Бам! Джина опять промахнулась буквально на сантиметр и пролетела мимо, а Альбина даже успела влепить ей еще раз по больной коленке. Никаких правил нет, бей или будешь бит. Лаваль попыталась поймать Альбину на встречном, но ей не хватило скорости, и удар пришелся в вовремя поставленный блок. А потом, Альбина еще больше ускорилась, как-то особо резко переложилась с ноги на ногу и без малейших колебаний влепила подруге в ребра жуткий "као чиан"[40] с правой ноги… Звук получился нехороший, с мерзким хрустом, на который наложился тихий мелодичный звон. Это значило, что импланты все-таки вмешались и блокировали опасный для жизни удар. Впрочем, ребра это не спасло и боль не заблокировало… К чести Джины, она даже не вскрикнула, рухнула молча.
Альбина не стала глумиться над подругой, пытаясь одновременно понять собственное состояние. Эйфория и ярость мгновенно сменились сочувствием к бедной Джине, которая едва дышала, будучи не в силах даже голову поднять. Неодобрительно сверкнув глазищами, Лина обеспокоенно подскочила к скорчившейся на полу наставнице, но запущенная регенерация уже действовала, и Джина, все еще скалясь от боли, через силу усмехнулась.
— Ты, мать, совсем озверела, — проворчала Лаваль не без гордости за бывшую ученицу.
— Обязательно так бить? — мрачновато поддакнула Лина, но осуждения в ее взгляде не было, а было все то же самое, нечто непостижимое, от чего голова с непривычки все еще шла кругом. — Ей же больно…
— Мне в прошлый раз тоже было больно, рыба моя, — мило улыбнулась в ответ Альбина, стараясь не слишком фиксировать взгляд. — Но терпим и не жужжим.
— Меня сейчас, кстати, только импланты спасли, — сообщила Джина, все еще морщась. — Я знала, что у тебя мощные бедра, но чтобы настолько…
— Извини, — с нервным смешком приобняла ее Альбина. — Откуда-то силы взялись…
— Отказ от воздержания? — морщась, предположила Джина. — Мощная штука.
— Просто жизнь, кажется, постепенно налаживается, — мило улыбнулась Альбина, стараясь при этом не завираться, тем более, при Лине. — А тут еще… Погодите-ка….
— Что, что такое? — обеспокоенно спросила Джина внезапно призадумавшуюся подругу.
— Рассылка, — задумчиво пробормотала Альбина. — Мэтт и Руди зовут поболтать. Говорят, срочно. Я ответила, что минут через двадцать буду. Давай, потихоньку подымайся. Пока тебя в порядок не приведем, никуда я не побегу…
Так она и поступила. Совместно с Линой осторожно отвела Джину в душ, помогла ей раздеться и для собственного успокоения проследила за регенерацией. Потом отмылась сама, привела в порядок внешний вид. И извлекла из "серебряного" каталога свой подарок, матовый шарик "демона спокойствия", который тут же и активировала. Еще минут пять прихорашивалась у зеркала, ожидая, когда наступит нужный эффект. Работает, определенно работает. Разум становится чист и прозрачен, никаких посторонних мыслей, мешающих делу. Что же, теперь можно пойти и о "дворцовых интригах" поговорить. Но сначала, еще одна проверочка…
— Как тебе наши тренировки? — спросила она Лину, когда едва оклемавшаяся Джина "сдала пост" и отправилась, наконец, к себе, отсыпаться.
— Очень полезно, — серьезно кивнула Лина. — Я думала, у вас все… иначе.
— Понарошку? — усмехнулась Альбина, встречаясь с ней взглядом и не отводя глаз. Теперь эти золотые звездочки можно, наконец, как следует рассмотреть, не смущаясь и не отвлекаясь…
— Угу, — просто кивнула новенькая, но Альбина на мгновение почувствовала на себе волевой и оценивающий взгляд этой юной особы. — Жаль, мне пока нельзя.
— Да, полный контакт тебе противопоказан, — согласилась Альбина, не отводя взгляд. — Пока импланты не получишь.
— Ты раньше меня так не разглядывала, — вдруг сменила тему Лина, и снова показалось, будто ее глаза оценивающе и совершенно не по-детски сверкнули. — Если что-то не так, говори сейчас.
— Обязательно скажу, — мило улыбнулась Альбина, не моргнув глазом. — Расслабься, мне просто любопытно. Очень давно новеньких не было.
Молча, Лина мило улыбнулась и легонько пожала плечами. Какой неразговорчивый ребенок! Всего четыре дня, как появилась на базе наблюдателей, а уже освоилась так, будто всю жизнь тут жила. По крайней мере, Джина так утверждает…
— Откуда этот удар коленом? — вдруг спросила Лина, опять неуловимо превращаясь в восторженное дитя.
— Тайский бокс, — объяснила Альбина. — Муай тай.
— Не слышала, — вздохнула Лина. — Научишь?
В голове у Альбины раздался какой-то непонятный скрип. Неужели кто-то про этот стиль не знает и даже не слышал название?
— Попробую найти время, — решилась Альбина, откладывая сомнения на потом. — Вдруг, пригодится когда-нибудь…
— Спасибо, — мило и вполне искренне улыбнулась Лина, — Заодно и познакомимся получше.
Вот так, всего парой фраз новенькая перехватила у нее инициативу… Талантливая девочка. Альбина махнула ей ручкой и направилась к лифту. Спешить некуда, здесь все рядом, лишние тридцать секунд роли не играют… Тем более, есть, о чем подумать, а "дар спокойствия" позволяет отсечь заведомые глупости. Все-таки, откуда Иван знает Лину? И знает ли? Зачем ему ее ДНК для анализа? Но девушка и в самом деле необычная, давно таких интересных экземпляров не попадалось. Умная, волевая и упрямая, и при этом замечательно косит под милую лапочку, если нужно. Явно не привыкла, когда на нее так смотрят, в упор, не отводя глаз. Сразу отбросила политесы и спросила, чего, мол, уставилась? Молодец, не робеет перед авторитетами и "долгожителями". Ладно, потом подумаем, как с ней быть и как добыть образец. А сейчас, настроиться на предстоящий разговор…
Почти мгновенный подъем в лифте, и вот Альбина уже в коридоре, ведущем в главный контрольный зал. Держать ровный и неспешный шаг совсем просто, каблучки мерно цокают по блестящему полу, а сердце бьется ровно-ровно… Всегда бы так! Остался еще один поворот, и вот уже знакомый зал, где ее ждут двое. Стовер и Клатт, огромные, молчаливые, неподвижные. Совсем не такие, какими она их видела когда-то, в первый раз…
— Альбина, — тихо позвал Стовер, — Заходи, поговорим.
Она зашла, спокойно приглядываясь с коллегам из Четверки. Лицо Мэтта Стовера было непроницаемым, как всегда. Настоящий британец, из "еще той" породы, с "жесткой верхней губой". Рудольф Клатт чуть более эмоционален, но тоже едва-едва, ничего не поймешь, что у него на уме. Ох, уж эти цивилизованные европейцы…
— Что-то настолько срочное и важное? — спросила она. — И где Варвара?
Ей подумалось, что возникшая неловкая пауза не сулит ничего хорошего. Клатт и Стовер как-то странно переглянулись…
— Мэтт! Руди! — Альбина подошла к обоим и положила руки им на плечи. — Мы знакомы сто с лишним лет! Я вижу, у вас ко мне разговор. С какого перепоя вам нужно приглашение, чтобы говорить откровенно?
Небольшая встряска не помешает. Вот, опять переглянулись.
— Рьялхи не хотят рисковать, — прямо глядя ей в глаза, сочувственно сказал Клатт, неромантично взяв ее руки в свои. — Нас с Мэттом просили сообщить, что тебя временно выводят из Четверки. Прости…
"Дар спокойствия" однозначно работал. Иначе она бы ни за что не удержалась от скандала. Но нужно что-то ответить, а то оба смотрят как бы с сожалением. Но не очень похоже, что их это огорчает…
Она мысленно вызвала интерфейс имплантов и заглянула в свой привилегированный список. Почти половина "демонов" не была доступна. Значит, ее только что отключили, понизив уровень. Очень оперативно.
— Так, — протянула она, изображая нужную реакцию. — Значит, и меня в неблагонадежные записали? А нельзя было хотя бы попытаться приличия соблюсти? И кворум? Где Варвара? Или ее тоже понизили?
— Успокойся, — уже совсем другим тоном сказал Клатт. — Нартову никто не тронет. А нас насчет тебя никто не спросил, поставили перед фактом. Неужели ты думаешь, что мы молча согласились?
— А неужели кто-то думал, что я устрою дебош? — тихо проворчала Альбина, аккуратно выпростав руки и спокойно встречая взгляд немца. — Руди, что ты мнешься, как девочка? Что-то еще хочешь сказать? Говори. Я таки слушаю.
— Это насчет замены… — начал было Клатт, но Альбина его опередила.
— Руди! — мило оскалилась она, ласково ткнув его кулачком в мощный "гимнастический" пресс. — Если ты так боишься сказать, что вместо меня в Четверке будет Вэй Тьяо, то дай слово Мэтти!
— И откуда ты это знаешь? — после краткой немой сцены холодно спросил Стовер. — Мы сами только что узнали.
— Мальчишки! — усмехнулась она. — Вы совсем уже от реальности оторвались? А кто еще? Вся Восьмерка разъехалась, один Вэй остался!
— Но окончательное решение… — начал было канючить Клатт, но Альбина, громко фыркнув, прервала его.
— Чхать, что окончательное решение за Рьялхи! Зачем вам понадобился этот консилиум? Нельзя было просто сообщение прислать, если и так все решили?
