дома Оби.
Лагерь, а это был именно воинский лагерь, а не лесное поселение, несмотря на то, что состоял только из землянок, был чист, аккуратен и хорошо обустроен.
Даже трава между землянок не была вытоптана — жители передвигались в пределах лагеря по ровно проложенным и посыпанным светлым песком дорожкам.
Землянка Лорда Леса снаружи была просто небольшим холмиком, обросшим аккуратной, невысокой травой, но внутри она состояла из нескольких помещений и была обустроена не хуже чем комнаты старшей семьи в богатом замке.
Когда мы вошли в центральную комнату, один из людей, сидевший за столом при входе и совершающий какие-то действия с неизвестными мне артефактами, встал и, замерев неподвижно, что-то произнес, обращаясь к остальным сидевшим в комнате. После короткой фразы лорда он вторично обратился к выполняющим свою работу людям, отметившим появление Своего Лорда только коротким поворотом головы, и сел.
Видимо это был какой-то ритуал.
Женщина замерла, прислонившись к стене, справа от входа, расслабленная и спокойная. Ощущение Ее присутствия сзади очень раздражало и мешало сосредоточиться.
