Как-то слишком легко и просто начинается моя госпитальная жизнь, в процессе которой я выяснил, что стал обладателем совершенно нового тела. Все зубы во рту целые, без пломб, бес сколов, на теле кроме новых ран нет ни единого следа от шрамов, полученных до попадания, на затылке не было старого шрама от удара каруселью. Все это удивляло и пугало... Но все это занимательные мелочи, главное меня никто не сторожил и не пытался арестовать...
На следующий день я решил потихоньку обживаться в этом мире, привыкать к реалиям. Начал общаться с соседями по палате. Со мной оказались раненые в боях на советской границе американские инструктора из разных пограничных округов. Двое первых лейтенантов, как я, и один штаб-сержант. Все они уже шли на поправку и в скором времени должны были вернуться домой, в США. Разговаривали мы в основном о войне. Лейтенанты меня сильно удивили, оказывается, им дали выбор - остаться в СССР и дождаться переброски на фронт Экспедиционного Корпуса Армии США или отправиться домой и там вступить в только что организованную школу экспедиционных войск в качестве преподавателей русского языка. Русский знали почти все офицеры из групп инструкторов, прибывших в Советский Союз.
Это очень большой плюс легко объясняющий мое знание русского языка. Тогда чего в первый день и переводчик, и Кинг с Броком глазенками лупали на полиглота меня? Пауэлла они не видели и не знали. Могли, наверное, посчитать что он, сопровождая оружие не обязательно должен знать русский язык... Размышлизмы...
Собеседники заинтересовались моей персоной, и поток информации прервался их расспросами. Пришлось рассказать о своем первом и пока единственном дне войны. Похождения мои, оказывается, уже были широко известны. И по радио, и в газетах растрезвонили об отважном американском первом лейтенанте, спасшем своего раненого командира и экипаж подбитого советского танка, защитившем раненых советских пограничников и еще много всего по списку за один первый день войны. В довесок ко всему героя-американца при обороне пограничного отряда тяжело ранило, но он самоотверженно продолжил отбиваться от врагов до последнего патрона.
Ой-ой! Это просто кошмар! Зачем мне такая известность? Риск спалиться при таких обстоятельствах в разы больше, чем при иных условиях. Приятно ощущать себя героем, но не в моем случае...
В тот же день ко мне пришли сначала представители правительства и командования армии США, потом представители советской стороны. Первые были просто в восторге от того, что я выжил и иду на поправку. Герои солнечному американскому краю в этой войне ой как нужны. Я со своими плясками с бубном и автоматом попал под пристальный взгляд командования. Засекли и пометили красным крестиком на будущее... Штатовские гонцы предложили мне по выздоровлению либо вернуться домой, либо принять участие в новом проекте армии - стать одним из первых рейнджеров. Первый батальон рейнджеров собираются создать на советской территории при содействии НКВД. На этот вариант они наседали чуть больше чем на возвращение домой. Война - лучшая кузница для ковки совершенно нового, в будущем - элитного, подразделения армии США.
Я выпал в астрал.
В моем мире 'лесники' появились лишь в 1942 году на территории Северной Ирландии, а здесь их уже создают. Раз уж так везет, то на заокеанскую родину я пока возвращаться не буду, а приму предложение и приму участие в проекте. Мои сомнения по поводу уж слишком большой простоты приема меня в новое элитное подразделение развеяли одной фразой - 'Вы сдали свой экзамен, лейтенант.' И понимай как хочешь.
Вскоре они ушли, и в моей голове с удвоенной силой закипела аналитическая работа. Я пытался уловить ощутимую, явную, но при этом вечно ускользающую деталь. Какую именно деталь, я понять не мог, нужно было время. Проанализировать глубже разговор с американцами не дали, через полчаса после их ухода появились представители советской стороны. Сходу огорошили вестью о награждении меня орденом Красного Знамени. Награду вручат по выздоровлению перед строем в моем подразделении.
Дальше я почти ничего не слышал. Меня накрыл глубочайший шок, смешанный в равных долях с эйфорией. Мозг отказывался осознавать происходящее со мной вообще. Медленно всплыл один вопрос. Как это так? Все, что со мной случилось, не входит ни в какие рамки! На данный момент у меня есть лишь один ответ на все-все вопросы в этом мире - везение! Мне везде, во всем, всегда (пока что) везло. С первой минуты я смог найти мертвую копию себя, американского производства, с документами, заменить собой этого погибшего и вуаля - первый лейтенант армии США из отряда инструкторов, сэр! И мне поверили. Пограничники - поверили, 'свои', то есть вояки-штатовцы - поверили, в госпитале - поверили. Вообще ВСЕ верят в то, что я - Майкл Пауэлл!
Неужели повезло? Ну, сам посуди, Артур. Если бывают единичные случаи везения, то по некому очень редкому, но вполне реальному стечению обстоятельств эти единичные случаи везения могут выстроиться в цепочку для одного человека. Может, у меня именно это и произошло?
- Товарищ Пауэлл? - Встревожился усатый полковник, только что рассказывавший мне о чем-то. - Позовите доктора, товарищу плохо!..
- Я в порядке, просто... Вы меня ошеломили новостью о моем награждении столь высокой наградой, товарищ полковник. - Усатый добродушно улыбнулся и похлопал меня по здоровому плечу.
- Вы, товарищ первый лейтенант, заслужили эту награду. - И смотрит на меня точно так же, как американский делегат, что подбивал меня вступить в рейнджеры. Ох, не нравится мне все это, не нравится. Скрыта тут тайна, юный падаван...
Вскоре и эти собеседники ушли. Укутавшись в одеяло, я приступил к размышлениям, но долго не продержался и уснул.
Потом наступило затишье. Мои соседи по палате выписались и, пожелав мне успехов в выздоровлении и будущей работе, уехали на родину. Никого ко мне подселять не стали. Вечерами даже поговорить было не с кем. Дни шли один за другим, и я довольно быстро поправлялся.
Дабы не умереть со скуки временами я стал выбираться во двор перед госпиталем и там общался с другими ранеными. По крупице собирал информацию о местных реалиях, но этого было критически недостаточно. По историческим фактам развития дружбы СССР и США этого мира ничего толкового нарыть не удалось, либо люди не хотели выходить на эту тему, либо просто не знали. А я так надеялся за отстраненной беседой медленно переложить русло разговора на размышления о политике, истории и современных делах, как это обычно делалось в будущем. Тут же сей фокус трижды не прокатил, и дабы не палиться своей надоедливостью в этих темах, я свернул все попытки разведать реальность.
