– Теперь непонятно, будет ли битва на Калке? Или наши господа-варяги простят половцам гибель смердов-вятичей? – горько спросил старый интеллигент.
– Давайте без надрыва и политики, Владимир Александрович, – попросил Олег.
– Олег, помолчи, у меня треть отряда местных, – остановил его Мышкин.
Глава 19.
Удар по половцам.
– А вы, как смогли отбиться? – спросил Мышкин Коробова.
– Я набрал охрану. Заботился о тебе, хотел подарок приготовить. В каждом караване соблазнял молодежь оружием, деньгами, сказками о герое Мышкине. Тесть помог. Мы на отшибе, а он каждого купца знает, встречает-привечает. В конце концов, я остановился, перестал вербовать, а то воевода коситься начал. Зачем, мол, простому обывателю такое войско, полсотни копий набрал, – начал рассказывать Коробов.
– Ну, а выручил сам себя, – предположил Мышкин.
– Частично, да. А в основном обошлись фортификационными сооружениями. Когда вы ушли, я немного обеспокоился безопасностью поселка. Снял часть рабочих с лесоповала, и поручил им делать искусственные препятствия по пути из города в наш поселок. Тропинка у нас одна, узкая, по сторонам деревья и кусты. Конечно, если подумать головой, и посадить лучников на лодки…, но если ты с детства ездил верхом, то это не сразу приходит в голову, – продолжил рассказ Коробов.
– Зимой река станет прекрасной дорогой. Вашей фортификации будет грош цена, – прервал рассказ Олег.
– Речка у нас узкая. На зиму у меня для незваных гостей много домашних заготовок припасено, – возразил Коробов.
– И я подозреваю, что это не варенья и соленья, – зло хмыкнул Мышкин, – когда был набег?
– Три недели назад. Пятьсот сабель. Если бы вы вернулись раньше!
– Город начали восстанавливать? – поинтересовался Олег.
– Некому. Жителей всех угнали в рабство. Стариков сожгли в городе. Небольшая часть горожан разбежалась по лесам. К нам прибилось полсотни человек.
– Сколько же горожан угнали в полон? – заинтересовался Олег.
– Больше трех тысяч.
– Лошадей для всех половцы не привели?
– Нет, конечно, пешком погнали. Детей и добро на телегах повезли.
– Петрович, ты как? В деле?
– Догоним только в степи. Фора громадная. А если там их ждет подкрепление, то нам хана. Половцы нас расстреляют из луков.
– Как же мы собираемся воевать с монголами, если половцев боимся!?
* * *
В поход вышли тремя партиями. Утром отправились следопыты, налегке. Взяли только сменных лошадей, и припасы на пару недель. За ними основной отряд. Интенданты выехали последними, со своими полевыми кухнями и запасами еды. На этот раз Светлана осталась дома.
Следопытов можно было не отправлять. Многотысячный обоз пробил такую тропу, что спрятать следы было невозможно.
* * *
В начале степи половецкий обоз разделился на три части. Недолго поспорив, приняли решение не разделяться, и двинулись по наиболее протоптанной дороге.
Через три дня, так и не догнав обоз, отряд попал в засаду. Казалось, где можно спрятаться в степи? Это не лес, или горы. Половцы спрятались в неглубокой балке. Лошадей положили на землю.
Когда огромный отряд половцев возник, как из-под земли, Олегу показалась, что его отряд сейчас сомнут. Именно сегодня утром, Мышкин, с большей частью легкой кавалерии, ускакал вперед, оставив Олегу полсотни бойцов, ударную, тяжелую кавалерию. Чтобы тот шел по его следам, не торопясь, не загоняя коней. Понадеявшись на Мышкина, Олег пренебрег разведкой.
Половцы охватывали русских с двух сторон. Пока не стреляли, видимо, хотели уберечь отборных русских коней. Внезапность и многократное преимущество обещали половцам быструю и легкую победу. Но стоило Олегу подать сигнал, как его воины сомкнули ряды, и смело поскакали навстречу противнику. «Один к пяти», – оценил соотношение сил опытным взглядом Олег.
Русские прокатились по половцам без потерь. На поле боя остались тела только половцев. Русские быстро развернулись и снова бросились в атаку. Половецкий хан не мог поверить в происходящее. Пока он выходил из ступора, русские еще раз проредили отряд кочевников. Даже теперь, прими хан правильное решение, половцы могли победить. Без лучников, тяжелая кавалерия была беззащитна. Если бы половцы отступили, рассыпались на маленькие группы, то русским пришлось тяжело. Но хан промедлил, а через секунду на него наехал танк. Это Олег, во главе тройки своих телохранителей, решил проверить, что за богатый конь, несет разодетого кочевника. Олег уже привык доверять своим латам. Смело подставлял под удар противника, и маленький шит, и плечо, пару раз, даже, принимая сабельный удар на шлем. Главное, успеть ударить самому. Олег давно понял, что фехтовальщик из него не выйдет. А вот силушкой бог его не обидел.
* * *
В это время Мышкин никак не мог пробить половецкий заслон. Они догнали обоз на берегу реки. Половцы уже переправились и оставили у брода две сотни конницы. Две безрезультатные атаки и Мышкин приказал ждать Олега.
Полчаса, час, полтора. Уже половина конников переправилась на тот берег выше по течению, и ждала только сигнала. Наконец появилась полусотня Олега.
Две сотни половцев были сломаны с первой атаки. Легкая конница, на той стороне реки, не давала заслону кочевников уйти, а тяжелая конница Олега ломала попытки организованного сопротивления.
– Их все больше и больше. Мы по дороге имели стычку. Там две сотни. Здесь у переправы еще две, – обеспокоился Олег.
– Знаю. С обозом еще две-три сотни. Посмотри на вооружение, это пастухи, охотники, военный молодняк. Ничего серьезного. Даже лошади никакие, – хмыкнул Мышкин.
– Оставь десяток разгильдяев из коробовского пополнения. Пусть собирают лошадей. Пригодятся, обратно полон везти, – попросил Олег.
– Да. К вечеру всё решится.
* * *
К вечеру половцев догнали. Мышкин уже давно не вел переговоров. Не давая врагу построиться, атаковал. Жестокая, беспощадная схватка. Резня. Полон уже соединился с кочевьем. Половцы защищали детей и жен до последнего. Дети и женщины сами стреляли из луков в русских воинов. Русские убивали всех, кто с оружием в руках. Иногда тех, кто безоружен. Но половцев было много. Очень много.
Когда утром, на холодную голову, Мышкин оценил численность убитых половцев, он ужаснулся – русские убили больше пятисот человек. Не меньше тысячи: женщин, детей и стариков осталось живы. Но было ясно, что без мужчин, им не выжить.
Из половецкого плена спаслась почти тысяча человек. Трофейных коней хватило всем. Погрузили даже много добра.
