– Это вам мы должны спасибо сказать? Сначала половцы тащили все подряд, девок в полон хватали. Потом бросили всё. Оставили только серебро и золото. Стали лошадей искать. Брали даже совсем захудалых.
– Я рад, что у тебя все в порядке. Пошли к дочери слугу, она волнуется. У меня три десятка свободных лошадей, могу принять добровольцев. Только самых опытных, с хорошим оружием, – попросил Мышкин.
– Сейчас кликну общий сбор. Дружинники княжеские почти все уцелели. Воевода повел их одним отрядом на городские стены. Отступали дружно. В кремль половцы не сунулись.
– Тогда я к воеводе, а ты собирай здесь желающих надрать половцам задницу, – скомандовал Мышкин.
– Будешь половцев на рожон сажать? – удивился купец.
– Нет, поговорка у Никиты такая. Вот ко мне и прилипла.
* * *
Утром Мышкин вывел шестьдесят всадников в погоню за половцами. Первые группы врагов, начали попадаться Мышкину сразу после обеда.
– Пленных не брать, – кричал Мышкин.
– Не задерживаться, кто отстанет, прикажу высечь, – зло орал Мышкин.
– Брать только золото. Кто загонит лошадь, пойдет обратно в одной рубахе, – угрожал штабс-капитан.
– Воевода! Подгоняй своих, подгоняй, – добавляя армейского сленга, командовал Мышкин.
К вечеру в отряде было двое убитых. И пятеро раненых. Им соорудили на ночь большой шалаш.
* * *
Утром раненых оставили. Мышкин погнал отряд в погоню.
– Своя земля. К обеду вас найдут. Вокруг столько добра валяется, лошади ходят ничейные. Народ быстро набежит, – утешил он оставшихся.
* * *
Через трое суток штабс-капитан прекратил преследование. Два десятка половцев смогли разжиться в Карачеве хорошими лошадьми. Под прикрытием основной массы кочевников, этот отряд ушел далеко вперед. Воевода, до сих пор, подчинявшийся Мышкину беспрекословно, начал отстаивать свои права. Дружинники и добровольцы из Карачева требовали остановиться и собрать трофеи. Даже подчиненные Мышкина потихоньку ворчали.
– Хрен с вами, растянулись в цепь. Возвращаемся. Разрешаю собирать всё. Не забывайте, лошади мои. Кто наберет слишком много, тот пойдет пешком, – напоследок добавил ложку дегтя Мышкин.
Таких криков воодушевления он не слышал давно. Все поскакали назад в поисках добычи. Воевода задержался.
– Жестко стелешь, – с угрозой предупредил он Мышкина.
* * *
На следующий день Мышкина встретил Никита. С десятью телегами, с десятью рабочими. В сопровождении десятка всадников.
– Чьи кавалеристы? – обняв друга, спросил Мышкин.
– Ярослав, родственничек новоявленный, навязал охрану, в долю захотел. Он меня иначе, чем «дорогой племянник», не зовет. Я согласился, а то рабочие, при появлении первого половца, разбегутся, – ответил Никита.
– Спирт пить будешь? А то меня от этого пейзажа постоянно мутит! – добавил Никита, и дыхнул на Мышкина густым перегаром.
– Нет.
– Ребята, налетай. Только по одному глотку, крепкая, зараза, – Никита достал пару фляжек самогона из седельной сумки и передал дружинникам и всадникам штабс-капитана.
– Воевода, ты-то меня поддержишь? – протянул третью фляжку Никита.
– Не могу обидеть хорошего человека, – довольно пробасил воевода. Он осторожно пригубил самогон, с крепостью Никитиного напитка был знаком не понаслышке, – рад тебя встретить, Никита.
– Я утром того же дня выехал, вслед за вами. Чего добру пропадать. Пять телег уже отправил обратно, на раненых и убитых наткнулся. Рабочих половина уехала, лошадей погнали половецких в Карачев. Я их Ярославу послал, пусть старые хозяева лошадей ему в ноги падают. А оружие себе забираю.
– Коммерсант. Какую часть отдаешь тем, кто эти трофеи добыл в схватке с половцами? – тихо-тихо спросил Мышкин друга.
Дружина вся собралась вокруг телег. Все радовались встрече. Шумели. Самогона досталось грамм по сорок, но на голодный желудок, после тяжелого похода, он оказал свое влияние.
– Любую. Любую часть, – сказал Никита.
– Воины! Каждый может выбрать себе любую вещь из трофеев! Когда возьмете, подходите ко мне, я налью вам еще по стопке! – громко прокричал Никита.
Обрадованные хорошей новостью, победители половцев подходили к телегам, брали, первую попавшуюся, саблю, и подходили к Никите. Тот наливал им немного самогона, а они сердечно благодарили его. За добытые ими в бою трофеи. Воевода с благодарность смотрел на Никиту. Только штабс-капитан немного хмурился.
Глава 18.
Немецкие учителя.
Олег приехал не один. Трое щуплых, безусых, слишком серьезных на вид, юношей ходили за ним, как привязанные.
– Упросили взять на выучку, – доложил он штабс-капитану, – а ты своих уже в деле проверил! Наслышан, наслышан.
– Одна сшибка была, остальное – не в счет.
– Полторы сотни половцев положили! Не считается? – удивился Олег.
– Я их готовлю к другой войне. Ты можешь готовить партизан и диверсантов, я готовлю железный кулак первого удара. Поэтому уничтожение половцев имело, в основном, моральное значение, – пояснил Мышкин.
– И реклама! – добавил Олег.
– Да. Собираюсь сейчас набрать еще сотню новобранцев. У меня для легкой кавалерии сотня хороших лошадей есть. Летом нужны будут учения. Тут я надеюсь на тебя, – выжидающе посмотрел на Олега Мышкин.
– Ничего крупного не предвидится. Увы.
– Как раз крупное, пока, не нужно. Необходимо участие в сражениях, в составе небольшого войска, – поправил Олега Иннокентий Петрович.
– Тогда пригодится вялотекущая война в Полоцке. В 1201 году, с недальновидного разрешения полоцкого князя Владимира, в устье Двины, немецкие рыцари-крестоносцы основали город Ригу. Четыре года назад в Полоцке сел князь Борис Всеславович из Друцкой линии. От полоцкого княжества уже мало что осталось, псы-рыцари далеко продвинулись на восток. Но война идет ожесточенная. В Брянске был полоцкий эмиссар, вербовал наемников. Условия обалденные, значит риск соответствующий. Можно устроить учения в условиях, приближенных к войне с монголами, – предложил Олег.
– Из Брянска кто-то поехал?
– Небольшой отряд, копий сорок. Под командой неплохого моего знакомого.
– Если других вариантов нет, попробуем этот, – согласился Мышкин.
– О чем секретничаем? – подошел, радостно скалящий зубы, Никита.
– Ты чего такой радостный? – ушел от ответа Олег.
– Ты, Олег, отошли своих молокососов к молокососам Иннокентия Петровича, – неожиданно трезвым голосом попросил Никита.
