подытожил Ша и задумался, — Пока я не найду тело.
— Как вы собираетесь в таком состоянии отобрать его?
— Что-нибудь придумаю, но надолго нам оставаться вместе нельзя. Сам знаешь, что случилось с Хантой.
— Как спасём Кена с Тэгами, разойдёмся?
— Да, ни минутой дольше.
— А кто тащить вашу голову будет?
— Ворон. Неприятно, когда за волосы держат, но что уж тут поделать. Ха-ха-ха, но не расслабляйтесь ребята, я же всегда буду приглядывать за вами!
Похоже, мы наконец-то добрались до лагеря, тут стоял потушенный костёр, были следы какого-то переполоха, сразу обратил внимание на одну свежую пару ног, уходящую на юг.
— Мы здесь, — подытожил Рёко, — По всей видимости, именно тут Кен и столкнулся с проклятием.
— После чего исчез вместе с катаной.
— Я не знаю как действует сила меча Тамаши, но точно могу сказать — он управляет нынешним хозяином.
— А куда Кен ушёл?
— Судя по следам, к фамильному дому.
— Мстить?
— Возможно.
— Ему было куда возвращаться? Ведь если Ханта украл Акогаре Урагири, то в живых вряд-ли его оставил, — рассуждал я.
— Ну, возвращатся-то было куда, а вот было ли к кому — вопрос посложнее. Мать умерла, а этот выскочка Урагири, как раз таки, остался жить. Стал бродячим сказителем или что-то в этом роде, дальше мне было неинтересно, я не следил.
— Он сам ничего не умел?
— Умел жить за счет женщин! Ха-ха-ха!
— Как выживать — дело каждого. Но ладно, пойдём дальше. Это ведь те следы? — указал я на тропу.
— Они самые. Согия, слушай внимательно, скорее всего, Кен попытается тебя убить, сейчас он не управляет собой. Запомни, ни в коем разе, ни-за-что, не пытайся его пощадить, придется убить — убьёшь, если этого еще не сделал Чино, — серьёзно проинструктировал Рёко.
— Тэгами-кун не посмел бы.
— Ага, как же. Просто предупреждаю тебя, не сглупи в последний момент.
— Хорошо, Рёко-сама.
Остаток дороги мы провели в тишине, преследуя закатное солнце. На улице вечерело, последние, в этом фатальном дне, лучи даже не было видно — они прятались за густыми облаками, что напоминали кровавые подтёки на небе. Под ними безмятежно планировали птицы, статные журавли увиливали куда-то за скалистые горы вдали.
У меня было множество вопросов, которые я бы хотел задать Рёко-саме, но, кажется, что от него мало когда дождёшься вразумительных ответов. В любом случае, это наша последняя прогулка. Немного подумав, таки выдал:
— А по ту сторону что-то есть?
— По ту сторону чего?
— Жизни.
— Ха-ха-ха, ну да! Ты станешь сосновой шишкой на берегу моря! Чем не радость!?
Промолчал.
Мы прошли мимо небольшой опушки. Уже виднеются врата.
— Вроде спокойно.
— Среда всегда пытается тебя обмануть, Согия!
Дом встретил меня разрухой и таинственностью, хижина обветшала, крыша впала внутрь, единственное, что оставалось целым — сакура, но и её листья начали опадать. Цветущее дерево, казалось, последнее живое на этом участке.
— Хотя, ты прав. Ни следов драки, отрубленных конечностей, крови и так далее, не наблюдается. Может они столкнулись внутри?
Аккуратно вошли в дом. Фусумы пробиты, старый чайный сервиз валялся разбросанным по полу, картины разорваны, либо попросту украдены. С соседней комнаты доносилось тяжелое дыхание.
— Мы не одни.
Взялся за ножны на спине. Все равно длины рук будет недостаточно, чтобы достать меч оттуда сразу, но, хотя бы, чувствую себя увереннее.
Шаг за шагом продвигались к источнику звука. Половицы скрипели, но больше пищали навзрыд. В тусклом свете комнаты не разглядеть, то ли раненное животное, то ли лежащий человек. Только по длинным волосам удалось узнать…
— Тэгами! — я резко бросился к лежащему, у парня поперек лба сочился шрам, — Это он с тобой сделал?
— С-согия?
— Да, это я.
— К-кен, он сам не свой. Дела плохи.
— Это мы уже поняли, парень, — вмешался странник, — Но сейчас нам что-то угрожает?
— Нет, он давно уже ушел, Рёко, а где ты?
— Тут, — Чино медленно опустил взгляд к источнику голоса, миг, и его лицо скривилось в гримасе ужаса.
— А-А-А! — и потерял сознание.
— … - Рёко тяжело выдохнул, — Позаботься о нём.
* * *
— Глазища — как у рыбы, смотрит — не пойми куда, будто бы мертвец! — Тэгами жадно опустошал тару с чаем из лепестков сакуры.
— И как он тебя в живых оставил?
— Говорю же, смотрел насквозь, катаной махнул почти случайно, не целясь, без намерения убивать.
— Тупик, — раздражённо сказал Ша, — Что же делать?…
— Будем действовать раздельно? — предположил я, — Вы же можете передавать информацию через ворона?
— Нет, сам всё сделаю, только тело бы вернуть.
— А что вас двоих так потрепало?
— Шитсубо.
— Та самая? Без головы?
— Да… Как видишь, голову захотела мою.
— Согия опять всех спас, получается? — ухмыльнулся писатель.
— Спас бы свои пальцы.
— Издержки производства, — весело продолжал Чино, — Главное ведь — живы!
В разговор вступила тяжёлая тишина. Мы провели здесь почти всю ночь, на улице начинает светать. Я пытаюсь хотя бы как-нибудь уложить в голове события. Выходит с трудом — сейчас мы загнаны ситуацией в угол, делать нечего.
— Придётся вам вдвоём остаться, парни.
— Уже уходите?
— Улетаю, — ворон, что сидел на голове Рёко, ухватил его за волосы и потянул вверх, — Как я понял, Кен ищет кое-кого определённого, так что вам боятся нечего. А если хотите помочь — закатайте губу, и дайте мне время на то, чтобы вернуть тело.
— Было приятно познакомится, странник, — добродушно сказал Тэгами, — Спасибо, что не рассказал мой маленький секрет Кену.
— Так бы было не интересно! — Ша улыбнулся в ответ, — А ты, Согия, есть что сказать?
— Мы обязательно встретимся ещё раз, чего тут устраивать слезливые прощания.
— Ваша правда, Согия-сан!
— Ну, как хочешь, — напоследок Ша смерил нас воодушевляющим взглядом, — Бывайте, бродяги!
Он упорхнул через открытые сёдзи. Мы с Тэгами переглянулись, говорить было необязательно, он понимал меня, а я его.
Все слова уже сказаны. Для нас начался новый день.
* * *
…Прошло два года. В голове стоял только немой вопрос — почему так быстро? Я не пойми чем занимался эти две длинные зимы, и, даже сейчас, не уверен где моё место. Ведь после случая с Кеном всё превратилось в обыденность. Рёко молчал, церемонии не проводил вовсе. Тэгами, который тоже остался со мной, почти сразу начал возмущаться, буянить, а вскоре ушёл на поиски самолично, отговорить норовливого писателя невозможно.
А я…
Я делал, что умел.
Саке.
Доставляло удовольствие то, настолько людям нравилась моя выпивка, по фамильному рецепту. Про семью думаю постоянно, про дом и про выскочку Йуруши, да и они, проповедники, тоже здесь, под боком. Я ведь остался в этом селении, на
