– Мне очень жаль, что твой отец и другие родственники и друзья погибли, – добавил я. – Я хотел бы загладить свою вину. Что я могу для тебя сделать?
Что ни говори, а приятно быть повелителем. Если ты плохой человек, то тебе нравится безнаказанно творить зло. Если обычный вроде меня, то приятно быть благодетелем. Но в любом случае неограниченная власть – это самый сильный наркотик в мире.
– Что я могу сделать для тебя? – настойчиво повторил я, но Алексей надолго замолчал.
А что он мог сказать в ответ? Он просто не знал…
Он уже готовился к мученической смерти. Об этом он думал, а вовсе не о том, чего пожелать. Да и что он мог попросить у всемогущего князя? Один, без родных, едва избегнувший мучительной смерти. В городе, который хоть и является родным, но враждебен к нему. Бросить языческий Киев и уехать в христианскую Византию? Но кому он там нужен? Первое, что с ним сделают там, – это обратят в рабство. Не поглядят, что он христианин – там все христиане, и рабы тоже.
Попросить у князя золота? Но золото отберут сразу же, как только он выйдет за ворота княжеского терема. Хорошо, если оставят в живых, но это вряд ли…
Итак, парень молчал. Глаза его из вызывающих сделались растерянными.
Растерян был и я. Не так-то просто сделать добро в этом мире. В каком-то смысле смерть от руки жреца или палача была бы в нынешней ситуации для Алексея самым простым выходом. Мне захотелось сказать ему об этом, но я вовремя сдержался. Уже открыл было рот, чтобы поделиться такой вот веселой мыслью, но потом рот все-таки закрыл.
«Ты – приличный человек, Володя, – сказал я себе. – Ты – московский врач, у тебя высшее образование. Вот и веди себя как приличный человек, а не как киевский князь языческих времен…»
Но что же делать с мальчишкой? Он хочет смерти, но с этим у него всегда успеется.
– Послушай, – сказал я. – А хочешь быть моим слугой? Немига уже пожилой человек и не все может делать. А мне нужен слуга, который всюду будет сопровождать меня, помогать…
А что еще я мог предложить ему? Просто отпустить было немыслимо: беззащитный парнишка стал бы неминуемой жертвой первых встречных. Родственников у него нет, а полиции не существовало. Как и инспекции по делам несовершеннолетних.
Поступить как с Канателенем и отправить жить в дом к Свенельду? Ну, Свенельд-то с его известным пристрастием к молоденьким мальчикам был бы, наверное, совсем даже не против. Юный и пригожий Алеша – это вам не одноглазый и побитый жизнью финский разбойник. Но нет, этого я не сделаю.
Пусть будет при мне. По крайней мере, рядом со мной будет человек, который хотя бы умеет читать и писать. Правда, читать тут нечего.
Все-таки в трезвом виде я не решился бы на такой шаг. Однако под влиянием немалого количества пива и вина, выпитых на тризне, чего только не сделаешь…
– А ты не боишься, князь? – вдруг спросил Алексей, вскинув голову.
– Чего мне бояться? – даже не понял я с первого раза.
– Не боишься, что я захочу отомстить тебе? Ты сделал так много зла, великий князь, что должен опасаться мести.
– Нет, не боюсь, – засмеялся я наивности такого вопроса. – Совсем не боюсь, Алеша. Какой из тебя мститель? Ты же христианин, а христиане не мстят. Разве не так? Христиане прощают своих врагов. В особенности тех, которые искренне покаялись.
– Откуда ты знаешь, князь? – Алексей был ошеломлен моими познаниями. – Ты интересовался христианской верой?
– Скажи лучше, согласен ли ты пойти ко мне в слуги.
Мальчик остается мальчиком в любых обстоятельствах.
– А мне можно будет носить оружие? – неожиданно спросил Алеша. – Если я буду твоим оруженосцем, то можно мне иметь свое оружие?
Ну и дела! А зачем ему оружие, если он христианин? Впрочем, что за глупость пришла мне в голову: он же не свидетель Иеговы – они появятся только в девятнадцатом веке. А нормальный христианин вполне может хоть с мечом…
– Я хочу стать воином, – выпалил Алексей, и его щеки порозовели от волнения. – Ты спросил у меня, князь, что ты можешь для меня сделать. Вот я придумал – я хочу стать воином. Христианским воином. Это ведь можно?
Я призадумался. Конечно, можно быть христианским воином. История полна имен христианских воинов. Только не здесь и не сейчас…
Я сильно устал, и в голове уже шумело нестерпимо. Хотелось завалиться под медвежью шкуру и задать храпака на весь терем – пусть дружинники внизу послушают, как могуче храпит их князь.
– Знаешь что, – примирительно пробормотал я. – Наверное, это потом как-нибудь можно будет устроить. Мы подумаем… Эй, Немига!
Старый слуга тотчас явился, и вид у него был недовольный – Немига хотел спать.
– Вот, – сказал я, укладываясь на шкуру и закрывая слипающиеся глаза. – Этот мальчик по имени Алеша будет моим младшим слугой. Позаботься о нем, он будет тебе помогать. Ясно? А теперь уведи его и уходи сам.
Немига был потрясен моим легкомыслием. На его глазах творилось какое-то кощунство…
– Но он же попович, великий князь, – проговорил старый слуга. – Он же сын христианского попа!
– Вот и отлично, ты все знаешь, – засыпая, ответил я и повернулся на левый бок.
– Так и будем его теперь звать – Алеша Попович.
Зима этого года выдалась очень снежной – глубокие сугробы покрыли улицы Киева. Высота их была такова, что многие дома оказались завалены почти под крышу. Жители расчищали только узкую полосу вдоль улиц, чтобы можно было передвигаться на санях.
Обильный снег всегда радует, потому что все думают о весне: земля хорошо увлажнится и легко будет сеять – появляется надежда на хороший урожай. От морозов замерз Днепр, и на время прекратилась торговля – река была единственной транспортной артерией, по которой доставлялись на судах товары. В другие времена года днепровская пристань была вся заставлена кораблями, на которых привозилась в Киев всякая всячина и на которых отсюда отправлялись товары на юг – к берегам Черного моря, откуда велась торговля с Царьградом и другими греческими городами.
Единственным развлечением в зимние месяцы была охота. Этим занимались все жители, но княжеская охота была целым событием – на нее отправлялись большим кортежем на несколько дней. Кроме развлечения, это был еще и хороший способ запастись мясом, ведь к исходу зимы истощались продовольственные запасы не только в домах горожан, но и в княжеском тереме. А кормить нужно было большое число людей и каждый день – тут никаких запасов не хватит.
Меня не оставляли мысли о Любаве. Теперь, когда я узнал о том, где она и что с ней, стало еще труднее сдержаться и не отправиться в Корсунь немедленно. Но я понимал, что делать это не следовало. Конечно, я мог бы послать кого-нибудь в греческий город и выкупить Любаву из рабства – золота на это в княжеских запасах хватило бы с лихвой. Но сделать это тайно было невозможно: я все время находился под пристальными взглядами множества людей.
