– Вы неглупый человек! – улыбнулся Ланге. – Но здесь, вижу, не все пленные. Где остальные?
– Работают на ферме! – не моргнув глазом, соврал Крайнев. – Убирают навоз, доят коров…
– Коров доят мужчины? – удивился Краузе.
– У них хорошо получается – деревенские жители. От желающих отбоя нет – можно выпить кружку молока.
Краузе осуждающе покрутил головой:
– Они соблюдают гигиену?
– Так точно! Доить назначаем здоровых людей, все обязательно моются, надевают чистые халаты – большевики оставили запас. Господин комендант, – Крайнев доверительно наклонился к уху Краузе, – я сам пью это молоко. Можете не сомневаться!
Краузе пожевал губами, но ничего не сказал. Крайневу показалось, что не убедил. "Заставит Клауса сливки кипятить! Ну и ладно! Его проблемы…"
На обратном пути при въезде в Кривичи их встретили хлебом-солью. Староста, бывший колхозный счетовод Бузыкин, наторевший в приеме делегаций из района, вовремя заметил гостей и расстарался. Немцы довольно расплылись в улыбке, после чего Бузыкин повел их в избу – кормить. Стол ломился от яств: пироги, печеная курица, яишница на сале, блины, сметана, масло, огурцы… Крайнев понял, что Бузыкин прошел по деревне, бесцеремонно вытаскивая из печей еду – у кого что было. Можно представить, что кричали ему вслед! Бесполезно. Бузыкина проклятиями не проймешь.
– Богато живут ваши крестьяне! – изумился Ланге.
– Собирали для дорогих гостей, – успокоил Крайнев, мысленно кляня чрезмерно услужливого старосту. Сейчас все сожрут, а потом увеличат поставки!
Немцы вальяжно сели, Краузе молча указал Крайневу на соседний стул. Это было знаком одобрения. Крайнев примостился на краешке, но почти не ел – распоряжался. То Краузе требовал особых блюд для язвенника, и Крайнев выбегал приказать, то следовало выбрать из доставленного самогона напиток помягче… Немцы не препятствовали хлопотам; считая, видимо, что именно так должен поступать услужливый русский. Или полунемец… Во ходе очередной отлучки Крайнев застал во дворе забавную сцену. Денщик Клаус (его с водителем накормили в другой избе) приставал к жене Бузыкина: указывал на свой рот, произнося при этом что-то вроде "ням-ням".
– Кормили уже! – злилась хозяйка. – Шмат сала умолол. А яиц сколько! Отстань, мэрдал! Только бы жрать!
– Йа! Йа! – радостно кивал головой Клаус. – Жрать – гут!
Крайнев расхохотался. Клаус обернулся и радостно подбежал к нему.
– Господин Кернер! Объясните глупой русской: хочу взять в Город немного шпика. Готов заплатить.
– Не стоит, – остановил Крайнев. – Обязательно соберем вам гостинец.
– Это господам офицерам! – возразил Клаус. – А мне?
– Вам тоже! Не думаю, что Краузе и Ланге будут взвешивать шпик и пересчитывать яйца, – Крайнев подмигнул.
Клаус расплылся в улыбке:
– Строго между нами, господин Кернер?
– Могила! – заверил Крайнев.
Гости ели долго. Гауптман в конце концов наплевал на язву и мел со стола все подряд, обильно орошая угощение настоянной на клюковке самогонкой. Ланге не отставал. Из-за стола немцы выбрались порядком осоловелыми. Во двое они увидели, как Бузыкин (Крайнев специально просил его подождать момента) грузит в багажник "опеля" корзины с гостинцами.
Немцы заулыбались и двинулись к калитке. Внезапно взгляд Краузе упал на гнедого жеребца. Привязанный к забору конь Крайнева недовольно топтался и фыркал, требуя свободы. Гауптман подошел и внимательно потрогал клеймо, выжженное на ляжке. Крайнев похолодел.
– Чей конь?
– Мой, – выдавил Крайнев.
– Откуда?
– Нашел в лесу, когда скитался после побега. Спрашивал крестьян из близлежащих деревень, никто не признал лошадь своей.
– Это немецкий конь! – сердито сказал комендант. – Месяц тому я послал в разведку двух солдат, оба пропали бесследно. Лошадь принадлежала одному из них.
– Я говорил господину гауптману, что в лесах прячутся разбитые большевики, – заторопился Крайнев. – Наверное, убили немецких солдат, а конь убежал. Следует быть осторожным. Пускаясь в дорогу, я всегда беру полицейских. Вам тоже опасно без охраны.
Краузе задумался.
– Я немедленно верну коня! – заверил Крайнев.
– Его давно списали! – махнул рукой гауптман. – Оставьте!
Комендант оглянулся и, заметив в огороде сортир, направился к нему. Настала очередь Ланге.
– Вы серьезно насчет большевиков? – спросил он шепотом.
– Меня дважды обстреливали. Из леса. Когда ехал один. При охране боялись.
Ланге задумчиво пожевал губами.
– Где ваши евреи? – спросил внезапно. – Которых увезли из Города?
– Ездят по дальним деревням. Насчет заготовок.
– Вы доверяете им?
– Больше некому! – развел руками Крайнев. – Местные жители вороваты и не стремятся сполна рассчитаться с вермахтом. Они привыкли при Советах: не украдешь – умрешь с голоду. Требуется проверить на месте структуру посевных площадей, определить, сколько гектаров занято рожью, сколько картофелем, оговорить объем поставок, организовать их доставку в Город… Евреи образованы, старательны. Важно, что у них нет в деревнях родственников – не с кем сговориться.
– Пусть! – согласился Ланге. – Что собираетесь делать с пленными по завершению сельскохозяйственных работ?
– Распущу по домам. В деревнях много одиноких женщин.
– Хм!.. – нахмурился Ланге. – Вы уверены в лояльности русских солдат?
– Другого им не остается. Лучше лежать на теплой печи, чем воевать с победоносным вермахтом. Красные получили хороший урок и не рвутся проливать кровь. Нам понадобятся работники на будущий год. Наиболее лояльных завербую в полицию. Вы видели моих охранников – старики! Военная служба – удел молодых.
– Мне нравится, что у вас все продумано, Кернер! – похвалил Ланге. – Теперь вижу, что не ошибся, предлагая вам работу. Мы довольны!
Со стороны огорода, морщась, подошел Краузе.
– Здесь нет туалетной бумаги! – пожаловался он. – Дикари! Как вы живете здесь, Кернер?
Не дожидаясь ответа, гауптман полез в машину, следом в открытую Клаусом дверь скользнул Ланге. Крайне проводил взглядом удалявший "опель" и пошел в избу. На пороге ждал Бузыкин. Крайнев сунул ему ком денег.
– Заплати за еду!
– Стоит ли? – засомневался староста. – Подумаешь, курица или кус сала!
– Заплати! – рассердился Крайнев. – Не при старой власти! – увидев, что Бузыкин насупился, Крайнев ласково потрепал его по плечу: – За все, что сделал, Иван Кузьмич, спасибо! Выручил…
Довольный Бузыкин убежал исполнять поручение, а Крайнев прошел к столу, где сразу налил себе полный стакан. Его трясло. Сегодня он едва не сгорел. Стоило немцам поехать на ферму… Утром Семен увел двадцать пленных валить лес. Разумеется, не для нужд вермахта. Повезло… Трижды. Соне хватило ума спрятаться в фельдшерском пункте, не выбежать поглазеть на немцев, как сделали почти все кривичские бабы. Потом этот конь… Он же видел клеймо! Трудно было сообразить? Так вот сплетается цепочка, вернее, петля… Хорошо, Краузе был пьян. Не то поставил бы к забору, рядом с немецким конем, достал "парабеллум"… Вернее, поручил бы Ланге, тот, если верить рассказам, расстреливать любит… Крайнев сознавал: подвело легкомыслие. Он наслаждался успехом. Организовать поставки продуктов вермахту оказалось совсем не трудно. Крайнев проехал по главным усадьбам колхозов, собирал людей и объявлял новость. Люди сходились охотно – хотелось знать, как жить дальше. Немецкая бумага о полномочиях, охрана из двух мужиков с винтовками, собственный карабин – все это будило уважение к гостю. Но более нравились колхозникам речи Крайнева. Сметливые крестьяне мгновенно подсчитывали, сколько урожая останется им, и радовались, как дети – при большевиках о таком не мечтали. Сход мгновенно выбирал старост. Нередко бывших председателей колхозов, которые были не от райкома, а из своих. Те дело знали… Крайнева вели в контору, показывали документы о засеянных площадях, тут же определяли объем поставок и сроки подвоза. Формирование полиции не входило в компетенцию Крайнева, но он занимался и этим – свезенное в амбары зерно следовало охранять. Полицейскими нередко становились бывшие участковые, которые не сбежали с большевиками, поскольку были местные и не сволочами. Участковые как никто другой знал, кому из сельских можно дать в руки оружие.
