засуетился инженер. — Для связи летчика и стрелка предусмотрены трехцветная сигнализация и переговорное устройство СПУ-2, — Зайцев снова залился соловьем, демонстрируя, как работает связь. — У нас все на высшем уровне! Все пять самолетов абсолютно готовы к вылету! Есть у вас вопросы? — нервно потирая руки, спросил он.
— А опробовать самолеты можно? Полетать на них? — задумчиво спросил Сашка.
— А вот «опробовать», как вы говорите, не получится, — развел руками инженер. — Вы же понимаете — немцы рядом, кружат, словно воронье. Им никак нельзя указывать на наши временные ангары, вы же понимаете… Нет, никак нельзя… — расстроенно покачал он головой. — Но самолеты в полном порядке, я вам гарантирую.
— Пять самолетов… — расстроенно проговорил Димка. — Нас только трое. Кто поведет еще два?
Инженер растерялся. Его глаза забегали, рот приоткрылся.
— Но товарищи… Дорогие мои товарищи… — растерянно развел он руками. — Но было же заявлено пять самолетов… Как же так-то… Мы приготовили для вас пять замечательнейших самолетов… И по сертификатам вам положено выдать пять… — лепетал он.
— Это-то понятно, — хмыкнул Димка. — Но кто поведет еще два?
— Конечно, мы понимаем, что в условиях военного времени… — глаза инженера перебегали с одного каменного лица на другое. — И вам необходимо будет защищаться… Бомб мы вам, разумеется, предоставить не сможем… А вот отстреливаться вы вполне сможете! Да, вполне!
— Без стрелка? — хмыкнул Влад.
— Но тут я вам помочь совершенно не в состоянии, — посмотрел он на них потерянным взглядом. — Я сделал все, что было в моих силах, товарищи. Мы предоставляем вам пять самолетов…
— Мы поняли, — мрачно перебил его Влад. — Когда мы можем вылететь?
— Да хоть сию секунду! — воскликнул инженер. — Вот только подпишите в отделе сбыта документики, и вперед!
— Мы можем идти? — взглянул на него исподлобья Димка.
— Куда? — растерялся инженер.
— В отдел сбыта! — рявкнул Влад. — Подписывать документы!
— Конечно-конечно! — выставил вперед руки инженер. — Я вас ни в коей мере не задерживаю!
Помотавшись по кабинетам заводоуправления еще часов пять и впрах разругавшись со всеми, ребята все же смогли вытребовать двоих сопровождающих пилотов для доставки самолетов в дивизию. Подписав все необходимые документы и уговорившись о порядке взлета и дальнейшего движения, они вернулись к ангарам с выданными им сертификатами и документами. Зайцев, тщательно проверив бумаги и сверив серийные номера, показал им их машины.
С помощью механика облачившись в парашютную систему и проверив исправность клапанов непривычного парашюта, Влад забрался в кабину, застегнул ремни, подвигал рулем и элеронами. Опробовал мотор. Все действительно работало в лучшем виде. Он поднял вверх большой палец и тронулся с места. Машина, казалось, предвосхищала его желания. Оставляя за хвостом тучи пыли, Казаков вырулил на взлетную полосу, расположенную далеко в стороне от ангаров, и пошел на взлет.
Шли по уговору. Сашка был ведущим, за ним следом два летчика-испытателя, приданных с завода, Димка прикрывал сверху, Влад был замыкающим. Высоту держали около тысячи метров. До родной базы оставалось около получаса лету, когда из облачности прямо на них спикировали три «109-х».
Мессершмитты, похоже, тоже ошалели от неожиданной встречи, но, быстро сориентировавшись, ринулись в атаку. Влад чертыхнулся: ИЛ-2 штурмовик, конечно, хороший, но для воздушного боя он годится мало.
Димка, поняв, что на него заходит один, а второй его кроет, лихо ломанулся вниз в попытке оторваться, едва не сорвавшись в пике. Третий, заложив вираж, начал пристраиваться Владу в хвост.
Все кинулись врассыпную. Рыжов едва не у земли развернулся под нападавшую пару и попытался достать их очередью. Промахнулся. Испытатели, как и уговаривались, ушли вниз и на бреющем полете на максимально возможной скорости уходили в сторону расположения дивизии. Влад облегченно выдохнул — хоть за них волноваться было не нужно. Задача испытателей довести самолеты до дивизии, в драку им не надо — этот момент оговорили еще до взлета. Да и не умеют они драться… А погубить и их, и самолеты жаль.
Оторваться от противника не удавалось. Влад вилял из стороны в сторону, поднимался вверх, резко терял высоту — Мессершмитт висел на хвосте как приклеенный. Скорости катастрофически не хватало. Казаков возблагодарил Бога или кто там еще сидит на небесах за броню — «109-й» пару раз попал очередями в район бензобаков, но броня выдержала. Наплевав на все летные характеристики ИЛа, он ушел в петлю, стараясь зайти в хвост противника. Тот, разгадав его маневр, резко ускорился и пошел по краю облачности, явно желая выйти на позицию атаки и одновременно не пустить Влада себе в хвост.
Зная теперь наверняка, что боковая броня неплохо выдерживает удар, Казаков снова и снова подставлял ему бока, но немец упорно заходил в хвост. В очередной раз уходя в петлю, Влад едва не забыл о том, что он в воздухе — от его ИЛа прошла очередь. Мессершмитт чихнул и задымил. Еще одна… Едва сумев удержать самолет и с огромным трудом закончив маневр, он проследил взглядом за оставлявшим за собой черный дымовой след самолетом, стремительно несущимся к земле. Недалеко от дымного следа появился белый купол с болтавшейся под ним фигуркой пилота. Чертыхнувшись, Влад прибавил скорости и рванул вниз. Пока он разворачивался, вражеского пилота прошила очередь, тут же переместившаяся на второй «Мессер», нагло атаковавший Сашку. Истребитель, точно потеряв управление, еще немного пролетел своим курсом, после чего клюнул крылом вниз и вдруг закувыркался в воздухе, сорвавшись в пике.
Наконец сообразив, что стреляет его пулемет (но как?), Казаков поднырнул под Димкин самолет и, сделав петлю, зашел сверху в хвост атаковавшего Рыжова истребителя и нажал на гашетку. Истребитель, вспыхнув, ушел в падение. Димка, покачав ему крыльями в знак благодарности, пропустил его вперед, сам встав замыкающим.
Посадив штурмовик на аэродроме, Влад рывком открыл фонарь и, выскочив на крыло, в ярости рванул стекло кабины стрелка. На полу кабины, крепко вцепившись в лямки сиденья, сидела темноволосая девушка и, подняв вверх лицо, затравленным взглядом смотрела на него.
— Да твою же мать наперекосяк и через колено растудыт! — высказался Влад, выпрямляясь. — Ты, суицидница долбаная, какого хера тут забыла?
— Я тоже фрицев бить буду! — взгляд девушки все еще оставался испуганным, но в светлых серых глазах, обведенных черным ободком, застыли льдинки упрямства.
— Ты что, твою мать? — переспросил Влад. — Ты, деточка, песочницу с войной перепутала? Совсем мозгами двинулась, идиотка? Ты куда полезла, дебилка конченая? Ты что думаешь, мы их тут лопатками по голове лупим?
— Почти. Вы, может, и лопатками, а я и из пулемета их неплохо накрыть смогу, — огрызнулась вдруг девчонка. — Двоих из тех трех я, между
