Кстати, банка вполне пристойного размера – грамм на триста.
Здоровяк почти нейтрально интересуется:
– Может, еще по одной?
– На ночь. Сейчас по плану марш-бросок.
– Знать бы еще, куда?
Ахмет смотрит на компас-инерционник, изучает карту. Уверенный взмах рукой:
– Идем, как и раньше, по течению.
По сравнению с предыдущей дорогой – почти прогулка. Пробитый водой туннель не заставляет сгибаться в три погибели, да и под ногами достаточно ровно. Идущий первым командир успевает посматривать на неровный каменный потолок – ищет возможный путь наверх.
Поднимаю мучающий вопрос:
– Интересно, что это за река?
Ахмет на ходу бросает взгляд на карту, прикидывает в уме и отвечает:
– Это скорее всего Капля – левый приток Неглинки. Дальше можем выйти на Напрудную. Их тут в трубы под землю упрятали – страшное дело.
Решаю подшутить:
– Слышал, что в таких водоемах часто встречают мутантов. Потомство всяких там удавов-крокодилов-пираний, которых случайно смыло в канализацию.
Грызущий галету Кемаль недоверчиво хмыкает и, запустив остаток хлебца в медленно текущую воду, комментирует:
– Фигня. Сказки.
Хлесть!
Здоровенный рыбий хвост бьет по упавшему в воду кусочку, изрядных размеров туша неприятного белесого цвета на мгновение показывается на поверхности. Впечатляющих размеров пасть заглатывает галету, нырок, по поверхности расходятся затухающие круги.
Куртки напарников расстегнуты, руки на рукоятках стволов. Отличная реакция!
Усмехнувшись, невозмутимым тоном продолжаю затронутую тему:
– Думаешь, сказки? Не похоже.
– Мать… Что это было?
– Полагаю, таймень-мутант. Они – имею в виду настоящих – так на мышек охотятся. Глушат, потом поедают.
Заинтересованное:
– Уверен?
– Можешь проверить. Подойди поближе к берегу. Если оно выбежит – тогда все-таки крокодил.
В ответ звучит безапелляционное:
– Нах! И вообще, что-то меня экстрим уже забодал.
Ахмет смотрит на часы, дополняет:
– По времени уже наверх выйти должны были. Все твои аттракционы, Искандер.
– Зато, где бы ты получил столько адреналина?
– Это да. Только с тобой, брат.
Еще пара часов движения проходит в молчании. Вдруг остановившийся командир поднимает руку.
Путь преграждает очередной ручей. Вроде ничего нового – форсировали уже с десяток таких. Но этот… Грязный цвет и характерное амбре подтверждают – канализационный сток.
– Пройдемся?
– Надо.
Боковой ход заканчивается крутым глиняным откосом. Что наверху – не видно, обзор закрывает каменный козырек. Попробовавший взобраться командир тут же сползает назад. Констатирует:
– Как намылено.
Пробую склон ножом. Глина щедро дополнена мелкими камешками, лезвие держит неплохо.
Выдаю предложение:
– Парни, мне нужен второй нож. Лягу на пузо, буду втыкать и подтягиваться.
– А осилишь?
– Я легкий. Но здоровье есть. Должен.
Командир кивает:
– Давай. Только веревку к тебе привяжем, чтобы в случае чего два раза не ползать.
Оставив рюкзак, размерено подтягиваю себя наверх. Не очень и тяжело, к слову. Вот каменный козырек уже близко. Держась от дурнопахнущего ручья в стороне, заглядываю в щель. Жаль, но облом. Разве что крыса пролезет.
Сдвигаюсь вбок, но и новое место обзора только подтверждает вывод. Переставляю левый клинок ниже, начиная спуск. Луч фонаря высвечивает непонятный, торчащий из грязи предмет слишком правильной округлой формы. Не понял?
Заинтересовавшись, ковыряю грунт ножом. А ведь это небольшой горшок. Горлышко (его я и увидел сначала) плотно забито землей. Пробую поддеть… Тяжелый. Внутри металл, это точно. Оставлять глупо – будет классный сувенир. Прихватываю находку и скольжу назад, притормаживая ножом.
– Глухо. Там не пройти. Зато вот, нашел.
Отмывшись в очередном чистом озерце, наблюдаю, как Кемаль старательно прополаскивает содержимое горшочка. Под ярким светом фонарей расходящиеся волны красиво подсвечивают бугристый потолок.
– Ну, вроде все.
На расстеленный коврик высыпается тускло блеснувшая кучка.
Неровные золотые и, судя по цвету окиси, серебряные монеты. Тех же металлов украшения.
Ахмет присвистывает:
– Что называется, сползал. Прикидываю, сколько это добро будет стоить. Везунчик ты, Искандер.
Анализирую чувства. Золотой лихорадки кладоискателей ни в одном глазу:
– Ты знаешь, командир, оно мне без надобности. Разве что…
Отделяю браслет и колье тонкой, исключительно мастерской, так и напрашивается слово «византийской» работы. Хотя из меня археолог никакой.
– Вот это я бы Ларе подарил. А остальное… Нашли мы вместе, так что, парни, решайте сами – куда и чего.
Принеся в горшке воду, Ахмет тщательно промыл отобранные вещи, добавив к ним изящный перстенек работы того же мастера. Сейчас они лежат в моем рюкзаке. Остальные драгоценности безропотно тащит Кемаль.
Что-то я уже устал от черных подземелий. Хочется неба, солнца, свежего воздуха… Да и вообще устал. Оглянувшийся командир подбадривает:
– Искандер, потерпи. Идем до первого удобного места. Потом привал. Высохли уже, можно.
Почти равнодушно проверяю ощущения. Действительно, одежда сухая. И это в постоянной сырости. Чудо современных технологий.
Куриный бульон с галетой, рис со свининой, чай. Разогретое таблетками сухого спирта, кушается отлично. Ахмет подсовывает вторую плитку «сухофрукты-шоколад»:
– Не отказывайся, брат. Я сладкое не очень, а ты любишь.
– Спасибо.
Доев, вытираем губы и руки специальными гигиеническими салфетками.
Отдых после еды – это хорошо. Вздремнуть бы еще – расслабуха полная. Наверное, уже вечер. Фокусируюсь на часах. Двенадцать сорок семь?! Только миновал полдень… Да, время в подземелье – вещь относительная. Очень в тему слышу голос командира:
– Есть предложение качественно передохнуть. Поспим часов пять, наберемся сил, двинем дальше. Глядишь, и повезет.
Кемаль кивнул:
– Я – за.
Присоединяюсь:
– Я тоже.
На этот раз коврики стелятся вплотную. Я посередине, чувствую теплые бока друзей, сверху ложатся куртки. Наверное, опять помогают лекарства наших ученых – сразу проваливаюсь в матовый жемчужный полог.
Искры-друзья совсем рядом. Одна бодрствует, другая горит ровным светом сна. Перламутровая дымка на мгновение мелькает сверху. Отстраненно понимаю – это Ахмет поправляет сверху куртки, укрывая меня плотнее.
Ахмет… временное имя, не настоящее. Истинное другое. Я почти читаю его в золотом блеске искры. Желание разобрать встречает звучащее законом внутреннее: рано.
Хорошо. Подожду.
