наконец познакомились, — взял слово Святослав. — Злату надо будет сопроводить в Борград к тамошнему властителю Огвальду. У него есть младший сын Вацлав. Это её будущий муж. Договорённость давно достигнута, осталось доставить невесту в её новый дом.
Ратибор, Мирослав и Емельян сочувственно посмотрели на Злату. По её лицу явно пробежала мимолётная недовольная тень. Похоже, эта затея была ей вовсе не по нраву, но ослушаться ни своего отца Будимила, ни своего двоюродного дядю, князя Святослава, она не могла.
— Эх, видно, такова моя доля — выйти за того, кого ни разу даже в глаза не лицезрела… — Злата быстро взяла себя в руки, грустно при этом улыбнувшись. — Но, дядя, ты говорил, что меня будут сопровождать трое твоих лучших витязей! Где же ещё один? Не считать же, право слово, третьим воином моего непутёвого непоседу-братца!
Емельян густо покраснел.
— Благодарю тебя, сестрица, за слова добрые…
— Да всегда пожалуйста, обращайся!
— Вижу, у вас высокие отношения меж собой, — усмехнулся Мирослав.
— Угу, выше не бывает!.. — мрачно буркнул Емельян.
— Третьего тут нет. Его надо будет забрать по пути… — Святослав вопросительно поднял левую бровь, глядя на Ратибора.
— Да из «Четырёх копыт» и заберём, чего мудрить! Нам бы только, князь, пару дней отдыха дать. Родных проведать. Я год своих не видел. Мирослав поменьше, но тоже немало… — Ратибор бросил вопрошающий взор на Святослава.
— Добро, два дня отдыха, — владыка Мирграда согласно крякнул. — Но не более, други мои. Время поджимает ибо.
— Договорились тогда. На третий день встречаемся у Феофана в «Четырёх копытах» в полдень. Мир, пойдёт?
— Вполне, — Мирослав утвердительно кивнул.
— А я? — Злата возмущённо уставилась на гостей. — Я даже не знаю, где этот ваш кабак находится!
— Он рядом, недалече. Но если хочешь, мы зайдём за тобой…
— Хочу!
— Ладушки… Мирослав, тогда встречаемся с тобой у княжьего дворца в полдень.
— Хорошо.
— А можно мне с вами? — Емельян робко встрял в диалог, который его уже нисколько не касался.
Святослав удивлённо взглянул на своего племянника, потом на Ратибора с Мирославом и сказал:
— Решайте сами. Нужен он вам в пути? Берите, коль обузой его не считаете…
Емельян умоляюще таращился на Мирослава с Ратибором.
— Возьмите с собой, а?
— Зачем тебе с нами?
— Затем, что с вами я только начал понимать, где она, жизнь-то настоящая!.. Это куда интереснее, чем по дворцам писарем штаны просиживать!
— Это верно, — не стал спорить рыжебородый витязь. — Скучноватая у тебя работёнка… Оружие-то хоть есть у тебя какое? Всё забываю поинтересоваться…
— А как же! — радостно воскликнул Емельян, доставая из-за пояса тонкий стилет примерно с локоть длиной вместе с рукоятью. — Вот!
— Это что ещё такое? — Ратибор сначала недоумённо посмотрел на эту игрушку, потом перевёл озадаченный взгляд на ехидно улыбающихся Святослава с Мирославом. — Да у моего малого сынишки зубочистка больше! Я тебя про оружие спрашивал, а этой хреновиной можешь в носу поковыряться или ещё где…
— Возьмите его с нами, пожалуйста, — неожиданно для всех, и в первую очередь для самого Емельяна, попросила вдруг Злата двух богатырей. — Пусть будет! Мне так спокойнее. Хоть и балбес он, а всё же свой, родной как-никак! Может, и не свидимся более…
— Решено! — скрепя сердце махнул рукой Ратибор. — До встречи в «Четырёх копытах» через пару дней. Там нас жди. И не опаздывай, Емеля, а то уедем без тебя.
— Благодарю, Ратибор! Я не опоздаю! — Емельян аж весь засиял от охватившей его радости. — Ты не пожалеешь!
— А вот в этом у меня есть большие сомнения…
— Ну что, не ждали, разбойники⁈ — проревел Ратибор и ввалился в свой небольшой, но уютный домик, что находился в черте Мирграда, на северо-востоке, недалече от северных ворот и северного же рынка, зайдя сначала на этот самый базар да накупив домой всяких сладостей и вкусностей полную корзину. Буреслав и Власта, его сын и дочка шести и пяти лет от роду, с разбегу повисли у него на шее, радостно визжа от счастья, и Марфе, жене Ратибора, красивой дородной женщине двадцати четырёх лет с шикарными русыми волосами, пришлось чуть ли не силой отрывать их от отца, так как они вцепились в него мёртвой хваткой и отпускать не хотели ни в какую.
— А ну, пустите, окаянные! — деланно возмущалась Марфа, при этом сама пытаясь обнять любимого как можно крепче. — Отпустите, медвежата мелкие! Не видите, что с дороги дальней ваш батька вернулся? Дайте ему хоть за стол присесть!
— Ух, как вымахали-то мои косолапые! — со смехом молвил Ратибор. — Марфуш, да я не голоден! Только что от Свята, у него перекусил…
— У князя, значит, перекусил, будь он неладен, а до дома дойти и поесть не судьба⁈ Сначала, главное, к нему заглянул, а не к нам, да⁈ — Марфа гневно упёрла руки в боки. — Я тебе уже гутарила, я как-нибудь приду во дворец к Святославу да разгоню всю вашу шайку!
— Марфуш, ты говори, да не заговаривайся!..
— Прости, я просто соскучилась сильно! Год не виделись! Год! И вот пришёл, и даже покормить не судьба! Сыт, заявляет!..
— Успеешь ты меня покормить, я на целых пару дней к вам…
— Всего-то⁈ На пару дней⁈ Да что же это такое!.. Без тебя там Мирград вообще может прожить, нет⁈ — Марфа еле отодрала от Ратибора Власту. — Ты смотри, какая силища у неё, вся в отца! Куда на этот-то раз тебя князь засылает?
— В Борград. Не бывал, кстати, там ещё. Надо племяшку Святослава замуж выдать…
— Серьёзно⁈ — Марфа возмущённо всплеснула руками. — Что, больше некому такую ерунду поручить⁈
— Яромир с нами едет… — Ратибор хмуро взглянул на жену.
— Как он?.. — Марфа враз притихла.
— Скоро узнаем… Думаю, Святослав специально этот детский поход придумал, чтоб попытаться Яромира в чувство привести. Ладно, давай не будем об этом. На двое суток я с вами, а все остальные дела пущай подождут малёха!
Марфа согласно кивнула, встала на цыпочки, молча обвила своего великана руками за могучую шею и нежно чмокнула чуть наклонившегося к ней
