Если бы я подарил доктору золотой слиток размером с кулак – вряд ли он пришёл бы в больший восторг.
— Вадим Фёдорович! Вы не шутите? Вы, в самом деле, согласны оставить мне для исследований кусочек ложки?
— Можете не сомневаться.
— Буду перед вами в неоплатном долгу. Просите что угодно – все, что в моих силах – к вашим услугам.
Вот опять есть возможность разжиться деньгами, и опять воспользоваться ей никак нельзя. Подарок должен быть подарком. Даже если за него заплачена самая ничтожная сумма, он таковым быть перестаёт. Увы. Психология-с.
— Да оставьте. Ничего вы мне не должны. Вот только…
— Да? — доктор слегка напрягся.
— Как вы считаете, стоит показать его кому-то из учёных-химиков? У вас есть такая возможность?
— Несомненно, стоит, даже обязательно. А в Пскове у меня есть хороший знакомый, доктор Клаус. Через него можно смело отправить образец в Академию наук.
— Было бы здорово! И ещё… Хотелось бы посоветоваться с образованным человеком.
— Почту за честь оказаться вам полезным, если, конечно, смогу помочь.
— Понимаете, мы жили на побережье, леса было немного и поташ для варки мыла и разных других целей, получали из золы морских водорослей – этого добра на берегу хватало. Однажды я помогал хозяину лаборатории и случайно пролил серную кислоту на золу – от неё тут же поднялся лёгкий дымок фиолетового цвета.
— Очень любопытно, — заинтересовался доктор, — и что дальше?
— Потом я уже специально провёл этот эксперимент, собрал и сконденсировал тот дым – получил почти чёрные кристаллы неизвестного мне раньше вещества. Исследовал его исходя из своих возможностей… Знаете, по-моему, это неизвестное ранее простое вещество. Я, конечно, могу ошибаться – возможности лаборатории были весьма ограничены, но вдруг?
— Ого! Новое простое вещество? Ну, это вряд ли. Хотя было бы любопытно его изучить в любом случае. У вас может быть есть образец?
— К сожалению нет. Я ведь что хочу вам предложить: не могли бы вы каким-то образом заказать высушенные водоросли с берегов океана или Чёрного моря?
— А почему именно оттуда? С Балтийского моря будет быстрее и дешевле, а уж из рек-озёр – вообще быстро и бесплатно.
— На Балтике почти пресная вода, а уж в реках-озёрах – сами понимаете. Попробовать, конечно, можно, но, я думаю, что для ожидаемого результата нужны водоросли из по-настоящему солёных водоёмов. Хотя могу и ошибаться.
— Вряд ли. Думаю, что вы правы – чем больше солей в воде, тем больше вероятность того, что в ней содержится искомое вещество. Не оказалось бы, что оно содержится только в океане близ американских берегов…
— Не окажется, не беспокойся, — подумал я и решил, что пора уже выбросить на стол главный козырь, основную "замануху" для доктора.
— Филипп Степанович, позвольте поделиться с вами ещё кое-какими сомнениями? Я вас не утомил?
— О чём вы говорите, Вадим Фёдорович! Я давно не получал такого удовольствия от общения. Уверен, что раз уж вы решили заговорить со мной на какую-то тему, то она заслуживает самого серьёзного внимания.
— Льстите, конечно, — "пококетничал" я, — но, пользуясь вашей любезностью, расскажу об одном случае со мной, и мыслях, которые у меня возникли по этому поводу.
— Я весь внимание!
— Однажды, ещё в Орегоне, я пошёл на охоту, — вот, блин! Чисто "Тот самый Мюнхгаузен" получается. — Дичи не было, но я наткнулся на полуразложившийся труп койота – так в Америке называются животные, похожие на шакалов. Было скучно, и у меня вдруг возникла ассоциация.
— Любопытно. Какая может быть ассоциация при виде разлагающейся плоти?
— То, что эту мёртвую плоть медленно ест и переваривает некий невидимка. Вы меня понимаете?
— Честно говоря – не успеваю.
— Ну, если абстрагироваться от трупа шакала или ещё кого-либо: гниющий кусок мяса со временем всё больше напоминает и по виду, и по запаху "продукт пищеварения". Разве не так?
— Пожалуй, вы правы. Никогда не задумывался. И что? Кто же этот таинственный "невидимка"? Я так понимаю: раз уж вы начали этот разговор, то у вас имеется своя версия. Верно?
— Имеется. Хоть она может показаться безумной… Я смотрю, что у вас в лаборатории находится микроскоп. Явно не для красоты и антуража. Вы, несомненно, наблюдали в него бацилл. Так ведь?
— Разумеется. Наблюдал и не раз.
— А вот подумайте – может они и есть тот самый невидимый пожиратель мёртвой плоти, а? — я решил не давать доктору времени прийти в себя и продолжал обрушивать на него лавину своих гипотез. — Я понимаю, что почти наверняка ошибаюсь – слишком дико выглядит мысль, но ведь можно продумать серию экспериментов и проверить её. А вдруг я прав?
— Тогда это произведёт фурор в научных кругах. Странно, что до сих пор эта мысль не пришла в голову никому из учёных мужей. Я, во всяком случае, ничего подобного в журналах не встречал.
— Научная ценность, это, конечно, здорово, но знаете, Филипп Степанович, в путешествиях много свободного времени, и я думал о практическом применении этой идеи, если вдруг случится так, что я окажусь прав в своих безумных мыслях…
— Попробую догадаться, что вы имеете в виду… Если вы правы, то можно будет сделать так, чтобы продукты не портились. Так?
— И это тоже. Но мне, ко всему вдобавок, вспомнился человек, умиравший в нашем посёлке от антонова огня. Понимаете меня? Его нога, часть живого организма "умирала" точно так же как и кусок мяса на солнце. Почти с теми же видом и запахом. И у меня возникла совсем уже безумная идея: А если антонов огонь, воспаление и заражение ран вызывают всё те же бациллы? Понимаете? Представляете, что значит для медицины такое открытие?
— Ох, молодой человек вы и размахнулись! Очень, очень смелая гипотеза. Почти наверняка ошибаетесь.
— Пусть так! А если нет?
— Тогда это будет просто переворот в медицине и естествознании вообще. А ведь проверить-то несложно. Обязательно займусь на досуге в ближайшие дни.
"Ой, лукавишь, батенька! — хмыкнул я про себя. — Ишь как глаза разгорелись! Не в ближайшие дни займёшься, а сразу же после моего ухода".
В общем, зерно упало на благодатную почву, пора откланиваться.
— Ну что же, Филипп Степанович, мне пора. Надеюсь, не будете возражать, если я навещу вас ещё раз через несколько дней?
— Ну что вы! С нетерпением буду ждать вашего визита. Может быть, давайте сразу условимся о времени, чтобы я наверняка был у себя. Если, конечно, какой-нибудь больной не отвлечёт.
Мы договорились на послезавтра – доктор хотел встретиться поскорее. А сейчас, естественно, не стал меня удерживать и как только его дом скрылся из вида, я был готов спорить, на что угодно с кем угодно, что местный эскулап уже колдует на "заданную тему" в своей лаборатории.
