Подобно змее тот душил, повторяя мантру, — Признай, Признай, Признай…
Как бы странно это ни было, но я совершенно не чувствовал страха по отношению к Кагэ, больше злобы и отвращения, чем тревоги. Не признавал опасностью, хоть дышать от того, что он сдавливает туловище и становилось всё тяжелее. Кагэ всё это время находился здесь, как сущность утяжеляющая плечи, подобно внутреннему бремени.
— Я есть твоя ненависть, — маска превратилась в лицо Урагири, — Порок, — приняла отцовский облик, — Предательство, — скривилась в материнской гримасе, — Разочарование… — морда Тэгами.
— Нам же стоит отправится следом, Рёко-сама?
— Ну, в этой ситуации нужно дать тем двоим разобраться между собой. Лично.
— А вдруг с ними что-то случится?
— Нет, Согия, не случится, — продолжал уговаривать меня Ша, — Двое взрослых людей — сами разберутся. И коль их выбором станет смерть — мы перечить не можем.
— Но… Как же?… Пускать всё на самотек?… Это как-то безответственно… Пока мы тут беседуем, с Кеном и Тэгами может произойти что угодно…
— И ты ничем не поможешь, ведь и сам толком махать катаной не обучен. Беспокоится не о чем, ворон за ними приглядывает.
Какой же он, всё-таки, беспечный… Не всегда это хорошо. Хотя, Рёко-сама прав. Никакими техниками я не владею, и если парни попали в беду, спасти не выйдет. Обидно. Ведь они много для меня сделали, а в ответ могу только смотреть.
— Так, а что хотел Тэгами-кун от Кена? — обреченно перевел тему я, — Мне-то сказать можно, «Интерес» не испортит.
— Матушка хотела повидаться с бежавшим сыном и отправила младшего брата в погоню. Перед чем, конечно, взращивала мысль «великого похода» за родственником.
— Получается, они братья?
— Ха-ха-ха! Быстро догоняешь, Согия, — хитро улыбнулся он, — Только Кен пока знать не знает о семейных, так сказать, узах.
— Почему вы ему сразу не рассказали?
— Интерес, друг, не больше. Для меня жутко занимательно наблюдать за людскими игрищами и, если уж вмешиваться, так только для того, чтобы сделать их ещё увлекательнее!
— Тогда, история с «опасным местом» всего лишь выдумка?
— Для тебя это «опасное место», для Кена «учитель боевых искусств», Тэгами наговорил херни всем, а те ему услужливо поверили.
— Чино делал это только ради матери?
— Ну, фактически, да.
— Из-за ваших рассказов вопросов становиться только больше. Но, ладно. Не смотря на прошедшее, хотелось бы иметь одну гарантию — безопасности. Сейчас им что-то угрожает?
— На данную секунду — не знаю. Но если что и будет, ворон примчится сюда, лес же недалеко.
— А опасения есть?
— Одно. Лагерь Ханты, непосредственно, его Акогаре. Такое большое накопление ментальной энергии попросту не могло не повлиять на клинок. Проклятие точно в нём родилось, история знает такие случаи. Единственный изъян моих творений — связь с хозяином, её сила может стать крайне пагубной.
— В каком роде «пагубной»?
— … - в ответ Рёко многозначительно и печально посмотрел мне в глаза. Затем в его взгляде мелькнул весёлый огонёк, и Ша перехватил тело Тамаши поудобнее, — Хочешь, спроси его сам! Ха-ха-ха! — и ткнул труп лицом к лицу с моим.
— Уж увольте.
— Не надо с ним так. Тамаши заслужил покой, — сказала Йуруши, которая до этого только внимательно подслушивала наш разговор и наблюдала за происходящим.
— Ну, тогда бери его себе! — скиталец переложил тело предвестнице.
— … - девушка взглянула в мертвые глаза Ханты. На её лице переменялось множество эмоций, но держала она его точно с отвращением, — Сын похож на тебя, Тамаши… — тяжело закончила Сэкико.
А с моими товарищами что?
Бездействие меня, прямо таки, коробит. Как и отсутствие любой информации, чувствую — происходит что-то неладное. Но не могу позволить себе, подобно Кену, управляемым страхом и тревогой, сорваться с места и побежать. Если какой-то урок и вынес за эту жизнь, так это не поддаватся стихийным эмоциям, а в догонку — не держать их в себе, а то порвутся в самый неподходящий момент.
Вероятно, моего друга-пьянчугу это и сгубило.
— А вот и он, — Ша перевёл внимание на прилетевшую птицу, — Хотя бы этого не ранили, и на том спасибо, — ворон сел на руку хозяину и начал нашептывать доклад. Скиталец вмиг переменился, — Ну-с, дела плохи, Согия, опасения оправдались.
— Что будем делать?
— Продолжать стоять на месте тупо, — тут же он зашагал в направлении врат, выхода из деревни, — Надо спасать дурачков, игнорировать больше не получится.
— Вы уже разобрались, что угрожает Кену?
— Мужик покричал, пришибся несколько раз головой об дерево и упал без сознания.
— У этого была причина?
— Хм, сначала он странно косился в сторону меча Тамаши, потом вынул лезвие и посмотрел в отражение.
— Увидел там не себя?…
— Вполне возможно, смотря на реакцию… Ты слышал об обряде Кэтсуен? — спросил Рёко.
— Когда младенцу вырезают особый знак на плече, формируя кровную связь с Акогарой?
— Именно! А если отдать своей крови клинку уже умершего человека, то можно задеть осколки его души, последствия такого — могут быть кра-а-айне неожиданными…
— В таком случае, нужно спешить, — завёлся я, — Тэгами исчез около сорока минут назад, Кен тогда же. До лагеря примерно?… — ожидая дополнение от Рёко, вопрошающе посмотрел на него.
— Десять минут пешком. Мы потратили полчаса обсуждая «что же делать!?». Разумно… — шутливо комментируя происходящее, странник открыто жестикулировал, — Вероятнее всего, придётся утихомирить его силой.
Мы вышли в лес.
В любой другой ситуации я бы любовался здешними красотами: жутко опасными, но столь же манящими. Играющие светом около-пурпурные деревья, могучими ветками прикрывали нас от дождя. Необычайная красота прячется в устрашающих формах корней. Привести бы сюда талантливого художника, да запечатлеть всё буйство форм природы.
— Понравился лес? — вмешался Рёко, будто читая мои мысли, — Он тут и вправду неплох, но нас, сейчас, должно волновать не это.
— Ваша правда. Интересно ещё кое-что, если Тэгами нужно было только привести Кена к матери, зачем спасать и меня?
— Ну, а чего ты хотел, от неокрепшего-то ума? Чёткого следования цели?
— Ему, как минимум, промывали мозги, из ваших слов.
— В его возрасте все слепые истины родителей подвергаются сомнению, вот мальчишка и расставил приоритеты в пользу своих книжек. Он разрывался между исполнением материнской мечты и жизнью для себя, своего вдохновения.
— Погнавшись за двумя зайцами, не поймал ни единого. Разочаровывает…
— Постой, ты это слы… — повернувшись, увидел, что странник прервался из-за исчезнувшей головы, её снесли в долю секунды. Тело без черепа, только с кровоточащей дырой в области шеи, свалилось на землю. Серебряные пряди волос срезали также молниеносно, будто бы одним взмахом лезвия.
На нас напали?
— Согия, сюда! — голос Ша
