— Он всегда сидел взаперти и читал свои книги!
— Ну, это еще не самое большое преступление, не все кто читают книги, убивают своих родственников. Тебя же он до сих пор не убил.
— Ты напрасно мне не веришь. Когда один за другим умерли мои братья и сестры, маменька не захотела здесь оставаться, и мы переехали в звенигородское имение. То есть я не сама переехала, это было еще до моего рождения, маменька меня только носила. Родители поселились там, а брат Иван не захотел ехать с ними и остался здесь, — она помолчала, видимо собиралась с мыслями, потом продолжила рассказ.
— Мы летом всегда жили там, а зимой в Москве. Ивана я видела всего несколько раз. А когда пришли французы, мы оттуда бежали и все оказались здесь.
— Ну и что с того?
— Как только мы сюда приехали, у меня сразу же стало болеть сердце и я начала задыхаться!
— Погоди, ты выходит, болеешь недавно? — это было действительно странно, я, когда ее осматривал, решил, что порог сердце у княжны врожденный.
— Конечно недавно, с конца лета, как только оказалась здесь! — достучалась, наконец, Мария до моего тупого восприятия. — А я тебе что целый час толкую!
— Ну-ка дай руку, — попросил я.
— Зачем? — после секундной заминки спросила барышня.
— Проверю, как ты себя чувствуешь.
— По руке? — хихикнула она.
— Могу проверить по шее или по груди, но тогда тебе придется раздеться, — не принимая шутливого тона, ответил я.
Она, похоже, вспомнила, что я ночью уже так делал и без разговоров, протянула мне руку.
Удивительно, но с пульсом у нее оказалось все в порядке, так, как будто недавно не было жесточайшего сердечного приступа, едва не сведшего ее в могилу. Я уже просто не знал что думать.
— Зачем ты меня за руку брал? — заинтересованно спросила девушка, когда я отпустил ее запястье.
— Проверял, как бьется сердце, у тебя все хорошо, ничего не болит?
— Ничего, а что по руке это можно узнать? Ты так гадаешь?
— Гадаю, — чтобы избежать расспросов ответил я, — теперь говори, твои родители знают, что ты уехала, да еще не одна?
— Конечно, нет, меня бы никуда не отпустили. Маменька не верит, что Иван хочет меня уморить. Потому я так торопилась, сейчас у нас гости и до ночи никто меня не хватится.
— Понятно, — сказал я, начиная осознавать в какую авантюру втравила меня девчонка.
Получалось, что она сбежала из дома с любовником и любовник это я. Как только обнаружится, что мы с ней исчезли, княжеское семейство организует погоню за коварным соблазнителем и невинной овечкой.
— И куда мы сейчас едем?
— В звенигородское имение, куда же еще! — спокойно ответила она. — Я не собираюсь жить в одном доме с Иваном!
— Ты с ума сошла, туда ехать нельзя, там сейчас французы!
— Ну и что? — удивленно спросила девушка. — Нам-то что до них?
— Ничего! Только если мы их встретим, то нас тотчас ограбят, лошадей отберут, тебя изнасилуют, а меня убьют!
Маша какое-то время обдумывала мои слова, потом сказала дрогнувшим голосом:
— Они не посмеют!
— Ты уверена?
— Не знаю, но оставаться с Иваном под одной крышей я не могу!
В этом она, пожалуй, была права, и я прекратил спор. Теперь в любом случае нужно было не ссориться, а искать какой-нибудь выход. У меня от всего этого даже заболела голова.
Княжна тоже молчала, кажется и до нее начало доходить, что с скоропалительным побегом она поторопилась.
— Что за ямщик нас везет? — переключил я разговор на конкретную частность.
— Обыкновенный, ямщик как ямщик.
— А откуда он взялся?
— Не знаю, наверное, из конюшни, — простосердечно ответила она.
Это мне совсем не понравилось, и я уточнил:
— Он из Звенигорода или местный?
— Что ты такое спрашиваешь, откуда я могу помнить всех мужиков! — возмутилась княжна. — Приказала горничной сходить на конюшню и велеть запрячь кибитку, а что за ямщик будет, что мне за дело?!
Я так разозлился от ее барского высокомерия, что захотел спросить, правда ли княжна такая дура или только прикидывается, но решил, что пустые оскорбления ничему не помогут и крикнул в форточку, что бы ямщик остановил лошадей. Тот, как можно было предположить, и ухом не повел. Лошади резво бежали, кибитку кидало по колее, и она мягко качалась на рессорах.
— Ты зачем хочешь остановиться? — спросила Маша.
— Проверить, не твой ли братец присватал нам ямщика, — спокойно ответил я и опять окликнул кучера.
Тот, вновь, не отозвался. Только теперь до Маши дошло, что дело нечисто и она с чисто женской логикой, сказала, что сама ему велит ему остановить лошадей.
— Попробуй, — сказал я, вытаскивая пистолет.
— Мужичок, останови лошадей, — крикнула девушка, — мне нужно выйти!
Понятно, что никакого ответа не последовало. Тогда за дело взялся я.
— Эй, ты, — крикнул я в маленькую, размером в половину почтовой открытки фортку, — не остановишься, пристрелю!
Кучер опять проигнорировал приказ, и я, когда заглянул в отверстие, понял почему. Козлы были устроены так, что толстая доска закрывал спину кучера, и стрелять в него было бесполезно.
— Как ты думаешь, куда он нас свезет? — испуганно, спросила Маша.
— Туда, куда ему приказал твой брат, — ответил я. — Погоди, я постараюсь с ним договориться.
Я открыл дверцу и попытался вылезти наружу, что бы добраться до козел, но кучер оказался начеку и хлестнул меня по лицу нагайкой со свинцовыми кольцами, так что я едва не лишился глаза. Это оказалось чересчур! Я вытащил кинжал и полоснул по кожаному верху кибитки. Обивка оказалась крепкой, сделанной из толстой, скорее всего бычьей кожи, но хорошей стали поддалась. Скоро я смог прорезать большую дыру и спина кучера оказалась прямо перед нами.
Не знаю, слышал ли он что делается за ним, но никак на меня не реагировал, пока я не ткнул острием ему в спину. Возможно после удара по лицу, я слегка перестарался и не очень пожалел шкуру похитителя. Почувствовав, что клинок вонзается в тело, мужик отчаянно закричал и сиганул с козел на землю. Все произошло так быстро, что я не сразу понял, куда он исчез.
— Ты его убил? — спросила княжна.
— Нет, только напугал, — ответил я, прикидывая, можно ли будет вылезти наружу сквозь прорезанную дыру.
Это показалось слишком сложным, расширить прорезь мешала деревянная арматура возка.
Лошади между тем продолжали бежать ровной рысью. На ровной дороге езда без ямщика достаточно безопасна, но если будет поворот или косогор, то кибитке свалиться на бок ничего не стоит.
— Держись крепче, мы можем перевернуться! — предупредил я, княжну и опять полез наружу. Теперь, когда никто не бил меня плетью по лицу, это оказалось несложно, и я довольно быстро переполз на место кучера, подобрал вожжи и остановил лошадей.
