Антон внезапно ощутил странное гнетущее впечатление. Словно бы кто-то пристально рассматривал его на расстоянии, уставившись в затылок тяжелым взглядом. Оценивал силы, прикидывает, как ловчее напасть...
Внезапно он увидел в одном из окон котенка, сидящего на подоконнике. Вздрогнул, присмотрелся. Нет, обознался- это была статуэтка кошки. Одинокая, забытая всеми, грустная скульптурка из папье-маше или пластика.
Внезапно из подворотни справа налетел резкий ледяной ветер, заставивший всех поежиться. Казалось, холод пробрал троицу до костей. Так же неожиданно как появился, ветер стих.
-Встречник! Чур меня! - бубнил Щербак, мелко, истово, крестясь.
Дима бросил на него уничтожающий взгляд, но ничего сказал.
-Что за Встречник? - спросил вполголоса любопытный Антон.
-Дух такой. Да вихрь вот этот... Это дух, который гонится за душой преступника.. На пути вихря лучше не попадаться, заденет - погибнуть можешь. Сгинуть, как и не было. И душа пропала.
Щербак снова оглянулся назад, боязливо разглядывая пустую широкую улицу.
-Ну пошло-поехало. - Дима в сердцах сплюнул.- Щербак, тебе бы сказки для детей писать. С тобой в разведку ходить дело пропащее. Водитель ты еще ничего, но пугливый и суеверный слишком...
Щербак посмотрел на него как-то остеклено, деревянным взглядом.
-А ты ничего не замечаешь? Вокруг не одного шатуна. Куда ж они все делись? Гиблое место, говорю тебе!
-Да перебили всех, сколько ж можно... Они не размножаются ведь! - крикнул в сердцах Димка.
-Я тоже что-то чувствую. - внезапно произнес Антон. Ему и вправду было не по себе.
-И ты, Брут? Потянуло вас всех на бесовщину!
-Ты еще скажи, что они не эволюционируют! - заорал Щербак. -Мертвяки на нас охоту устроили у Исаакия, если ты не заметил! Точно говорю, умнее твари становятся. Сначала тупо ходили по улицам, ничего вокруг не замечая, мозги спеклись, одни моторные функции остались. Потом кидаться на людей начали, теперь вот начали скоординировано действовать, некоторые опасность научились замечать, скоро они ... - горячился водитель, непроизвольно повышая голос.
-Ладно, хватит. Не хочу об этом слушать.
-Ты сам знаешь, что я прав...
-Кстати, Щербак! - переменил тему Васильев. - Мне тут рассказали кое-что, как раз по твоей части. Про раскопки в Мексике. Там, где майя раньше жили. Представляешь, нашли под землей систему пещер и дорогу, ведущую к подземному озеру. Пещеры это, я так понял, являются испытанием для смертного, желающего обрести жизнь после смерти, а озера - врата в потусторонний мир. И самое удивительное, знаешь что?
-Ну, ну! Не тяни! -Водитель обратился в слух, не решаясь перебить Димку, хоть и ощущая непроизвольно недоверие.
-На стене одной из пещеры археологи нашли удивительную надпись. На табличке было написано "Метрополитен имени В.И. Ленина" и одноколейка прямо в пещере была проложена. Можешь себе представить, Щербак? Коммунизм у них был, по ходу дела, и сгинула цивилизация от однопартийной системы, коррупции и бюрократии на местах! Каково, а?
Димка довольно захохотал. Щербак сплюнул в сердцах.
-Да ну тебя! Зря смеешься!
-Не представляю, как можно вообще в эти сказки верить! Щербак, ты взрослый человек! Тебе самому не смешно?
-Ничего ты не понимаешь, Дима. У меня бабушка ведьмой была. Я точно знаю, что это не сказки. Все куда серьезней, чем ты думаешь.
-Ну конечно, Щербак! Тебя на Базе за посмешище держат! Ты об этом хоть догадываешься? Ты бы при себе свои россказни держал бы, честное слово!
Медленно продвигаясь, отряд приблизился к повороту на Благодатную улицу. Пока что все было спокойно, но ощущение тревоги не проходило. У всех троих нутро заполоняло тревожное чувство, ощущение затаившейся впереди неведомой опасности.
И тут...
Дима резко остановился.
-Стоп. Что-то вижу! - он кивнул на заросли кустов на нечетной стороне улицы. Там что-то стремительно промелькнуло в зеленой листве и пропало.
-Пошли, ну его к Богу в рай. - тихо заныл Щербак, смертельно побледнев .
-Нет. Не хочу, чтобы потом нам в тыл зашли. Стойте здесь, я посмотрю.
Димка осторожно приблизился к разросшимся кустам между двумя соседними домами с облезлыми табличками "145" и "147". Антон и Щербак, несмотря на указание, двинулись за ним. Внезапно из кустов выскочил серый шерстяной шарик и бросился назад, в сторону Электросилы.
Димка с облегчением опустил автомат. Спутники присматривались к удирающему зверю.
-Фу-ты ну ты. Щенок. Здоровый вроде... Надо же... Я думал, здоровых их уже не осталось. - воскликнул Щербак.
-А это не щенок. - ответил Димка, оборачиваясь к нему. - Это волчонок. Из леса прибежал. Расплодились без человека они так, что в город полезли. Говорят, собак больных или бешеных едят, и хоть бы хны.
-Ну дела... - Щербак снова застонал. Тоскливо, трусливо. -В машине надо было оставаться! Сдался нам этот институт! В машине хоть безопасно!
-Да заткнись уже!- прикрикнул Димка. - Топаем дальше.
Отряд свернул с широкого Московского проспекта на Благодатную улицу. Ржавых автомобильных остовов стало еще больше, кое-где приходилось взбираться на машины, чтобы продвинуться дальше. Начало слегка моросить; погода решила окончательно испортиться. Все трое натянули капюшоны.
Внезапно, труп, мирно лежавший на подоконнике в окне первого этажа дома по четной стороне, пошевелился. Как манекен, он начал неловко загребать ногами, взмахивать руками, словно цепляясь за воздух, приподнимаясь на колени. Его тело было сплошь покрыто темными пятнами-с расстояния не было понятно, то ли это были язвы, то ли остатки одежды.
Дима шедший впереди, вскинул вверх руку.
-Стойте!
Ожившее существо, в лохмотьях, покрытое язвами и гнойниками, все еще отдаленно напоминавшее человека, село на корточках на подоконнике, уставилось тоскливо на проходящих мимо людей и тоскливо завыло. По-волчьи, одиноко и обреченно, как воют на луну дикие животные.
-Мертвяк! Уходим, быстро. Сейчас могут появиться другие! - шепнул остальным Дима.
Они зашагали быстрее, постоянно оглядываясь, с карабинами наперевес, но уйти далеко не удалось. Из Яковлевского переулка навстречу разведчикам выскочило три шатуна, все в лохмотьях, босые, грязные. За ними показалось еще несколько. Нелепо взмахивая руками, словно собирались плыть, они кинулись к отряду, учуяв добычу. Стало ясно, что без боя уйти не удастся.
Пока Антон испуганно таращился на них, Димка с Щербаком уже стреляли. Антон вскинул карабин, нерешительно переводя дулом с одного на другого.
-Стреляй, Антон! Сними того, что сзади! - Димка крикнул ему, указывая кивком головы на ожившего в проеме окна. Тот уже приближался, неуклюже труся к обороняющемуся отряду.
